O que é uma idade do gelo?
Para começar esta lição, vamos fazer a pergunta: como seria a vida na América do Norte há 25.000 anos? Obviamente, amenidades modernas não estariam disponíveis, mas e o clima? Seria quente, frio ou algo entre os dois? Muitos cientistas concordam que teria sido muito frio há 25.000 anos porque a América do Norte estava passando por uma era do gelo . Uma era do gelo é quando a Terra experimenta reduções de temperatura a longo prazo que resultam na expansão do gelo para fora dos pólos.
Idades do Gelo passadas
Agora que estabelecemos o que é uma era do gelo, vamos ver quando ocorrem. Observe que eu disse idades (plural). Isso porque a Terra passou por várias eras glaciais diferentes, com a mais recente chegando ao fim entre 10.000 e 15.000 anos atrás. As idades do gelo são eventos cíclicos normais impulsionados por uma série de fatores como atividade solar, composição atmosférica, correntes oceânicas, posição da Terra no espaço e movimentos continentais, para citar alguns. A interação entre esses fatores ainda é objeto de intenso estudo (e debate) por cientistas. Embora não possamos dizer com 100% de certeza quando a próxima era do gelo ocorrerá, podemos dizer que ela definitivamente acontecerá.
Como já dissemos, as eras do gelo ocorrem periodicamente. Abaixo está um gráfico que ilustra quando as temperaturas da Terra caíram e, subsequentemente, quando o volume do gelo aumentou (e a idade do gelo).
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Volte sua atenção para as linhas azuis ou verdes neste gráfico. Ambas as linhas representam as temperaturas globais médias nos últimos 450 mil anos. Agora, observe como essas temperaturas caem periodicamente. A linha vermelha é mais ou menos paralela aos movimentos de nossas linhas de temperatura. Esta linha vermelha representa o volume global de gelo. Você deve ser capaz de ver como esse volume de gelo aumenta à medida que as temperaturas globais médias diminuem. Esses períodos de alto gelo e baixas temperaturas são eras glaciais. De acordo com o gráfico, a Terra passou por aproximadamente quatro grandes eras glaciais durante os últimos 450 mil anos. Esses eventos teriam atingido o pico por volta de 20, 140, 340 e 440 mil anos atrás.
É importante notar que essas são grandes eras glaciais. A Terra experimentou vários eventos menores quando o volume de gelo também aumentou. A questão é que o volume de gelo oscila entre períodos de alto e baixo volume de gelo. Hoje, a Terra está passando por um período de baixo volume de gelo, mas isso já aconteceu várias vezes antes. Em cada caso, o gelo retornou com bastante rapidez. Portanto, se nossas linhas gráficas forem projetadas para o futuro, podemos prever a chegada de outra era do gelo. Quando exatamente? Os cientistas não podem ter certeza, mas sabem que o gelo estará de volta.
Resumo da lição
A Terra está atualmente passando por um período de relativo calor e estabilidade. No entanto, isso provavelmente mudará em algum momento no futuro. Isso porque a Terra passará por outra era do gelo . Uma era do gelo é quando o gelo se expande para fora dos pólos devido a reduções de longo prazo na temperatura global. As idades do gelo ocorreram ao longo da história da Terra, com a última terminando entre 10.000 e 15.000 anos atrás. As causas das idades do gelo são complexas e ainda estão sob investigação. No entanto, as interações entre a atividade solar, a composição atmosférica, as correntes oceânicas, a posição da Terra no espaço e os movimentos continentais são provavelmente as forças motrizes.