Napoleon Returns
Após sua derrota em abril de 1814, o deposto imperador francês Napoleão Bonaparte viveu no exílio na ilha de Elba, na costa oeste da Itália. Napoleão estava inquieto: não gostava do que estava acontecendo na França. O novo rei, Luís XVIII, era meio trapalhão e bastante arrogante, e os franceses não gostavam muito dele.
Napoleão irritou-se com seu confinamento, desejando retornar ao seu trono e restaurar a glória da França. Ele começou a fazer alguns planos. No final de fevereiro de 1815, Napoleão colocou seus planos em ação. Ele deixou Elba e chegou à França em 1º de março. Não demorou muito para que o exército francês se reunisse em defesa de seu antigo comandante; eles não gostavam de seu novo rei.
Na verdade, quando confrontado por um grupo de soldados enviados para capturá-lo, Napoleão os desafiou orgulhosamente, dizendo: ‘Soldados, se houver alguém entre vocês que queira matar seu general, seu imperador, aqui estou.’ Os homens responderam: ‘Viva o Imperador! Vida longa ao!’ Com a ajuda do exército, Napoleão chegou a Paris em 20 de março e retomou seu reinado como imperador da França. Luís XVIII fugiu para a Bélgica.
O Plano do Imperador
O resto da Europa estremeceu com o retorno de Napoleão, sabendo que isso perturbaria o equilíbrio de poder que eles estavam tentando tão arduamente estabelecer. Grã-Bretanha, Prússia, Rússia e Áustria formaram a Sétima Coalizão para deter Napoleão e removê-lo do poder. As tropas britânicas comandadas por Sir Arthur Wellesley, o duque de Wellington e as tropas prussianas comandadas pelo general Gebhard von Blucher logo entraram na Bélgica e se prepararam para a luta.
Napoleão estava monitorando a situação de perto e decidiu que a melhor maneira de derrotar seus inimigos seria empregar o antigo método de dividir e conquistar . Ele derrotaria os britânicos e os prussianos separadamente antes que eles tivessem a chance de unir suas forças. O plano do imperador parecia bem-sucedido, pelo menos no início: as tropas francesas marcharam para a Bélgica e forçaram uma retirada prussiana em Ligny em 16 de junho de 1815, evitando efetivamente que Blucher se encontrasse com Wellington.
Waterloo
Napoleão então voltou sua atenção para os britânicos, e o palco estava montado para um confronto na Batalha de Waterloo . Napoleão tinha cerca de 72.000 homens para os 68.000 soldados de Wellington. Em 18 de junho, os dois exércitos se enfrentaram no campo de batalha, mas a manhã passou sem qualquer luta. Napoleão hesitou em iniciar o ataque porque o solo úmido impedia que sua artilharia se movesse para uma posição sólida. Seu atraso ajudou seu inimigo, pois os reforços prussianos já estavam a caminho.
Por volta das 11h30, Napoleão deu a ordem para iniciar uma barragem de artilharia. A essa altura, as tropas de Wellington estavam confortavelmente enterradas atrás de uma crista bem na frente de sua linha de batalha. O fogo francês não os afetou muito. Então a infantaria francesa atacou. Wellington os enfrentou com uma contra-carga, e os franceses cambalearam confusos.
A essa altura, as primeiras fileiras do exército prussiano estavam começando a chegar. Napoleão sabia que precisava tomar medidas drásticas, então enviou a cavalaria francesa sob o comando do marechal Michel Ney. Os cavaleiros atacaram a linha britânica uma e outra vez, mas os homens de Wellington se mantiveram firmes e quase destruíram toda a cavalaria francesa. Soldados prussianos começaram a emergir da fumaça que cobria o campo de batalha.
Derrota!
Napoleão teve uma última chance de vencer a batalha. Ele implantou sua famosa Guarda Imperial, os soldados mais duros do exército francês. Eles foram os homens corajosos que nunca recuaram; os inimigos se encolheram diante deles; se alguém podia salvar o dia, eram eles. Wellington os observou se aproximando. Ele esperou até que eles se aproximassem e então ordenou que suas tropas atirassem. Cerca de 400 franceses caíram e a famosa Guarda recuou em pânico.
O general britânico também notou que os prussianos se aproximavam. Finalmente, quando eles estavam perto o suficiente para apoiar seu exército, ele deu a ordem para um ataque final. As tropas britânicas atacaram os franceses e os prussianos se juntaram a eles. A linha francesa se rompeu e os soldados se espalharam em todas as direções.
Napoleão se virou e fugiu do campo de batalha, enquanto seus soldados fugiram com os prussianos em sua perseguição. Napoleão estava acabado e ele sabia disso: cerca de 25.000 de seus homens estavam mortos ou feridos e outros 9.000 foram levados cativos. Mesmo que seus inimigos tivessem perdido cerca de 23.000 homens, eles ainda eram fortes o suficiente para obter a vitória.
Em 22 de junho, o derrotado Napoleão mais uma vez abdicou de seu trono. Desta vez, os britânicos o enviaram para a Ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, a milhares de quilômetros da França. Ele nunca voltaria. Napoleão morreu seis anos depois, em 5 de maio de 1821. Waterloo desde então se tornou um termo usado para descrever uma derrota esmagadora e, de fato, nesta batalha, Napoleão Bonaparte finalmente encontrou sua queda.
Resumo da lição
Em 1º de março de 1815, Napoleão Bonaparte retornou à França de seu exílio na ilha de Elba. Ele expulsou o rei Luís XVIII do país e, com o apoio do exército, retomou seu título de imperador. Grã-Bretanha, Prússia, Rússia e Áustria formaram a Sétima Coalizão para deter Napoleão e removê-lo do poder. As tropas britânicas lideradas por Sir Arthur Wellesley, o duque de Wellington e as tropas prussianas comandadas pelo general Gerhard von Blucher logo entraram na Bélgica preparadas para a luta.
Seguindo o plano do imperador de dividir e conquistar, o exército de Napoleão forçou os prussianos a recuar em Ligny em 16 de junho de 1815, e então se voltou para enfrentar os britânicos na Batalha de Waterloo. Na manhã de 18 de junho, os dois exércitos formaram suas linhas de batalha, mas Napoleão só começou o ataque ao meio-dia.
O atraso deu aos britânicos tempo para consertar suas defesas e aos prussianos tempo para chegar ao campo de batalha. Os britânicos detiveram uma barragem de artilharia francesa, ataque de infantaria e ataque de cavalaria. Napoleão finalmente enviou sua guarda imperial de alto nível, mas até eles recuaram em pânico. A essa altura, os prussianos haviam se juntado à batalha e o exército francês se dispersou derrotado.
Napoleão fugiu do campo de batalha e abdicou de seu trono em 22 de junho. Os britânicos enviaram o ex-imperador para Santa Helena, onde ele morreu em 5 de maio de 1821.
Resultados de Aprendizagem
Após a conclusão desta lição, você será capaz de:
- Lembre-se de que Napoleão foi confinado à ilha de Elba após sua primeira abdicação
- Descreva a situação na França durante o exílio de Napoleão
- Entenda o retorno de Napoleão ao poder na França
- Resuma a devastadora Batalha de Waterloo