O que é uma explosão solar?
Às vezes, crescendo pode ter parecido que seu irmão não era nada além de uma grande bola de gás, mas o Sol realmente é um. E, assim como seu irmão, quando há um grande suprimento de gás, os resultados podem ser bastante dramáticos … se não tão fedorentos.
Com toda a agitação e calor dentro da barriga do Sol, não é surpreendente quando há um arroto ocasional. Isso é essencialmente o que é uma explosão solar . Uma erupção solar é uma explosão repentina e difícil de prever nas camadas do Sol, que faz com que fluxos de partículas carregadas sejam ejetados. Eles tendem a acontecer mais quando a atividade do Sol é maior. Às vezes, eles também podem levar a uma ejeção de massa coronal, onde grandes quantidades de material físico do Sol são lançados no espaço … e ocasionalmente em direção à Terra.
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Leva apenas alguns minutos para uma explosão solar aquecer o material em milhões de graus, criando uma explosão equivalente a um bilhão de megatons de TNT. Flares podem liberar energia por todo o espectro eletromagnético, mas especialmente raios-x e raios gama, e eles produzem grandes quantidades de partículas energéticas carregadas (prótons e elétrons). Demora 8 minutos para a própria radiação chegar à Terra, mas 2-4 dias para qualquer partícula carregada (a parte mais perigosa) chegar aqui.
A maior explosão solar (e ejeção de massa coronal) registrada na história aconteceu em 1859, e seus efeitos foram bastante dramáticos. Os sistemas telegráficos em toda a Europa e América do Norte falharam, com alguns operadores sendo eletrocutados, e a Aurora Borealis era visível desde o sul até o Caribe. Mas como exatamente eles acontecem?
Formação de erupções solares
Podemos saber como o corpo produz suas muitas erupções nojentas. Mas o Sol não é tão óbvio. O processo exato pelo qual as erupções solares se formam ainda é debatido, embora os cientistas tenham algumas idéias. Eles notaram que sempre ocorrem perto de manchas solares, e freqüentemente perto da fronteira entre dois campos magnéticos apontando em direções opostas. Então, claramente, tem algo a ver com a liberação de energia armazenada nesses campos magnéticos.
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Uma maneira de imaginar isso é imaginar o campo magnético do Sol como uma série de elásticos enrolados de pólo a pólo. Como o Sol gira, as linhas do campo magnético se enrolam em torno do Sol, ficando cada vez mais estreitas. Eventualmente, assim como os elásticos, o estresse torna-se muito grande e os elásticos ‘estalam’! E, assim como o elástico armazena a energia potencial elástica, os campos magnéticos armazenam a energia potencial magnética e, quando as linhas de campo se rompem, essa energia é liberada! O lugar onde os ‘elásticos’ se encaixam é onde acontece a explosão solar.
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O problema com essa descrição é que não temos provas de que seja precisa. Pode levar muito tempo até que tenhamos certeza.
Efeitos de alargamentos solares
Corre! Pânico! Essa parece ser a mensagem que a mídia nos envia quando há uma chance das partículas de uma explosão solar atingirem a Terra. Mas a maioria sente nossa falta ou é bem menor.
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Há uma parte que a mídia acerta: um dia, uma explosão solar particularmente grande poderia realmente causar grandes danos. Uma explosão solar equivale a um enorme pulso eletromagnético – uma enorme explosão de ondas de alta energia e partículas carregadas. E no caso de um flare extraordinariamente grande, isso pode ser uma má notícia para todos os eletrônicos com os quais confiamos todos os dias.
Os satélites seriam uma das primeiras coisas afetadas, os mesmos satélites que usamos para rastreamento GPS, previsão do tempo, comunicação e televisão por satélite. Todos esses satélites estariam em risco. Eles podem se desligar por um tempo, seus componentes eletrônicos podem ser danificados e, devido a mais partículas carregadas na atmosfera superior da Terra, o arrasto pode fazer com que suas órbitas se decomponham e colidam com o oceano!
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A rede elétrica também pode estar com problemas. A carga extra na atmosfera pode levar a um aumento de carga nas linhas de energia, explodindo tanto as usinas quanto os transformadores. Sem energia, refrigeração, tratamento de água e tratamento de esgoto estariam todos em risco.
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Embora a maioria dos efeitos potenciais sejam perigosos, há um bastante agradável: todos nós veríamos a Aurora Boreal . Comumente chamada de ‘aurora boreal’, a Aurora Boreal é uma bela exibição de luz normalmente vista apenas perto dos pólos da Terra. É causado por partículas carregadas interagindo com o campo magnético da Terra, e com tantas partículas carregadas extras voando ao redor, elas poderiam ser vistas muito mais ao sul e por muito mais pessoas.
Resumo da lição
As erupções solares são explosões dentro das camadas externas do Sol que fazem com que grandes quantidades de energia sejam ejetadas. Essa ejeção é composta de ondas eletromagnéticas, partículas carregadas e, quando é acompanhada por uma ejeção de massa coronal, material real do Sol. Os cientistas ainda não têm certeza de como elas acontecem, mas sabem que a energia liberada é armazenada nos campos magnéticos do sol.
O efeito de uma grande explosão solar impactando a Terra pode ser extremamente significativo. Os satélites seriam interrompidos ou destruídos, interferindo no rastreamento GPS, relatórios meteorológicos e comunicação. Centrais elétricas e transformadores podem explodir, afetando a refrigeração, o tratamento de água e o tratamento de esgoto. E a Aurora Boreal seria mais brilhante e poderia ser visível muito mais perto do equador.
Embora nossa capacidade de proteger nossa eletrônica esteja melhorando, há muito que poderíamos fazer para nos proteger dessas forças poderosas. Embora a mídia fale sobre muitos alarmes falsos, é apenas uma questão de tempo até que um evento como 1859 aconteça novamente. Mas uma coisa é clara – quanto melhor entendermos as erupções solares, mais provável será que seremos capazes de prever sua ocorrência e responder a seus efeitos.
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