Humanos são destrutivos
Com mais de sete bilhões de pessoas na Terra, simplesmente não há como os humanos existirem sem impactar nosso ambiente. Percorremos um longo caminho desde nossos ancestrais primitivos e, com essas mudanças evolutivas, surgiram novas ferramentas e tecnologias, mas também novas maneiras de afetar os ecossistemas da Terra.
Tudo o que fazemos, fazemos ou usamos vem da natureza de uma forma ou de outra. Cortamos árvores para construir casas de madeira. Retiramos água de lagos e aqüíferos para beber e limpar. Extraímos petróleo, carvão e gás natural do subsolo para alimentar nossos carros, telefones celulares e computadores. E satisfazemos nossas necessidades dietéticas com plantas e animais silvestres e cultivados.
O uso de todos esses recursos não é sem consequências. Somos muito bons em utilizar os recursos da Terra para nosso próprio benefício, às vezes bons demais, na verdade! Por vários meios, alteramos, destruímos e até reconstruímos ecossistemas e habitats em todo o globo. E uma vez que tudo na Terra está conectado a tudo o mais, os efeitos de nossas ações muitas vezes vão além do que vemos inicialmente.
Alterações climáticas globais
Você provavelmente já ouviu falar sobre mudança climática porque este é um assunto quente agora para ambientalistas, políticos, empresas e até mesmo proprietários de casas. Existem muitas evidências científicas que mostram que o clima da Terra está mudando a uma taxa sem precedentes. As temperaturas globais estão subindo, as tempestades estão se tornando mais frequentes e intensas, as geleiras e calotas polares estão derretendo e as taxas de extinção de espécies estão aumentando.
Embora todos sejam processos naturais, muitas das mudanças que observamos atualmente se devem à atividade humana. Por exemplo, as emissões de carros, aviões e usinas de energia colocam no ar grandes quantidades de gases de efeito estufa. Quando presentes nas quantidades certas, os gases do efeito estufa são benéficos porque prendem o calor sob a atmosfera e mantêm a Terra aquecida o suficiente para sustentar a vida.
No entanto, no século passado, as emissões de gases de efeito estufa atingiram níveis extraordinários na atmosfera. O problema com isso é que as concentrações atuais são muito altas e estão prendendo muito calor na Terra. Isso leva a um aumento geral da temperatura do planeta, o que afeta muitos outros componentes de nosso sistema climático global. Isso cria problemas para os organismos vivos da Terra porque cada um está adaptado a uma determinada gama de condições ambientais. A mudança climática não é apenas uma mudança de temperatura – ela envolve precipitação, seca, condições atmosféricas e muito mais, e tudo isso afeta a sobrevivência de plantas e animais na Terra.
Perda de habitat
A população humana continua a crescer, mas a Terra só pode conter um certo número de pessoas. Há uma quantidade finita de recursos naturais disponíveis para nosso uso e apenas um limite de terra que possamos habitar. Mas há bilhões de outros organismos com os quais precisamos compartilhar esses recursos e terras também. Construímos novas casas, cidades e estradas para acomodar o número crescente de pessoas que vivem em nosso planeta, todas as quais requerem consumo de recursos naturais.
Infelizmente, essa alteração humana dos habitats representa a maior ameaça à biodiversidade na Terra. Agricultura, desenvolvimento, desmatamento, mineração e poluentes ambientais são extremamente destrutivos para os habitats naturais. As estradas são freqüentemente construídas sem levar em consideração a vida selvagem e tendem a quebrar ou fragmentar habitats contíguos maiores em habitats menores desconectados.
Os habitats aquáticos também estão em risco. As barragens ao longo dos rios alteram a hidrologia natural, o que pode causar grandes danos aos pântanos circundantes e outros ecossistemas de água doce. A perda de habitat marinho está aumentando devido ao crescente desenvolvimento ao longo das áreas costeiras, e derramamentos de óleo e acidentes de carga no oceano criam uma enorme quantidade de poluição e lixo perigosos em nossos mares.
Overharvesting
Outro problema com o uso de recursos naturais é que consumimos muito mais do que realmente precisamos. Isso é especialmente verdadeiro para as nações industrializadas. Isso também representa uma ameaça ao nosso ambiente natural, porque colhemos organismos e recursos mais rápido do que suas populações podem se recuperar, um problema chamado de colheita excessiva .
Muitas das espécies animais ameaçadas do mundo estão em risco por causa da colheita excessiva. Às vezes, essa atividade é legal, enquanto outras vezes é proveniente da caça ilegal de animais como elefantes, rinocerontes e tigres. A pesca em todo o mundo está entrando em colapso por causa da colheita excessiva, e isso afeta a biodiversidade ecológica e a subsistência humana. Uma grande parte da população mundial depende dessas pescarias para sua dieta, mas agora temos que ir mais longe na costa e procurar em maiores profundidades para coletar nossa recompensa.
As espécies de plantas também estão sofrendo com a colheita excessiva. As florestas estão sendo desmatadas em um ritmo alarmante, geralmente para fins agrícolas ou de pastagem. Algumas das árvores dessas florestas têm centenas de anos e não se regenerarão nem mesmo durante sua vida. As florestas fornecem habitat para vários animais, evitam a erosão do solo e absorvem dióxido de carbono, que é um dos gases de efeito estufa potencialmente nocivos mencionados anteriormente. Como você pode ver, esse tipo de destruição tem muitos impactos diferentes sobre o meio ambiente, alguns dos quais talvez ainda não saibamos.
Resumo da lição
Com tantas pessoas no planeta, é impossível não deixarmos nossa marca nele. Infelizmente, nosso impacto costuma ter consequências prejudiciais ao meio ambiente ao nosso redor. Estamos usando os recursos naturais mais rápido do que eles podem se regenerar, o que impacta os habitats globais, as espécies vegetais e animais e as condições oceânicas e atmosféricas.
As mudanças que estamos instilando no mundo natural estão ocorrendo em um ritmo sem precedentes, o que, por sua vez, nos afeta também. Ao utilizar demais os recursos de que precisamos para as necessidades básicas de alimentação e abrigo, estamos nos colocando em uma posição precária. Como será o mundo para as gerações futuras? E haverá recursos suficientes disponíveis para atender às suas necessidades básicas?
Resultados de Aprendizagem
Esta lição sobre o meio ambiente deve fornecer mais informações sobre como:
- Descreva as consequências destrutivas da evolução da humanidade
- Considere as mudanças climáticas e seu impacto no planeta
- Explique a perda de habitat devido à superpopulação
- Discuta a questão da colheita excessiva e como isso afeta o mundo