O que são açúcares?
Os açúcares são membros da família dos carboidratos dos sacarídeos . Sacarídeo vem do grego sakkharon, que significa «açúcar». Os açúcares são compostos orgânicos que contêm apenas carbono, hidrogênio e oxigênio.
Existem quatro tipos básicos de sacarídeos: monossacarídeos , dissacarídeos , oligossacarídeos e polissacarídeos . Monossacarídeos e dissacarídeos são considerados açúcares simples, pois são os mais simples dos sacarídeos. Oligossacarídeos e polissacarídeos são os carboidratos complexos porque suas estruturas contêm centenas de açúcares ou outras moléculas.
Monossacarídeos
Os monossacarídeos são os sacarídeos mais simples porque não podem ser quebrados em açúcares menores. A fórmula geral de um monossacarídeo é (CH2O) n, onde n é três ou mais. A Figura 1 mostra um exemplo do monossacarídeo mais simples, dihidroxiacetona (DHA), que é um açúcar de 3 carbonos.
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Os monossacarídeos mais conhecidos são provavelmente a glicose e a frutose . A glicose é a molécula que nosso corpo pode usar para produzir ATP, que é a molécula de energia de nossas células. A frutose é encontrada no mel e nas frutas, enquanto a glicose é encontrada na maioria dos alimentos.
Dissacarídeos
Quando você pensa em um açúcar, provavelmente pensa nas coisas brancas e doces que sua mãe não gostava que você colocasse em seus cereais matinais. Esta é a sacarose , um dissacarídeo composto por uma molécula de glicose e uma molécula de frutose. Dissacarídeos consistem em dois monossacarídeos ligados entre si por meio de uma ligação de oxigênio. A Figura 2 mostra a glicose, a frutose e a combinação das duas, a sacarose.
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A reação que faz um dissacarídeo de um monossacarídeo tem dois nomes; 1) uma reação de condensação ou 2) síntese de desidratação . Qualquer um dos nomes para o processo está correto. O nome da reação sugere o que acontece. Ou seja, quando dois monossacarídeos se condensam para formar um dissacarídeo, ele recebe o nome de reação de condensação. Quando eles se condensam, uma molécula de água é perdida. Perda de água é desidratação, enquanto a formação de algo novo é síntese , daí o nome alternativo de síntese por desidratação .
A caixa vermelha na figura 2 descreve a molécula de água que foi perdida. Dois grupos -OH, um de cada açúcar, combinam-se para formar água. A água é perdida para o meio ambiente. A molécula de oxigênio restante forma a ponte entre os dois açúcares.
Todos os organismos usam açúcares para produzir ATP para energia. Tanto a frutose quanto a glicose podem ser usadas para produzir ATP; entretanto, a frutose produz menos ATP do que a glicose. Dissacarídeos não são diretamente úteis para fazer ATP. Eles devem ser divididos em glicose e frutose.
O processo que usamos para quebrar os dissacarídeos é chamado de hidrólise . É o oposto da reação de formação. Especificamente, na hidrólise, uma molécula de água é adicionada à sacarose. Isso quebra o vínculo entre a glicose e a frutose. Podemos usar a glicose diretamente para produzir ATP ou armazená-la como glicogênio . O glicogênio é simplesmente várias moléculas de glicose unidas. Ele se parece muito com uma rede com cadeias de moléculas de glicose enroladas em um centro de proteína (figura 3).
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Polissacarídeos e oligossacarídeos
Polissacarídeos e oligossacarídeos são os carboidratos complexos. Um polissacarídeo é considerado complexo porque possui centenas de monossacarídeos ligados entre si em várias cadeias. Como você provavelmente já percebeu, o glicogênio é um polissacarídeo. O amido também é um polissacarídeo. Ambas as moléculas são usadas para armazenamento de moléculas de açúcar. Animais usam glicogênio e plantas usam amido (como em uma batata).
Um oligossacarídeo também são várias moléculas de açúcar ligadas entre si. No entanto, ao contrário dos polissacarídeos, que contêm centenas de sacarídeos, os oligossacarídeos têm apenas dois a dez monossacarídeos. A inulina , um oligossacarídeo comum encontrado nos alimentos, é um exemplo (ver figura 4).
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Oligossacarídeos como a inulina têm moléculas adicionais sem açúcar ligadas a eles. Elas são chamadas de cadeias laterais e dão aos oligossacarídeos muitas propriedades diferentes e permitem que sejam usados de muitas maneiras. Por exemplo, a inulina tem cadeias laterais que não são digeríveis pelos humanos. Essas cadeias laterais são, no entanto, muito importantes para as bactérias benéficas (pró-bióticos) em nossos intestinos porque podem usá-las para a alimentação. Na verdade, muitos alimentos com pró-bióticos também terão adicionado inulina.
Resumo da lição
Vamos revisar:
Os açúcares são membros da família dos carboidratos dos sacarídeos . Os açúcares são compostos orgânicos que contêm apenas carbono, hidrogênio e oxigênio. Existem quatro tipos básicos de sacarídeos: monossacarídeos , dissacarídeos , oligossacarídeos e polissacarídeos . Monossacarídeos e dissacarídeos são considerados açúcares simples, pois são os mais simples dos sacarídeos. Oligossacarídeos e polissacarídeos são os carboidratos complexos porque suas estruturas contêm centenas de açúcares ou outras moléculas.