Cérebro e comportamento
Phineas Gage era um cara normal. Ele viveu e trabalhou no século 19, colocando explosivos para abrir caminho para a construção da ferrovia. Seus amigos e familiares o descreveram como bom e atencioso, e seus patrões na ferrovia o achavam um cara legal. Mas então, um dia, um acidente mudou Phineas para sempre. Os explosivos que ele estava disparando explodiram cedo demais, e uma ponta de ferro que ele estava usando para ajudar a colocá-los explodiu. A ponta, que tinha quase cinco centímetros de diâmetro, disparou direto na cabeça de Phineas, destruindo grande parte da parte frontal esquerda de seu cérebro.
Para a surpresa de todos, Phineas conseguiu andar e falar, sentou-se e permaneceu consciente durante o trajeto até a cidade. Mas, algo mudou: Phineas não era mais o cara de boas maneiras que sua família e amigos conheciam. Poucos meses após o acidente, seu médico o descreveu como alguém cujos instintos animais não eram controlados. Phineas era rude quando queria ser e fazia e dizia coisas que não eram aceitáveis para a sociedade adequada.
Nossos cérebros são ferramentas poderosas, responsáveis por regular nossos corpos, pensamentos, sentimentos e comportamentos. Alguém como Phineas Gage pode parecer mudar sua personalidade só porque parte de seu cérebro foi destruída. E, embora Phineas Gage seja um exemplo extremo, coisas como traumatismo craniano, doenças e tumores cerebrais podem mudar a maneira como as pessoas funcionam.
Os neuropsicólogos estudam a interseção do cérebro com os pensamentos, sentimentos e comportamentos das pessoas. Para pacientes como Phineas Gage, um neuropsicólogo poderia ajudá-los a lidar com as mudanças em sua vida e personalidade. Outros pacientes podem precisar de ajuda devido a problemas de movimento motor, fala, resolução de problemas ou outras habilidades.
Avaliação
O ferimento na cabeça de Phineas Gage era óbvio. Quando ele foi ao médico, ele tinha um grande buraco na cabeça. Mas e os pacientes que podem ter outros problemas, como uma doença ou uma hemorragia no cérebro? Seus ferimentos podem não ser imediatamente visíveis aos médicos. Os neuropsicólogos têm vários testes que podem fazer para tentar descobrir o que há de errado com o cérebro de uma pessoa e como isso afeta sua vida. Eles podem ver imagens do cérebro obtidas por meio de ressonância magnética, tomografia computadorizada ou outro equipamento de imagem; isso é chamado de neuroimagem . Nessas imagens, um neuropsicólogo pode ver se há uma massa, como um tumor cerebral, ou outros problemas cerebrais.
Mas, existem outros tipos de avaliações também. Um neuropsicólogo pode fazer uma série de perguntas ou pedir a um paciente para realizar uma tarefa. Com base na resposta do paciente, o neuropsicólogo pode descobrir o que está acontecendo no cérebro e no corpo que pode estar afetando seu comportamento. Por exemplo, imagine que você é um neuropsicólogo que está examinando um paciente. Você pergunta ao paciente: ‘Como vai tudo?’ Em vez de uma resposta normal, o paciente responde: ‘Oh, é uma confusão de flores e sua samambaia de mesa em cima de mim.’
Ups! Obviamente, há algo errado. Com base na resposta que você acabou de obter, você sabe que muito provavelmente há um problema em uma das duas principais áreas de linguagem do cérebro. Mas qual deles? Fazendo perguntas adicionais e ouvindo as respostas do paciente, você pode descobrir qual é o problema dele, que parte do cérebro está afetada e a melhor forma de tratá-lo.
Limitações
Obviamente, o teste neuropsicológico é muito importante. Sem ele, muitas pessoas nunca seriam diagnosticadas ou tratadas por problemas graves. Mas, existem alguns problemas com as avaliações neuropsicológicas.
O maior problema é que as avaliações neuropsicológicas requerem que os médicos façam inferências, ou suposições fundamentadas, sobre o que está acontecendo no cérebro e na mente. Lembra do Phineas Gage? Saber que sua personalidade mudou e a localização do dano cerebral deu a seu médico uma grande pista. Talvez a parte frontal do cérebro ajude a controlar a personalidade. Afinal, era aí que estava o dano de Phineas e sua personalidade mudou.
Mas, o cérebro não vem rotulado de forma organizada. Quando você abre o crânio de uma pessoa e olha para dentro, não vê uma placa que diga: ‘Esta parte do cérebro é responsável pela personalidade.’ Você nem mesmo vê áreas gerais mapeadas, como ‘córtex pré-frontal’, que é apenas um nome chique para a parte frontal do cérebro. Em vez disso, o cérebro parece uma grande massa, então os médicos precisam adivinhar o que está envolvido em quais processos. Phineas teve danos na parte frontal esquerda do cérebro, então deve ser isso que está no comando da personalidade.
O problema é que as mudanças de personalidade de Phineas podem ter sido causadas por outros fatores. Afinal, ele estava com muitas dores, perdeu o olho esquerdo e não conseguia fazer o seu trabalho. As mudanças de personalidade dele não poderiam ter sido causadas pelas circunstâncias, ao contrário de seu dano cerebral? Não apenas isso, mas nem todo cérebro é exatamente o mesmo. Lembra do seu cliente cuja fala está errada? Você acha que ele pode ter um problema com a área do cérebro de Wernicke, que é uma das partes do cérebro responsáveis pela linguagem. Na maioria das pessoas, essa área está no lado esquerdo do cérebro, então você faz uma varredura do cérebro para ver se consegue ver algum dano nessa área.
Mas, em algumas pessoas, a área de Wernicke está na verdade no lado direito do cérebro. E, há outras partes do cérebro que estão envolvidas na linguagem também, então quem realmente sabe onde está o dano em seu paciente? Porque você tem que fazer inferências e porque cada cérebro é único, suas inferências podem estar erradas. Existem outros problemas com os testes neuropsicológicos também. A neuroimagem é muito cara e exige que o paciente vá a um hospital ou outra instalação que tenha equipamento de neuroimagem.
Além disso, algumas pessoas argumentaram que os testes neuropsicológicos não mostram como é para o paciente no mundo real. Por exemplo, olhar fotos de pessoas enquanto você está em uma máquina de ressonância magnética é muito diferente de olhar para pessoas enquanto você está passeando pelo supermercado. E responder às perguntas de um profissional treinado em um escritório silencioso é muito diferente de tentar responder às perguntas de alguém que você encontra em um restaurante lotado. Apesar dessas limitações, porém, os testes neuropsicológicos não estão indo embora. Ele só continua a se desenvolver e se tornar mais refinado com o passar do tempo.
Resumo da lição
Neuropsicologia é o estudo da interação entre o cérebro e os pensamentos, sentimentos e comportamentos de uma pessoa. A avaliação neuropsicológica envolve neuroimagem, ou observação de imagens do cérebro de uma pessoa, e testes baseados na conversa com um profissional de saúde mental treinado. No entanto, existem problemas com os testes neuropsicológicos. O maior problema é que os resultados dos testes quase sempre são inferências, o que pode estar errado. Outros problemas envolvem custo, acesso e tradução para configurações do mundo real.
Resultados de Aprendizagem
Depois de revisar esta lição, você será capaz de:
- Discuta o que o caso de Phineas Gage ensina sobre neuropsicologia
- Descrever neuroimagem e outras avaliações neuropsicológicas
- Explique as limitações envolvidas nas avaliações neuropsicológicas
- Resuma a importância dessas avaliações