O que é clima?
Embora a recente atenção da mídia possa fazer a mudança climática parecer uma nova descoberta, o clima está mudando desde que a Terra existe. O assunto é tão popular agora porque o clima começou a mudar mais rápida e dramaticamente do que observamos anteriormente.
Então, o que é mudança climática? Primeiro, vamos definir o clima. O clima é a média das condições meteorológicas prevalecentes durante um longo período de tempo. Por exemplo, o clima do deserto do Saara é quente e seco, enquanto Seattle é moderado e úmido. Muitas pessoas confundem clima com tempo. Tempo é o estado de curto prazo da atmosfera em relação à precipitação, pressão e temperatura. Por exemplo, um mês recorde de julho em um ano não significa que o clima está mudando. No entanto, quando atingimos altas temperaturas recordes em vários verões consecutivos, isso começa a apontar para uma mudança climática. Lembre-se, o clima é a média do tempo durante um período de tempo. Portanto, quando os cientistas procuram determinar se o clima está mudando, eles observam há quanto tempo os novos padrões climáticos existem.
Humanos e Mudanças Climáticas
Podemos dizer a partir de registros, como núcleos de gelo, que o clima da Terra mudou devido a causas naturais antes que os humanos povoassem a Terra. Fatores como a composição da atmosfera, erupções vulcânicas e radiação solar podem afetar não apenas a temperatura da Terra, mas também os padrões climáticos de longo prazo. Os humanos, entretanto, são um animal único porque mudamos muito a aparência de nossos ambientes. Pegamos florestas e planícies e as transformamos em rodovias e arranha-céus. Como temos aprendido nas últimas décadas, essas ações tiveram consequências para o nosso clima global.
A Revolução Industrial e os gases de efeito estufa
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Os cientistas veem o início da Revolução Industrial em 1700 como um importante ponto de inflexão no clima da Terra. Durante a Revolução Industrial, os humanos passaram de empregos agrários para o trabalho em fábricas e ambientes industriais. Essas fábricas em expansão queimavam quantidades recordes de carvão e combustíveis fósseis, liberando assim enormes quantidades de gases como dióxido de carbono , metano e óxido de nitrogênio na atmosfera. Esses gases são gases de efeito estufa importantes. Os gases de efeito estufa são gases na atmosfera extremamente eficientes na absorção da radiação solar e em sua liberação lenta.
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Antes de entrarmos no efeito estufa, vamos revisar rapidamente o balanço de energia da Terra. Portanto, a radiação solar proveniente do sol entra na atmosfera terrestre. Essa radiação é refletida de volta para o espaço pelas nuvens e neve ou é absorvida pela terra, pela água e pelo ar da Terra e depois irradiada de volta ao espaço. Concentrações mais altas de gases de efeito estufa significam que mais calor está sendo mantido na atmosfera em vez de ser liberado para o espaço. Portanto, o aumento das concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera eleva a temperatura geral da Terra. O efeito estufa é semelhante a colocar filme plástico sobre uma caçarola quente para mantê-la aquecida: o calor é liberado no ar até que você o prenda com uma camada impermeável.
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Desde a Revolução Industrial, usamos combustíveis fósseis em nossos carros, usinas de energia e no transporte de mercadorias. Essas atividades continuam a liberar gases de efeito estufa como dióxido de carbono, metano e óxido de nitrogênio em nossa atmosfera. Na verdade, as concentrações de dióxido de carbono aumentaram 40% e as concentrações de metano aumentaram 250% em comparação com a era pré-Revolução Industrial.
Carbono Negro e Albedo
Outro impacto climático da queima de combustíveis fósseis é a liberação de carbono negro. O carbono negro são partículas finas no ar, liberadas pela combustão incompleta de combustíveis fósseis. O carbono negro não é apenas insalubre respirar, mas também absorve a radiação solar devido ao seu baixo albedo, que aquece ainda mais a atmosfera. Albedo se refere à refletividade de uma superfície. As superfícies brancas têm alto albedo porque refletem a maior parte da luz que entra. As superfícies escuras têm baixo albedo porque absorvem a maior parte da radiação que chega.
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Albedo é um fator importante nas mudanças climáticas por outro motivo. A neve e as geleiras são brancas e têm um alto albedo, o que significa que refletem a maior parte da radiação solar de volta ao espaço. À medida que as temperaturas aumentam em algumas áreas, as geleiras e as massas de neve de longo prazo começam a derreter e perder parte de seu efeito albedo. Isso significa que menos energia é refletida de volta para o espaço e mais energia fica presa em nossa atmosfera.
Resumo da lição
A mudança climática é um tópico de interesse recente devido às descobertas de que as atividades humanas começaram a mudar o clima do nosso planeta. O clima são os padrões do tempo que foram calculados durante longos períodos de tempo. A principal maneira pela qual os humanos mudaram o clima é através da queima de combustíveis fósseis. Os humanos começaram a usar combustíveis fósseis intensamente durante a Revolução Industrial durante o século XVIII e não pararam. O aumento no uso de combustível fóssil fez com que o dióxido de carbono, metano, óxido de nitrogênio e outros gases do efeito estufa aumentassem em concentração em nossa atmosfera. Os gases de efeito estufa agem como um cobertor que impede que a energia solar seja irradiada para o espaço. Nossa mudança climática é evidente no efeito albedo da Terra. A queima de combustíveis fósseis libera carbono negro, que tem baixo albedo e absorve energia. O aumento das temperaturas está causando nosso reflexo,