O que é um asteróide?
No espaço e em nosso Sistema Solar, existem muitos tipos diferentes de objetos. Você provavelmente já conhece estrelas e planetas (nosso Sol é uma estrela e a Terra é um planeta), mas muitas pessoas nunca ouviram falar sobre alguns dos objetos menores lá fora.
Um pequeno objeto feito de gelo que gira em torno de uma estrela (como o Sol) é chamado de cometa . É diferente da maioria dos outros objetos no espaço porque é feito de gelo. Todo o resto é feito principalmente de rock e metal. Pequenos pedaços de rocha ou metal no espaço são chamados de meteoróides . Você provavelmente não será capaz de dizer a diferença entre um meteoróide e uma rocha que você vê no solo aqui na Terra! Eles são muito semelhantes.
Qualquer rocha no espaço com mais de 10 metros é chamada de asteróide . Os asteróides podem ser encontrados em qualquer lugar do espaço, mas geralmente não são encontrados perto de grandes planetas. Isso ocorre porque a gravidade do planeta atrairá a maioria dos asteróides e meteoróides para dentro dele, queimando-o em sua atmosfera. Isto é, a menos que seja muito grande! Então o planeta teria um problema. Basta perguntar aos dinossauros sobre isso! (O que você obviamente não pode fazer, porque um asteróide eliminou todos eles 65 milhões de anos atrás!).
Como os asteróides se formam?
A maioria dos asteróides se forma ao longo de muitos anos, à medida que pequenas quantidades de poeira se juntam e grudam umas nas outras. Isso acontece mais rápido à medida que o asteróide fica maior, pois terá mais gravidade, permitindo que atraia mais poeira. Com o tempo, o objeto se torna grande o suficiente (maior que 10 metros) para ser chamado de asteróide.
Às vezes, objetos no espaço colidem. Se dois objetos realmente grandes colidem um com o outro (como dois grandes asteróides, ou mesmo dois planetas), eles provavelmente se separarão. O que sobrou dessas colisões geralmente são muitos milhões de asteróides. Esta é uma das principais teorias por trás de como o Cinturão de Asteróides se formou em nosso Sistema Solar entre as órbitas de Marte e Júpiter.
Onde você pode encontrar asteróides?
Como acabamos de mencionar, muitos asteróides podem ser encontrados no Cinturão de Asteróides, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Eles estão tão longe da Terra que provavelmente nenhum ser humano irá para lá, ou pelo menos não por muito tempo! Asteróides também podem ser encontrados em quase todas as partes do espaço. Na verdade, muitos asteróides estão voando ao nosso redor enquanto você lê isto! A boa notícia é que nossa atmosfera geralmente destrói qualquer asteróide que esteja em rota de colisão com a Terra.
Resumo da lição
Um asteróide é um objeto rochoso no espaço que é maior do que cerca de 10 metros. A maioria dos asteróides se forma à medida que a poeira se junta e se gruda, mas alguns se formam quando grandes objetos no espaço (como planetas) colidem. Muitos asteróides podem ser encontrados no Cinturão de Asteróides em nosso Sistema Solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter, mas muitos outros asteróides estão apenas flutuando por aí.