O que são incineradores de queima de massa?
Da próxima vez que você arrastar sua lata de lixo para a estrada ou colocar seus sacos de lixo na calçada, pare um minuto e observe a quantidade de lixo que você ou sua casa produz a cada semana. É uma bolsa, duas ou talvez mais? A cada ano, nos Estados Unidos, as pessoas produzem cerca de 220 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos. Devido a esta grande quantidade de resíduos produzidos, existem vários métodos de gestão de resíduos que são implementados.
Uma estratégia de gerenciamento de resíduos é usar incineradores de queima em massa , que são grandes instalações onde os resíduos são queimados em temperaturas muito altas. Quando essas instalações foram criadas, elas eram muito básicas, com os resíduos sendo queimados e as cinzas sendo transportadas para aterros sanitários. Ao longo dos anos, os incineradores de queima em massa tornaram-se instalações muito mais complexas. A maioria dos incineradores de queima em massa que ainda estão em uso agora são chamados de instalações de transformação de resíduos em energia, porque aproveitam o calor produzido pela queima de resíduos para criar energia.
Como funcionam os incineradores de queima de massa
Os resíduos são primeiro transportados para o incinerador de queima em massa e inspecionados. Os recicláveis e itens maiores que sofás são removidos. Os resíduos então passam por fortes ímãs que removem metais que podem ser vendidos. O resíduo restante é então triturado para criar pedaços de menos de 15 centímetros. Uma vez que toda a triagem e trituração estejam completas, os resíduos são movidos para uma fornalha com temperaturas acima de 1.500 graus Fahrenheit! Os pedaços menores de resíduos queimam no ar, enquanto os pedaços maiores queimam à medida que se movem ao longo de uma correia. Enquanto o incinerador está ligado, a água circula pelas paredes da caldeira. Este processo cria um fluxo que é então usado para acionar turbinas que produzem energia.
Quando o resíduo é completamente queimado, a cinza, conhecida como cinza inferior, é processada para remover quaisquer metais remanescentes. O gás de combustão que é produzido durante a queima dos resíduos é movido por uma estrutura chamada purificador , onde o gás é tratado quimicamente para remover componentes perigosos e neutralizar gases nocivos, como o dióxido de enxofre. Durante este processo, muitos gases são transformados em água e sais. Essas partículas que se formam são chamadas de cinzas volantes. O gás restante e as cinzas volantes são então passados por uma estrutura conhecida como baghouse, que filtra as partículas. Esta última etapa reduz a quantidade de poluentes que entram no ar. O gás restante é liberado em chaminés e a cinza volante coletada é combinada com a cinza residual dos resíduos e transportada para um aterro sanitário.
Em 2013, havia 86 incineradores de queima em massa nos Estados Unidos e, em média, cada instalação processava cerca de 1 milhão de toneladas de resíduos sólidos urbanos a cada ano. A maioria das instalações também reciclam cerca de 40.000 toneladas de metal, que podem ser vendidas com lucro. As instalações que convertem vapor em energia são capazes de produzir 65 megawatts de energia. Este número pode não parecer muito, mas essa quantidade de energia pode fornecer eletricidade para abastecer cerca de 65.000 casas!
Problemas com incineradores de queima de massa
Embora os incineradores de queima em massa tenham sido um método eficaz para reduzir o volume de lixo que entra em aterros sanitários, existem vários problemas associados a essas instalações.
Primeiro, encontrar um local adequado para incineradores de queima em massa é difícil porque as pessoas não querem morar perto deles. Muitas vezes são colocados em áreas industriais, onde as pessoas não precisam vê-los ou não percebem o odor ou as chaminés.
A construção dessas instalações também é muito cara, com a construção de uma única instalação variando de $ 100 a $ 300 milhões. Devido às despesas de construção, as cidades geralmente fazem acordos de longo prazo com a instalação para garantir que resíduos suficientes sejam produzidos para manter o incinerador funcionando. Isso pode causar problemas para a cidade, porque se eles não produzirem lixo suficiente, eles podem ter que comprar lixo de outras cidades para fornecer um abastecimento contínuo para a instalação. Freqüentemente, isso pode causar competição com a reciclagem porque as cidades podem enviar conscientemente materiais recicláveis para incineradores de queima em massa apenas para atender às suas necessidades de volume.
Preocupações ambientais
Além desses problemas, os incineradores de queima em massa também são uma preocupação devido aos produtos que liberam. As cinzas produzidas podem conter metais e substâncias perigosas e, portanto, devem ser descartadas em aterros especiais seguros.
A maior preocupação com essas instalações é a quantidade de gases e particulados que estão sendo lançados e poluindo o ar. Embora atualmente existam diretrizes mais rígidas para reduzir a poluição do ar, as emissões restantes das chaminés ainda causam danos à atmosfera.
Resumo da lição
Da próxima vez que você passar por uma cidade grande, procure por chaminés. Eles podem fazer parte de incineradores de queima em massa , que são grandes instalações onde os resíduos são queimados em temperaturas muito altas. Essas instalações são utilizadas para retirar grandes quantidades de resíduos e reduzir o volume por meio da queima. Muitas instalações são chamadas de instalações de transformação de resíduos em energia porque aproveitam o calor produzido pela queima dos resíduos para criar energia, que pode ser usada para fornecer eletricidade às residências. O gás produzido durante esse processo é tratado em um purificador e filtrado em uma casa de ensacamento para remover componentes perigosos e partículas antes de ser liberado por uma chaminé. A cinza produzida na queima e na filtração é então transportada para aterros, onde será enterrada.
Embora os incineradores de queima em massa sejam usados em todo o mundo e sejam melhores do que a queima de resíduos em fogo aberto, há vários problemas associados a essas instalações. Encontrar um local adequado é difícil devido à oposição pública e a construção é cara. Essas instalações podem causar problemas para as cidades, pois devem fornecer uma determinada quantidade de lixo, o que pode gerar concorrência com programas de reciclagem. Os produtos formados também são um problema porque as cinzas podem conter metais e substâncias perigosas, e o gás liberado pode causar poluição do ar.
Embora os incineradores de queima em massa possam não ser o futuro do gerenciamento de resíduos, eles ainda estão em uso, portanto, mais pesquisa e tecnologia precisam ser aplicadas para garantir emissões mais seguras e produtos menos prejudiciais. Nós, como humanos, produzimos uma grande quantidade de resíduos e, para garantir que incineradores de queima de massa menores não apareçam em todos os quarteirões, precisamos trabalhar para desenvolver novas estratégias de gestão de resíduos e, ao mesmo tempo, reduzir a quantidade de resíduos que produzimos.
Resultados de Aprendizagem
No final desta lição, você será capaz de:
- Descreva a finalidade dos incineradores de queima em massa e como eles funcionam
- Identifique como os incineradores de queima de massa produzem energia e quanta energia é produzida
- Explique algumas consequências negativas do uso de incineradores de queima em massa