Guerra no Pacífico se arrasta
Após o ataque a Pearl Harbor, no Havaí, em 7 de dezembro de 1941, os Estados Unidos demoraram seis meses para conter a onda de agressão japonesa. E durante a maior parte dos próximos dois anos, as tropas aliadas no Pacífico empurraram o Japão para trás em uma série de conflitos difíceis. A pior luta começou em 1944, quando o Japão começou a se preocupar cada vez mais com a proteção de sua terra natal.
Em março de 1945, as tropas americanas conquistaram Iwo Jima. A apenas 350 milhas do Japão, os defensores da ilha lutaram quase até o último homem. Um terço de todas as baixas dos fuzileiros navais dos EUA em toda a guerra ocorreram em Iwo Jima. Enquanto isso, bombardeiros americanos estavam causando destruição no Japão, visando aeródromos, portos e cidades. Depois de apenas dois dias, quilômetros de ruas da cidade foram niveladas, um milhão de pessoas ficaram desabrigadas e 100.000 pessoas morreram – e isso foi apenas em Tóquio. Mas o Japão se recusou a se render. Quando as tropas americanas invadiram Okinawa, encontraram resistência ainda mais dura. Os defensores e civis japoneses lutaram desesperadamente por quase três meses e enviaram uma chuva de ataques kamikaze. Antes que tudo acabasse, eles haviam infligido cerca de 50.000 baixas nos Estados Unidos e perderam até 200.000 deles, mas ainda assim se recusaram a se render.
Enquanto isso, Franklin Roosevelt morreu, Harry Truman tornou-se presidente e a Alemanha foi derrotada. Em julho de 1945, Truman se encontrou com outros líderes aliados em Potsdam para discutir os próximos passos, incluindo a invasão do próprio Japão.
Projeto Manhattan
Enquanto ele deliberava sobre a invasão planejada, o presidente Truman aprendeu sobre o Projeto Manhattan , um programa secreto para desenvolver uma nova arma poderosa: a bomba atômica.
Tudo começou, de certa forma, antes mesmo de a América entrar na guerra. Após a ascensão de Adolf Hitler ao poder, Albert Einstein, o famoso físico judeu alemão, fugiu para os Estados Unidos. E então, em 1939, Einstein e outros cientistas importantes descobriram que a Alemanha estava trabalhando para dividir um átomo de urânio. Eles rapidamente contataram o presidente Roosevelt para instá-lo a iniciar um programa nuclear e, assim, deu início ao Comitê Consultivo sobre Urânio da América. De um início muito humilde com apenas US $ 6.000 e três laboratórios universitários, o programa cresceu para incluir 30 locais nos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha, com mais de US $ 2 bilhões em financiamento. Em 1941, recebeu o codinome de Projeto Manhattan, embora sua instalação principal fosse no alto das montanhas de Los Alamos, Novo México. Além de desenvolver uma arma atômica, o programa também coletou informações sobre a Alemanha ‘ s projeto por trás das linhas inimigas. No final das contas, o Projeto Manhattan empregou mais de 130.000 pessoas. Sob a direção de J. Robert Oppenheimer, o enorme projeto de pesquisa foi mantido em segredo até mesmo do vice-presidente. Ironicamente, a União Soviética soube disso por um espião bem colocado.
Depois de fazer experiências com urânio e plutônio, bem como com armas do tipo explosão e implosão, a primeira bomba nuclear do mundo foi detonada em Trinity Site, no deserto do sul do Novo México. Até mesmo os cientistas que desenvolveram a bomba ficaram chocados com seu poder. Uma nuvem em forma de cogumelo se estendeu 40.000 pés no céu. O clarão ofuscante foi visível a 320 quilômetros e uma onda de choque quebrou as janelas a 160 quilômetros de distância. O deserto por meia milha foi transformado em vidro. Testemunhas civis da destruição foram asseguradas de que um depósito de munição explodiu.
Três anos de trabalho intenso valeram a pena. Era 16 de julho de 1945, um dia antes da reunião da Conferência de Potsdam.
Lançamento de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki
Pela maioria dos relatos do período, a decisão de usar a nova arma contra o Japão foi bastante simples. O lento progresso das invasões das ilhas e a recusa do Japão em se render estavam ficando caros, tanto em termos de dólares quanto de baixas. Se o objetivo era acabar com a guerra o mais rápido possível, por que os Estados Unidos não usariam todas as armas à sua disposição para fazer exatamente isso? Lembre-se de que os bombardeios convencionais na Alemanha e no Japão até aquele ponto já eram mortais e destrutivos para alvos civis. Truman também justificou o ataque como uma retribuição a Pearl Harbor, dizendo: ‘Quando você tem que lidar com uma besta, você tem que tratá-la como uma besta.’ Por fim, usar essa nova arma impressionante era uma forma de enviar uma mensagem de advertência a Josef Stalin e à União Soviética, com quem as tensões estavam aumentando rapidamente.
Truman aprovou o bombardeio de alvos japoneses selecionados. Mas antes de serem abandonados, a Declaração de Potsdam de 26 de julho enviou um ultimato ao Japão: render-se incondicionalmente ou enfrentar a destruição imediata e total. O imperador nunca respondeu.
Em 6 de agosto de 1945, o bombardeiro americano Enola Gay lançou uma bomba apelidada de ‘Little Boy’ em Hiroshima, um centro de indústrias de guerra e operações militares. As temperaturas atingiram dezenas de milhões de graus, e o flash era dez vezes mais brilhante que o sol. Em minutos, dois terços dos edifícios da cidade desapareceram e até 80.000 pessoas morreram. Mas o Japão não se rendeu. Três dias depois, 9 de agosto, os Estados Unidos lançaram uma segunda arma nuclear, chamada ‘Fat Man’, em Nagasaki. Um terço da cidade e cerca de 40.000 pessoas foram destruídos. Nesse mesmo dia, a União Soviética, com a qual o Japão havia tentado fazer as pazes, invadiu o posto avançado japonês na China. Finalmente, quase sem capacidade para guerrear e sem vontade de suportar mais destruição e perda de vidas, o imperador Hirohito decidiu se render, sem saber, Truman havia cancelado quaisquer novos ataques atômicos. Embora alguns generais japoneses tenham tentado um golpe militar, preferindo lutar até a morte em vez de se render, eles foram derrotados.
Em 15 de agosto de 1945, o imperador explicou sua decisão de se render em uma transmissão de rádio para seu povo. Por causa dos fusos horários, o anúncio chegou aos Estados Unidos em 14 de agosto, amplamente considerado o Dia do VJ na América, embora um tratado não tenha sido assinado por várias semanas. A Segunda Guerra Mundial finalmente acabou.
The Aftermath
O primeiro-ministro britânico Winston Churchill acreditava que o fim abrupto da guerra do Pacífico salvou um milhão de americanos e um quarto de milhão de britânicos. Mas o Dia do VJ não foi o fim do sofrimento para os residentes de Hiroshima e Nagasaki. Além das baixas infligidas no dia do bombardeio, milhares morreram de queimaduras, enjoos causados pela radiação e outros ferimentos relacionados dentro de vários meses. A maioria dos mortos e feridos eram civis japoneses, embora houvesse uma grande presença militar em Hiroshima e milhares de trabalhadores estrangeiros estivessem em ambas as cidades, incluindo pelo menos dois prisioneiros de guerra americanos. E embora seja difícil calcular os efeitos de longo prazo, muitos cientistas acreditam que os bombardeios aumentaram as taxas de câncer e outras doenças relacionadas à radiação na região ao longo da vida dos sobreviventes.
Muitas pessoas ainda hoje debatem qual papel os bombardeios tiveram na rendição do Japão e se o custo humano e financeiro de seu uso valeu o benefício. O presidente Truman manteve sua decisão, mas nenhuma arma atômica foi usada na guerra desde então por nenhuma nação.
Resumo da lição
Vamos revisar. Enquanto a Segunda Guerra Mundial se arrastava no Pacífico sem um fim à vista, os líderes aliados se reuniram em Potsdam para discutir como poderiam encerrar essa guerra. Um dia antes do início da Conferência, o presidente Truman soube que cientistas americanos haviam testado com sucesso uma arma atômica. Foi o culminar de um programa ultrassecreto de 6 anos conhecido como Projeto Manhattan , do qual o próprio Truman acabara de tomar conhecimento. Desejando encerrar rapidamente a guerra, os aviões americanos lançaram bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945. Finalmente, o Japão se rendeu. O Dia do VJ foi comemorado em 14 de agosto de 1945 nos Estados Unidos.
Resultados de Aprendizagem
Quando esta lição for concluída, você deverá ser capaz de:
- Lembre-se do raciocínio por trás da aprovação de Roosevelt do Projeto Manhattan
- Explique por que Hiroshima e Nagasaki foram escolhidos como alvos
- Resuma o impacto do bombardeio do Japão em 1945