Gelo, grande e pequeno
A maioria das pessoas encontra gelo diariamente. Se você mora no sul da Califórnia, é provável que o único gelo que você encontre seja a forma de cubo que você coloca na água todos os dias, mas aqueles de nós que vivemos nos estados do norte da América podem garantir a você: o gelo é uma parte natural do meio ambiente , goste você ou não. Na verdade, alguns de nós gastamos incontáveis horas raspando o gelo das janelas do carro todas as manhãs de inverno, ou passamos os fins de semana patinando no gelo que isola nossos lagos do norte todos os anos.
Embora os nortistas encontrem gelo que ocorre naturalmente ao ar livre, é duvidoso que algum norte da Dakota ou Michiganders já tenha visto a maior e mais poderosa formação de gelo: geleiras. As geleiras são paredes de gelo que se movem incrivelmente devagar. Na verdade, a geleira mais rápida hoje, a geleira Jakobshavn na Groenlândia, se move apenas 20 metros por dia!
O termo glaciação se refere ao movimento e formação dessas feições invernais megalíticas. A glaciação é importante porque, embora lenta, as ações das geleiras podem afetar os níveis dos oceanos, a salinidade do oceano, a refletividade da Terra e o clima geral por longos períodos de tempo. Como tal, eles desempenharam um papel fundamental na história humana.
Glaciação na História
A quantidade e o tamanho das geleiras têm flutuado fortemente ao longo da história da Terra, com períodos de expansão e recessão frequentemente durando milhares de anos. O período glacial mais recente, e o mais importante para a história humana, ocorreu ao longo de quase 100.000 anos em nosso passado relativamente recente.
Denominado período glacial de Wisconsin na América do Norte, as geleiras alcançaram sua maior extensão há cerca de 18.000 anos, quando grandes camadas de gelo cobriram todo o Canadá, Nova Inglaterra, Michigan e grandes porções de outros estados do norte.
Após esse ápice, as geleiras recuaram com relativa rapidez e, há 10.000 anos, a maior parte do Canadá estava livre de gelo. Não é por acaso que este período de rápido aquecimento e derretimento das geleiras corresponde historicamente à introdução de técnicas agrícolas que levaram a comunidades agrícolas sedentárias e ao desenvolvimento da sociedade humana moderna. O aquecimento da Terra e a liberação da terra das paredes de gelo permitiram que a civilização humana prosperasse.
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Glaciação Hoje
As geleiras ainda existem e a glaciação ainda ocorre hoje, embora em uma escala muito menor do que ocorria há milhares de anos. As geleiras hoje ainda cobrem aproximadamente 10% da superfície do mundo, embora quase tudo isso esteja contido na Antártica ou na Groenlândia; menos de 5% do total de geleiras da Terra estão em outro lugar! As geleiras ainda estão se movendo e se formando, embora a maioria esteja atualmente em recessão devido ao aquecimento global e outros fatores atenuantes.
Resultados de Aprendizagem
Use seu conhecimento da glaciação para realizar as seguintes ações:
- Defina a glaciação e observe sua importância
- Relembre a história da glaciação em nosso planeta
- Reconheça o que está acontecendo com as geleiras hoje