Grandes questões
Por que a União Soviética entrou em colapso? Por que Alexandre, o Grande, teve tanto sucesso? Por que a cultura grega manteve sua popularidade muitos séculos após sua criação? Não importa para onde você olhe, a história está cheia de grandes questões como essas. A maneira como respondemos a eles ajuda a moldar nossa compreensão da história humana.
Embora isso possa ser surpreendente para alguns, geralmente existem tantas ferramentas para responder a essas perguntas quanto existem. Para alguns, é importante ver esses eventos históricos por meio de lentes geográficas. Nesta lição, exploraremos essa abordagem, denominada geografia histórica , e examinaremos alguns exemplos.
Geografia
A geografia é essencialmente o estudo da terra e suas características. Embora isso possa parecer simples, está longe disso. O estudo da geografia inclui muito mais do que apenas conhecer a forma de fronteiras, lagos, rios e montanhas. A geografia também estuda as populações que vivem da terra e como as pessoas a usam, seja para a indústria, agricultura ou algum outro uso. Este estudo holístico da terra e de suas características abrange uma ampla variedade de forças naturais e artificiais e como elas se relacionam umas com as outras.
Como tal, a geografia histórica estuda a terra em períodos específicos de nosso passado. Este estudo tem várias facetas diferentes. Por exemplo, alguns geógrafos históricos estudam história para entender como e por que a geografia de uma determinada região mudou ao longo do tempo. Outros estão mais interessados em como a geografia de um determinado período impactou os eventos da história. Outros ainda estudam a geografia histórica de uma perspectiva mais antropológica, examinando como os humanos e a civilização humana mudaram a paisagem ao longo do tempo.
Esse estudo interdisciplinar pode remontar ao antigo historiador Heródoto, mas como disciplina acadêmica tem uma história muito mais recente. Embora os historiadores do século 19 e início do século 20 certamente usassem a geografia, a geografia histórica não se consolidou como uma subdisciplina até os anos 1950. Ele realmente se tornou estabelecido em 1975 com a primeira publicação do Journal of Historical Geography em 1975.
Exemplos
O estudo da geografia histórica pode desempenhar um papel importante na análise de eventos históricos e lançar uma nova luz sobre tópicos onde as explicações convencionais podem falhar. Alguns exemplos de geografia histórica em ação estão abaixo.
Invasão da Rússia
Geograficamente, a Rússia é enorme. O maior país do mundo, duas das maiores mentes militares dos últimos séculos tentaram invadir a Rússia. Ambos fracassaram, em grande parte graças à geografia e à aguda compreensão dos russos da vastidão da terra em que viviam.
Napoleão Bonaparte, que já havia conquistado grande parte do resto da Europa, invadiu a Rússia em junho de 1812. Em vez de lutar contra as impressionantes forças francesas de Napoleão na fronteira, as forças russas recuaram por meses, até cedendo Moscou aos invasores. Enquanto recuavam, as forças russas queimavam plantações, aldeias e equipamentos – qualquer coisa que pudesse ser útil para o exército invasor francês. Os russos nunca deram às forças francesas a batalha decisiva que Napoleão esperava. Em vez disso, eles permitem que a terra e o clima façam seu trabalho por eles. Antecipando uma vitória rápida, Napoleão não havia equipado suas tropas com roupas de inverno e seu rápido avanço havia esticado suas linhas de abastecimento. Por fim, Napoleão foi forçado a recuar em meio ao rigoroso inverno russo. Esta falha catastrófica provou ser o ponto de viragem de Napoleão ‘
Na Segunda Guerra Mundial, a Alemanha de Adolf Hitler experimentou uma situação e destino um tanto semelhantes ao invadir a União Soviética. A famosa tática de blitzkrieg de Hitler, que usava tanques para capturar rapidamente objetivos estratégicos, conquistou grande parte da Europa. A tática também foi bem-sucedida na Rússia e, em poucas semanas, centenas de milhares de soldados soviéticos foram mortos ou capturados. Mas, novamente, a Rússia provou ser grande demais para ser destruída rapidamente. Após as perdas iniciais, a União Soviética começou a usar as mesmas táticas de terra arrasada de seus antepassados, e as linhas de abastecimento alemãs ficaram esticadas. A frente parou sangrenta, com cada lado fazendo pouco terreno. Eventualmente, combates em outras frentes e suprimentos pobres desgastaram as forças alemãs e forçaram os alemães a recuar após várias derrotas.
Fronteiras africanas
Embora esses eventos mostrem o impacto que a geografia pode ter na história, a história pode ter um impacto igualmente importante na geografia. A geografia da África e as fronteiras nacionais que lá existem são um exemplo disso.
Poucas das fronteiras que existem na África foram realmente traçadas por africanos. Em vez disso, a maioria das fronteiras da África hoje são o resultado da colonização da África por potências europeias. Na verdade, simplesmente olhando para um mapa da África do século 19, quando era quase totalmente colonizado por potências europeias, pode-se ver as fronteiras dos modernos Estados africanos. Por exemplo, as fronteiras da atual República Democrática do Congo correspondem muito de perto às fronteiras da área anteriormente controlada pela Bélgica.
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Muitos atribuem pelo menos uma parte dos problemas que algumas nações africanas enfrentam hoje a essas fronteiras desenhadas pela Europa. Afinal, eles foram desenhados arbitrariamente por potências estrangeiras e foram criados com pouca consideração pelos grupos étnicos, linguísticos e religiosos que habitavam a área.
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Da mesma forma, o colonialismo também deixou sua marca nas culturas dessas regiões. Embora as línguas nativas ainda sejam faladas em toda a África, uma importante língua secundária – e principal língua de negócios, em muitos casos – é a língua dos antigos governantes coloniais. A prevalência do francês na Líbia ou do inglês no Egito, Nigéria e em outros lugares são exemplos importantes.
Resumo da lição
A geografia histórica é um importante estudo interdisciplinar que nos ajuda a entender a importância da terra nos eventos históricos e nos efeitos da civilização humana sobre a terra. Embora os historiadores venham usando a geografia para explicar eventos históricos e vice-versa há muito tempo, o tópico se tornou uma subdisciplina após a Segunda Guerra Mundial. Exemplos de geografia histórica podem ser encontrados ao longo da história, desde invasões fracassadas da Rússia até a história das fronteiras africanas modernas.