Malaria nos Estados Unidos
Em uma lição anterior, vimos o parasita protozoário que causa a malária, o Plasmodium . Este parasita é transmitido através da picada de uma fêmea do mosquito Anopheles infectado para um hospedeiro humano. O Plasmodium causa a malária invadindo as células vermelhas do sangue do hospedeiro, multiplicando-se e estourando as células infectadas de uma só vez. Esse estouro sincronizado de células vermelhas do sangue causa todos os sintomas da doença.
Mais de 90% dos casos de malária ocorrem na África, causando mais de 600.000 mortes anualmente. Para as pessoas que vivem nos Estados Unidos, a malária provavelmente parece uma doença exótica e estranha, e não mais uma ameaça diária para nós do que ser atacado por um bando de leões. Você pode ficar surpreso ao saber que, em 1935, os Estados Unidos tiveram quase 4.000 mortes por malária. Na década de 1950, esse número caiu para cerca de 25. Hoje, os Estados Unidos têm em média menos de uma morte por malária por ano.
Então o que aconteceu? Bem, na década de 1930, o governo iniciou um grande programa de erradicação e prevenção de vários anos. Milhares de quilômetros de valas foram cavados, drenando 500.000 acres de pântanos nos estados do sul que foram confirmados como habitat de reprodução do mosquito Anopheles . Milhões de litros de óleo foram despejados nas superfícies de outros pântanos, sufocando os mosquitos larvais aquáticos. Na década de 1940, o inseticida DDT foi pulverizado em áreas infectadas para matar os mosquitos. Pessoas que vivem em pontos críticos de malária receberam medicamentos para evitar que se infectassem, eliminando assim a etapa humana no ciclo de vida do Plasmodium .
O ponto desta história é que medidas de prevenção multifacetadas e organizadas podem ser uma ferramenta poderosa para eliminar a malária. Apesar disso, as mortes em todo o mundo ainda ocorrem em taxas surpreendentes. Vamos continuar nossa investigação da malária, examinando os principais métodos de prevenção em uso hoje.
Métodos de Prevenção
A prevenção da malária pode seguir três caminhos. Podemos direcionar:
- O mosquito transmissor da doença
- O hospedeiro humano que atua como um reservatório
- O Plasmodium que é responsável pela própria doença
Vejamos cada estratégia.
Na América de 1930, a prevenção tinha como alvo os mosquitos, que colocavam seus ovos em água estagnada. Drenar pântanos e pulverizar inseticidas em habitats de reprodução reduz as populações de mosquitos e pode ser muito eficaz. A descoberta do inseticida DDT deveria ter sido a sentença de morte para a malária. O produto químico mata adultos e larvas de mosquitos, é barato e fácil de usar. No entanto, a natureza raramente é derrotada com tanta facilidade. Os mosquitos resistentes ao DDT evoluíram rapidamente. O produto químico também foi relacionado ao desbaste da casca dos ovos das aves e a outros impactos ambientais. É porque o mundo se tornou mais ambientalmente consciente que esses métodos estão perdendo popularidade. O inseticida DDT acabou sendo proibido nos Estados Unidos na década de 1970.
Agora o foco mudou para o segundo método de prevenção, eliminando o reservatório humano do ciclo de vida. Não se preocupe; ninguém está sugerindo que comecemos a matar pessoas que vivem em focos de malária. Eliminar o hospedeiro envolve prevenir a picada do mosquito em primeiro lugar.
Um dos melhores métodos de prevenção são as redes mosquiteiras . Pendurar redes impregnadas com repelentes de insetos nas áreas de dormir pode reduzir drasticamente as infecções. Houve iniciativas de grupos humanitários para fornecer mais redes mosquiteiras a aldeias pobres e remotas na África, na tentativa de reduzir o impacto da malária. Usar repelentes de insetos e cobrir a pele exposta também pode reduzir as picadas.
A terceira via para controlar a malária envolve atacar diretamente o organismo Plasmodium . Essa tática envolve dar às pessoas nas regiões da malária drogas profiláticas que matam os parasitas ou evitam que se instalem no corpo. A cloroquina é capaz de matar o Plasmodium que invadiu os glóbulos vermelhos dos hospedeiros, evitando assim o desenvolvimento do parasita. A primaquina pode matar o parasita na corrente sanguínea e destruir gametócitos. Isso torna os hospedeiros infectados não infecciosos se forem picados por mosquitos posteriormente.
As pessoas que planejam viajar para regiões afetadas pela malária geralmente recebem esses medicamentos com antecedência para evitar que contraiam a doença. Eles não são infalíveis, no entanto. Muitas vezes, o Plasmodium no fígado pode evitar a exposição a uma dose fatal dos medicamentos. Os sintomas podem se desenvolver meses após deixar as zonas de malária e costumam ser mal diagnosticados. É crucial que as pessoas que adoecem depois de viajar para regiões com malária informem seus médicos sobre a viagem para garantir os testes e diagnósticos adequados.
Outro problema de usar drogas como preventivos é que elas são caras. A maioria das pessoas que vivem em focos de malária são pobres e não podem pagar os tratamentos. Porém, fabricar medicamentos mais baratos não é a resposta. Se as drogas se tornarem muito difundidas, o Plasmodium resistente aos medicamentos se desenvolverá, tornando a prevenção e o tratamento muito mais difíceis.
Um ponto importante deve ser feito em relação à prevenção da malária. Uma combinação de todos esses métodos deve ser usada para obter a máxima eficácia. O programa nos Estados Unidos atacou os mosquitos drenando pântanos e pulverizando DDT enquanto atacava o Plasmodium , dando drogas às pessoas nas regiões afetadas. Para realmente estar à frente da doença na África, um plano completo e abrangente precisa ser implementado que combine todas as estratégias eficazes de uma forma ambientalmente consciente.
Tratamento
O tratamento é possível e a malária pode ser curada se a doença for detectada precocemente, desde que tratada corretamente.
O quinino era a droga de escolha para o tratamento da malária desde 1600. Nas décadas de 1930 e 1940, a cloroquina foi desenvolvida e demonstrou ser mais eficaz, causando menos efeitos colaterais. A cloroquina só é eficaz para matar durante a fase do parasita que ocorre dentro das células vermelhas do sangue. É aqui que o tratamento correto entra em jogo. A cloroquina deve ser administrada em combinação com a primaquina, que elimina os estágios extracelulares. Este tratamento combinado tem maior probabilidade de curar a doença.
Como acontece com os esforços de prevenção, alguns protozoários do Plasmodium podem permanecer viáveis no fígado e podem ser reativados após o término do tratamento. Isso pode resultar no desenvolvimento de malária meses a anos depois que a doença foi inicialmente considerada curada.
Existem também cepas resistentes a medicamentos que requerem outros medicamentos. A combinação de Atovaquona e Proguanil são eficazes no tratamento e prevenção em áreas com cepas altamente resistentes aos medicamentos. A mefloquina é uma droga relativamente nova que está ganhando popularidade, mas pode causar problemas cognitivos em alguns pacientes. É claro que, à medida que o uso dessas drogas se torna mais difundido, o Plasmodium também desenvolverá resistência a elas.
Resumo da lição
Vamos rever o que acabamos de aprender sobre prevenção e tratamento da malária.
A prevenção eficaz requer uma combinação de táticas. Originalmente, a prevenção se concentrava na destruição de habitats de mosquitos e na aplicação de inseticidas. Esses métodos perderam popularidade recentemente devido aos seus impactos ambientais negativos.
O uso de medicamentos para prevenir a infecção e disseminação do Plasmodium tem sido eficaz. A cloroquina , que mata os parasitas nas células vermelhas do sangue, administrada em combinação com a Primaquina , que mata os parasitas na corrente sanguínea e no corpo, pode prevenir a infecção e subsequente disseminação da malária.
O uso de repelentes de insetos e a implantação de redes mosquiteiras podem reduzir drasticamente o número de picadas de mosquitos. Essas técnicas baratas e de baixa tecnologia provaram ser algumas das mais eficazes em países pobres em desenvolvimento, onde a malária é comum.
O tratamento pode ter muito sucesso se a doença for identificada precocemente. A combinação de cloroquina e primaquina pode curar a doença na maioria dos casos. Algumas pessoas sofrem recorrências se os parasitas do Plasmodium no fígado conseguirem evitar a exposição aos medicamentos.
As cepas de malária resistentes a medicamentos se tornaram mais comuns, complicando a prevenção e o tratamento. Novos medicamentos estão sendo desenvolvidos e implantados para lidar com essas cepas, mas isso provavelmente é uma solução temporária, já que cepas novas resistentes podem evoluir.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Resuma como a malária foi quase totalmente erradicada nos Estados Unidos
- Identifique três métodos disponíveis para prevenir a propagação da malária e explique por que a combinação desses métodos é mais eficaz
- Explicar métodos eficazes e mais simples para prevenir a malária em regiões mais pobres
- Descreva os tratamentos disponíveis para a malária