Herdeiros dos sumérios
Em meados do século 20 aC, a civilização suméria já havia passado por muita coisa:
- Foi cooptado pelos acadianos
- Foi conquistado pelo Guti.
- Afastou seus invasores e deu início a um novo Império Sumério com Ur como sua capital
Então, em 1950 aC, um novo grupo de pessoas entrou em cena, os elamitas, um povo feroz que vivia no sudeste da Mesopotâmia. Os elamitas, como os guti antes deles, parecem ter se interessado mais em pilhagem do que em construir impérios. Levaria mais mil anos antes que os elamitas montassem sua própria aposta pelo controle do império. No entanto, os elamitas destruíram a estrutura de poder que mantinha o império sumério unido. Depois de mil anos, o império Sumero-Akkadian estava finalmente morto.
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Os babilônios
Então, por volta de 1830, a cidade de Babilônia aproveitou a distração desses dois jogadores de poder e se estabeleceu como um reino independente. No entanto, a Babilônia era pequena comparada aos reinos mais antigos ao seu redor. Cercada por inimigos, a Babilônia estendeu seu poder lentamente. Levaria quase um século para que um líder babilônico fosse descarado o suficiente para tentar recriar o grande império mesopotâmico. O nome desse líder era Hamurabi.
Hammurabi herdou um reino central, mas sem importância, da Mesopotâmia. Ele liderou uma força de combate bem disciplinada para a conquista de seus rivais amorreus, Isin e Larsa, bem como das já antigas cidades de Ur e Uruk. Quando ele terminasse, Babilônia seria a sede de um império que se estendia por milhares de quilômetros. Mas Hamurabi não se fartou de mera conquista.
Ele queria construir um império para durar. Como Ur Nammu, ele estabeleceu uma burocracia centralizada com impostos. Ele reconstruiu velhas estradas imperiais e esvaziou os canais, permitindo que o comércio se formasse novamente. Como todos os reis babilônios, Hamurabi era membro da casta sacerdotal e provavelmente era considerado um avatar da divindade padroeira da cidade, Marduk. Durante seu reinado, Hamurabi estabeleceu a Babilônia como a mais sagrada das cidades da Mesopotâmia, onde todos os futuros imperadores precisariam ser coroados. No entanto, talvez a maior realização de Hamurabi tenha sido seu Código de Leis. Provavelmente foi inspirado no código de Ur Nammu , a lei do último grande império mesopotâmico.
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Embora os babilônios pareçam ter aperfeiçoado os projetos sumérios para a civilização, eles mostram poucos sinais de invenção neste período. Essa cópia das realizações sumérias representaria todos os impérios que tentaram obter o controle da Mesopotâmia. Na verdade, as relíquias da cultura babilônica não podiam ser facilmente discernidas das dos sumérios por centenas de anos. Eles construíram seus palácios, templos e zigurates ao longo de todas as linhas sumérias, adornando-os com afrescos, azulejos e estelas de pedra.
Como os sumérios, os babilônios construíram com tijolos de barro. Alguns acreditam que isso ocorre porque sofriam de falta de pedra. No entanto, é interessante notar que os assírios posteriores, que tinham muitas pedras à sua disposição, continuaram a construir com tijolos de barro após sua ascensão ao poder. Isso sugere que a escolha do tijolo de barro pode ter sido um apelo cultural a uma velha fonte de legitimidade, tanto quanto foi uma necessidade material. Para parecer legítima, todas as culturas futuras tentariam reproduzir as conquistas dos sumérios.
Os hititas
A Babilônia continuaria a ser a sede do império mesopotâmico até seu saque por volta de 1600 aC pelos hititas. Os hititas eram um povo guerreiro, da cidade de Hattusa na Anatólia. Eles eram grandes fãs de carruagens, que usavam com grande efeito. Eles também eram excelentes metalúrgicos. Eles também foram talvez o primeiro império a ver o valor do ferro. Os hititas saquearam a Babilônia, destruindo o Império Babilônico, mas não fizeram nenhuma tentativa de se estabelecer lá, preferindo permanecer na Anatólia.
Eles pegaram emprestado a escrita junto com muitas formas de arte e arquitetura dos sumérios. No entanto, como um império separado dos sumérios, e antigo por si só, os hititas também desenvolveram sua própria arquitetura. Suas contribuições mais notáveis são o bit-hilani , uma espécie de alpendre com pilares, e o portão duplo com arco em consola – o melhor exemplo sobrevivente é o Portão do Leão em Hattusa, a antiga capital hitita. Os ataques hititas do Império Babilônico mergulharam a região no caos, permitindo o surgimento de novos grupos.
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O mittani
Os principais deles eram os hurritas, também conhecidos como Mittani. Eles preencheram o vácuo deixado pelos hititas, construindo um império no norte da Mesopotâmia. Avançando para o leste nas terras dos assírios e para o oeste na Anatólia.
Os Mittani deixaram muito pouco para trás em termos de cultura material; quase tudo o que sabemos deles vem de referências de outras culturas. Ainda assim, seu império sobreviveu até cerca de 1350 AC, quando uma batalha de sucessão os deixou vulneráveis a um novo ataque hitita. Isso enfraqueceu os Mittani o suficiente para que os assírios derrubassem seus mestres e criassem seu próprio império.
Os assírios
A cidade de Assur tinha sido um jogador poderoso na política mesopotâmica desde, pelo menos, o século 25 AC. Provavelmente fundado como um centro administrativo sumério, Assur havia sido dominado por acadianos, amorreus, babilônios e hurritas. Agora era a hora de assumir o controle. Eles o fizeram com grande entusiasmo, devorando o norte da Mesopotâmia.
Onde os babilônios eram fazendeiros e mercadores governados por sacerdotes, os assírios eram, em primeiro lugar, guerreiros. Embora seus reis possam ter traçado sua descendência da divindade padroeira da cidade, Ashur, era em essência uma aristocracia militar. No entanto, como os babilônios antes deles, os assírios copiavam assiduamente as realizações de seus predecessores e ainda não haviam começado a gerar uma cultura única própria.
Kassite Babilônia
Enquanto isso, o sul da Mesopotâmia estava sendo unificado à força sob o governo dos babilônios cassitas. Embora a capital Kassita fosse na verdade Mari, os babilônios haviam estabelecido sua cidade como uma residência imperial de tal forma que os reis Kassitas precisavam ser considerados babilônios para serem considerados imperadores de sua região. Eles abandonaram Mari, no início, e estabeleceram a dinastia babilônica mais duradoura, que sobreviveria a quase 600 anos.
Três impérios
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O colapso da Idade do Bronze
Essa luta pelo poder continuaria até cerca de 1200 aC, quando uma série de invasões de todas as direções rasgou a civilização da idade do bronze em pedaços.
Do norte, os frígios começaram a invadir a Assíria e os trácios invadiram as terras dos hititas. Do leste, os elamitas invadiram mais uma vez, pilhando e queimando a Babilônia pelo menos pela quarta vez. Dos desertos ao sul, um novo povo, os arameus, invadiu a Mesopotâmia, tornando as viagens e o comércio entre as cidades muito perigosos. E no oeste, um grupo misterioso de invasores conhecido apenas como povos do mar, esmagou reinos ao longo do Mediterrâneo, do Egito à Grécia.
O comércio parou, as populações despencaram, a alfabetização praticamente desapareceu, impérios inteiros desapareceram da noite para o dia e a própria civilização parecia balançar à beira da aniquilação. Este período é conhecido como o colapso da Idade do Bronze. Muitas civilizações não sobreviveriam a esta catástrofe. Os hititas desapareceram sem deixar vestígios, e as civilizações que sobreviveram levariam mais de 300 anos para se recuperar.