Dentes e alimentação
Como humano, você pode usar os dentes para mais do que apenas comer - talvez para abrir um pacote ou segurar algo quando suas mãos estiverem ocupadas. Os animais, no entanto, costumam usar os dentes para morder e mastigar alimentos. Ao examinar os dentes de um animal, podemos aprender muito sobre sua dieta.
Herbívoros
Herbívoros são animais que comem apenas plantas. Eles têm molares que, como os dentes da parte de trás da boca, são fortes, planos e perfeitos para triturar matéria vegetal. Alguns herbívoros, chamados de pastores, comem grama e plantas que estão próximas ao solo. Outros herbívoros, conhecidos como navegadores, pegam galhos e folhas de árvores. Os sulcos que os herbívoros têm nos dentes os ajudam a triturar as plantas para que possam digeri-las.
Os herbívoros também podem ter incisivos afiados que ajudam a rasgar a matéria vegetal para que possam comê-la. Você provavelmente conhece um herbívoro que tem incisivos enormes - os elefantes! As presas do elefante são, na verdade, um tipo de dente; no entanto, eles os usam principalmente em lutas ou para se defenderem de predadores.
Vacas e ovelhas são herbívoros que mastigam grama. As girafas são herbívoros cujos pescoços longos as ajudam a alcançar as folhas das árvores altas. Esses animais também têm mandíbulas que se movem para cima e para baixo, bem como de um lado para o outro, permitindo que mastiguem e moam com mais facilidade.
Carnívoros
Carnívoros são animais que comem carne. Eles têm caninos , que são dentes afiados usados para rasgar carne. Esses animais têm menos molares para mastigar. Os dentes caninos são longos e pontiagudos, como os que você vê quando um leão ou tigre ruge.
Carnívoros geralmente têm quatro dentes caninos pronunciados com arestas afiadas. Quando eles abrem e fecham suas mandíbulas, é como se uma tesoura estivesse rasgando sua presa. Ao contrário dos herbívoros, as mandíbulas dos carnívoros apenas se movem para cima e para baixo, ajudando seus dentes a funcionarem corretamente.
Onívoros
Os onívoros comem plantas e animais, por isso precisam de uma variedade de tipos de dentes para comer alimentos diferentes. Para ter uma ideia da variedade, abra bem e olhe sua boca no espelho. Os humanos têm caninos e incisivos para rasgar e cortar a comida em pedaços menores. Molares achatados e estriados no fundo de nossas bocas moem os alimentos. Chimpanzés, guaxinins e ursos são onívoros.
Dentes Únicos
Embora muitos animais tenham dentes que se encaixam perfeitamente em uma categoria, também existem alguns dentes incríveis e únicos! A piranha é um peixe conhecido por suas fileiras de dentes pequenos e afiados. Quando eles atacam em grupos, eles podem despedaçar animais grandes em apenas alguns minutos. Os caninos afiados encontrados em cobras venenosas desenvolveram-se em presas ocas que armazenam veneno. Quando essas cobras mordem suas presas, elas injetam veneno na vítima.
As baleias de barbatanas incluem uma variedade de espécies, como a baleia azul, a baleia cinza e a baleia branca pigmeu. Embora sejam carnívoros, não possuem caninos afiados. Em vez disso, eles têm algo chamado placas de barbatanas que parecem fileiras de cerdas, mas são feitas de queratina, a mesma substância encontrada nas unhas humanas. Quando as baleias engolem água, as placas das barbatanas filtram sua comida, principalmente pequenos animais parecidos com camarões chamados krill.
Resumo da lição
Os animais têm uma incrível variedade de dentes. Se você entender as principais características dos dentes, poderá aprender muito sobre a dieta de um animal. Carnívoros são animais que comem carne. Eles têm caninos , que são dentes afiados usados para rasgar carne. Herbívoros são animais que comem apenas plantas. Eles têm molares que são fortes, planos e perfeitos para triturar matéria vegetal. Os onívoros comem plantas e animais, por isso precisam de uma variedade de tipos de dentes para comer alimentos diferentes. Outros animais têm dentes muito estranhos que não se enquadram nessas categorias. Muitas baleias não têm dentes, mas sim placas de barbatanas , fileiras de ceratina semelhantes a cerdas que filtram a comida da água.