Como os minerais são extraídos da terra
Em uma lição anterior, aprendemos sobre minerais , que são compostos inorgânicos, como minérios (como o cobre) e pedras preciosas (como diamantes). A palavra mineração soa muito como mineral, e isso não é por acaso, porque mineração é como os minerais são removidos do solo. Existem várias maneiras diferentes de extrair minerais da terra, mas os dois métodos principais são chamados de mineração de superfície e mineração de subsuperfície.
Extração de minerais de superfície
A mineração de superfície é exatamente o que parece – remover minerais que estão próximos à superfície da terra porque é onde os depósitos de minério estão localizados. Quando os depósitos de minério são muito grandes, a mineração a céu aberto é utilizada. Uma grande cava a céu aberto é criada à medida que as máquinas raspam qualquer terra que não seja minério e a colocam de lado. Esse material é chamado de sobrecarga e, à medida que a sobrecarga é raspada, é empilhado em depósitos de entulho .
Depois que o estéril é removido do minério, explosivos são usados para quebrar o material do minério que está sendo retirado do solo, que é levado para ser refinado. O tamanho do leito de minério aumenta à medida que a mineração continua e, eventualmente, o poço se torna um grande buraco em forma de tigela na superfície da terra. Quando o minério é encontrado em uma área extensa, mas não muito profundo no solo, a mineração a céu aberto é usada.
Na mineração a céu aberto , em vez de criar um grande poço no solo, longas faixas estreitas são cavadas. A sobrecarga é removida e empilhada ao longo da faixa. Uma vez que o minério é removido, o estéril é despejado de volta na faixa. Embora possa parecer um bom método, porque os buracos são preenchidos novamente em vez de deixados abertos, a terra na verdade parece mais uma tábua de lavar após a mineração a céu aberto por causa de todo o solo recompilado.
Extraindo Minerais Deep Underground
Alguns minerais são encontrados muito abaixo da superfície da Terra – às vezes com centenas ou milhares de metros de profundidade! Para remover esses minerais do solo, a mineração subterrânea é usada. Na mineração subterrânea, um longo túnel é criado horizontal ou verticalmente. As paredes do túnel são reforçadas com madeira e poços de ventilação são criados para fornecer ar aos mineiros subterrâneos. Os próprios minerais são removidos de várias maneiras diferentes.
Uma maneira é explodir o material e depois enviar os pedaços de minério para a superfície em carrinhos. Outro método é a mineração longwall , que ocorre quando o carvão é removido da parede e coletado em uma esteira rolante, como um descascador de batatas corta as camadas de uma batata. Esta é uma forma muito eficiente de extrair carvão de uma mina subterrânea. Outro método é a mineração em solução , que consiste em injetar água quente no minério para dissolvê-lo. Depois que o minério é dissolvido, o ar é bombeado para dentro dele e borbulha até a superfície.
Os efeitos nocivos da mineração
Embora a mineração nos forneça os minerais de que precisamos, também é muito destrutiva porque perturba a paisagem tanto na superfície quanto no subsolo. Também causa bastante poluição e pode prejudicar ou matar os trabalhadores da mina. A mineração de superfície é destrutiva para as paisagens porque pode causar mudanças na topografia e drenagem e retira vegetação, solo e rochas da terra. Os bancos de resíduos da mineração de superfície erodem e se dissipam, e as chuvas liberam produtos químicos tóxicos para a terra. Em alguns casos, topos de montanhas inteiros foram removidos para mineração de superfície!
A mineração subterrânea é, na verdade, menos prejudicial para a terra e produz menos resíduos do que a mineração superficial, mas também é muito menos eficaz e mais perigosa. Muitos trabalhadores morrem em desabamentos de minas, o que também deixa para trás um grande buraco de desabamento do solo acima. A água pode vazar para a mina e dissolver produtos químicos tóxicos que podem vazar para aquíferos e fontes de água potável. Explosões em túneis de mineração antigos também podem ocorrer porque o gás natural subterrâneo inflama muito facilmente.
Além dos problemas de erosão e mudanças na paisagem, a mineração também causa poluição no ar e na água. As minas de carvão abandonadas levam à drenagem ácida da mina , que é uma água cheia de metais e toxinas. Muito parecido com a água quente que goteja através do café em um filtro, a água da chuva pega os componentes nocivos do solo e os carrega como escoamento superficial e subterrâneo. Este escoamento pode acabar em riachos, rios e lagos que estão próximos.
A fundição é o processo de aquecer os minérios para liberar os metais neles. Esse processo separa as impurezas do metal, mas também cria poluição do ar, pois os gases criados como subprodutos (como o dióxido de enxofre) podem escapar e atingir o ar.
Resumo da lição
A mineração é a remoção de minerais do solo. Uma vez removidos, os minerais são processados e refinados para nosso uso diário. Usamos minerais para uma variedade de coisas, como produtos domésticos, joias e energia para carros e edifícios. A mineração de superfície remove os depósitos de minério que estão próximos à superfície, e a mineração de subsuperfície remove os minerais que estão no subsolo.
Embora o uso de minerais seja muito importante para nós, também há muitos impactos ambientais , como erosão, poluição do ar e da água, destruição de terras e danos aos trabalhadores da mina. Com novas tecnologias e um esforço consciente para reduzir os efeitos negativos da mineração, podemos ser capazes de encontrar um equilíbrio em como usamos esses recursos importantes e reduzimos nossos impactos na terra.
Resultado de aprendizagem
Depois de terminar esta lição, você será capaz de:
- Descreva as diferenças na mineração de superfície e mineração superficial
- Resuma a mineração de subsuperfície, mineração longwall e mineração de solução
- Identifique muitos dos efeitos nocivos da mineração