Definição de Microevolução
Aqui está uma pergunta para começarmos: você é capaz de beber e digerir o leite corretamente ou é intolerante à lactose? Embora possa parecer uma pergunta estranha, é relevante como um exemplo do mundo real de microevolução. A microevolução envolve como as frequências dos alelos mudam ao longo do tempo dentro de uma população. Alelos são versões diferentes de um traço ou característica física. Isso causa mudanças sutis na população, mas não muda imediatamente a espécie em grande escala. Se você consegue beber e digerir leite, é porque carrega o alelo que permite que você faça isso. Se você é intolerante à lactose, não carrega esse alelo.
As formas como as coisas evoluem
Os organismos sofrem microevolução devido a quatro processos diferentes, que incluem mutação, seleção, fluxo gênico e deriva genética. Cada um é único e causa microevolução (mudança na frequência do alelo) à sua própria maneira. Para ajudá-lo a entender melhor; vamos dar uma olhada em cada processo.
1. Mutação
No início desta lição, você recebeu uma pergunta sobre como digerir o leite. Pode ser surpreendente saber que a capacidade de digerir o leite (ou mais especificamente a lactose, o açúcar do leite) surgiu devido a uma mutação. Mutações são mudanças em seu DNA. Curiosamente, muitas pessoas pensam nas mutações apenas como negativas. E embora muitas mutações sejam negativas, há algumas mutações que oferecem uma vantagem favorável aos organismos em que ocorrem.
No caso da tolerância à lactose, a mutação ocorreu há cerca de 10.000 anos, em conjunto com o desenvolvimento da agricultura e da domesticação animal. A mutação representou um novo alelo na população humana. A mutação proporcionou ao seu dono uma vantagem em relação à sobrevivência. Ser capaz de obter mais nutrientes do leite significava uma maior probabilidade de sobrevivência e, posteriormente, a mutação foi passada para as gerações futuras. Com o tempo, a mutação se espalhou pela população. Com isso, a porcentagem de pessoas com o alelo mutado aumentou. Isso é microevolução via mutação. Portanto, se você pode beber e digerir leite é porque possui o alelo mutado.
2. Seleção
O próximo processo que impulsiona a microevolução é a seleção. A seleção ocorre quando indivíduos com alelos favoráveis sobrevivem e se reproduzem, enquanto aqueles com alelos menos desejáveis não. A seleção pode ser subdividida em natural, artificial ou sexual. No entanto, em cada caso, o padrão de alelos desejáveis passando para as gerações futuras é evidente. Para os fins desta lição, não precisamos nos aprofundar nos detalhes dessas várias formas de seleção.
As mariposas apimentadas são um exemplo clássico de seleção que impulsiona a microevolução. Inicialmente, a população de mariposas salpicadas é principalmente de cor clara. Agora, suponha que o ambiente da mariposa mudou e se tornou mais escuro, como em uma floresta sombreada, e mariposas de cor escura eram mais enigmáticas e mais difíceis de serem encontradas pelos predadores. Isso significa que as mariposas mais escuras sobreviveriam e se reproduziriam. Mariposas mais claras seriam comidas por predadores e não se reproduziam tão facilmente, devido à predação. Como resultado, o alelo mais escuro se tornaria mais frequente nas gerações futuras. Isso é microevolução por causa da seleção.
3. Fluxo gênico
Agora vamos voltar nossa atenção para o fluxo gênico. O fluxo gênico é a troca de informações genéticas (alelos) entre as populações. O fluxo gênico pode ser sutil e às vezes é negligenciado como um impulsionador da microevolução. No entanto, é importante.
Considere duas populações hipotéticas. Essas populações representam membros da mesma espécie, que vivem muito próximos uns dos outros. Um exemplo disso seriam os pássaros canoros que vivem em duas ilhas caribenhas próximas. A qualquer momento, a frequência do alelo (porcentagem de organismos com o alelo) pode ser medida. Hipoteticamente, vamos supor que a frequência do alelo para algum alelo na população A seja 0,3 (ou 30%). Se nada mudar, essa frequência permanecerá estática.
No entanto, os organismos se movem, especialmente pássaros no Caribe. Isso significa que os membros da população B poderiam contribuir com mais de nossos alelos hipotéticos para a população A. Como resultado, a frequência do alelo poderia flutuar para 0,4 (ou 40%). Essa mudança é microevolução dentro de uma população. Não resulta de mutação ou seleção. Nesse caso, é o resultado do fluxo gênico.
4. Deriva Genética
Finalmente, chegamos à deriva genética. A deriva genética é a mudança aleatória nas frequências dos alelos dentro de uma população. Vamos usar uma ilustração para orientar sua compreensão.
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Neste exemplo que você está vendo na tela, a frequência das bolas castanhas é 0,6 e a frequência das bolas verdes é 0,4 (as bolas representam algum alelo hipotético). Agora, nossa pessoa tira dez bolas aleatoriamente do saco. Observe como a frequência do alelo muda para 0,8 e 0,2, respectivamente. Isso representa como os alelos podem ser passados aleatoriamente de geração para geração quando as pressões seletivas não estão em jogo. Um terceiro sorteio aleatório altera as frequências ainda mais para 1,0 (tan) e 0,0 (verde). Neste exemplo, temos a microevolução, definida como a mudança na frequência do alelo. Não ocorre por meio de mutação, seleção ou fluxo gênico. Em vez disso, é a flutuação aleatória de alelos. Esta é a deriva genética.
Resumo da lição
A microevolução envolve como as frequências dos alelos mudam ao longo do tempo dentro de uma população. Alelos são as diferentes versões de um traço ou característica física. Existem quatro processos que conduzem a microevolução. Esses processos são mutação, seleção, fluxo gênico e deriva genética.
Mutações são mudanças em seu DNA. A tolerância à lactose é um exemplo de microevolução via mutação. A seleção ocorre quando indivíduos com alelos favoráveis sobrevivem e se reproduzem, enquanto aqueles com alelos menos desejáveis não. Populações de mariposa pimenta mudando de coloração clara para escura é um exemplo de microevolução por meio de seleção. O fluxo gênico ocorre quando duas populações vizinhas trocam alelos. Isso resulta em cada população experimentando flutuações em frequências alélicas específicas. A microevolução através do fluxo gênico ocorre entre pássaros nas ilhas vizinhas. Finalmente, a deriva genética é a mudança aleatória na frequência do alelo. Isso ocorrerá na ausência de outras pressões seletivas.