Evolução é baseada em evidências
Sem dúvida, você já ouviu falar da evolução. É um tópico muito debatido agora, e existem alguns pontos de vista fortemente opostos sobre se é real ou não. Evolução é a ideia de que todas as espécies da Terra são descendentes de ancestrais diferentes delas mesmas.
Essa definição não é o que está sob pressão; ao contrário, é a validade da própria evolução. A evolução é uma teoria científica, e quando as pessoas ouvem a palavra ‘teoria’, elas tendem a pensar em uma ‘ideia’ ou ‘generalização’. Basicamente, algo que não é concreto ou fundamentado cientificamente.
Mas uma teoria científica é muito diferente porque é uma explicação dos fenômenos naturais amplamente testada e esmagadoramente aceita. Como a evolução é uma teoria científica, ela é tão válida quanto a teoria da gravidade de Newton e a teoria da relatividade de Einstein. Você com certeza não ouve aqueles sendo questionados!
A razão pela qual a evolução justifica tanto mérito é porque ela é cientificamente apoiada. Existem vários tipos diferentes de evidências que apóiam a evolução. Isso inclui biogeografia, anatomia comparativa e biologia molecular. Vamos dar uma olhada em cada um.
Biogeografia
Charles Darwin era um homem muito observador. Algo que ele prestou muita atenção foram as semelhanças e diferenças de vários organismos e como eles se espalharam pelo mundo. Essa distribuição geográfica das espécies é chamada de biogeografia – ‘bio’ para ‘vida’ e ‘geografia’ para ‘terras’.
Foi a biogeografia que primeiro despertou a ideia de evolução para Darwin. Ele notou que certas espécies nas ilhas se pareciam muito mais com as espécies do continente vizinho do que com as espécies de outras ilhas mais distantes. Isso parece um tanto contra-intuitivo à primeira vista. As ilhas são ambientes semelhantes; portanto, as espécies insulares devem se parecer porque seus habitats se parecem.
Mas, em vez disso, o que isso nos diz é que as espécies insulares estão mais intimamente relacionadas às espécies do continente. Eles já viveram no mesmo habitat, mas com o tempo, conforme as ilhas se libertaram e ficaram mais isoladas, as espécies insulares evoluíram em espécies diferentes de seus parentes do continente. E podemos ver exemplos disso em todo o mundo. Por exemplo, a tartaruga de Galápagos está mais intimamente relacionada à tartaruga chaco no continente principal da América do Sul do que qualquer tartaruga que você possa encontrar em outras ilhas com habitats semelhantes aos de Galápagos.
Outro exemplo, os marsupiais na Austrália são um grupo único de espécies que não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra. A Austrália já foi conectada ao resto dos continentes, mas há algum tempo se separou e ficou geograficamente isolada. É por causa desse isolamento que animais, como cangurus e coalas, foram capazes de evoluir separadamente de outros tipos comuns de mamíferos que encontramos em continentes mais conectados, como Ásia ou América do Norte.
Madagascar é outra ilha isolada e já fez parte da África. Existem espécies em Madagascar que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra. Se todas as espécies de ‘ilhas’ fossem semelhantes por causa de seus ambientes semelhantes, esperaríamos encontrar as espécies de Madagascar (bem como da Austrália) em outras ilhas espalhadas pelo mundo. No entanto, este não é o caso. Mesmo que essas espécies sejam parentes muito distantes de espécies africanas, elas são mais estreitamente relacionadas do que seriam com espécies encontradas em outras ilhas com ambientes semelhantes.
Anatomia Comparada
Darwin também era muito observador de várias estruturas nos organismos, notando que algumas espécies tinham características corporais semelhantes, enquanto outras eram bastante diferentes. Este estudo de diferenças e semelhanças em estruturas é chamado de anatomia comparativa porque você está literalmente comparando a anatomia de vários organismos.
Darwin descobriu que, mesmo que desempenhassem uma função diferente, muitas espécies tinham características corporais que eram estruturalmente semelhantes. Isso indicou a ele que as estruturas vieram de um ancestral comum. Essas características homólogas foram muito bem estudadas por Darwin e ainda hoje fornecem evidências científicas para a evolução.
Por exemplo, muitos mamíferos têm semelhanças distintas em seu braço ou membro anterior. Baleias, morcegos, gatos e humanos usam seus membros anteriores para funções muito diferentes: as baleias nadam, os gatos andam, os morcegos voam, etc. Mas quando você chega à estrutura do esqueleto, o design é surpreendentemente semelhante. Isso indica que todos esses mamíferos são descendentes de um ancestral comum que também tinha um membro anterior, embora sua função seja algo sobre o qual podemos apenas especular.
A anatomia comparativa apóia a evolução mais fortemente quando olhamos para o desenvolvimento do embrião em vertebrados. Pássaros, peixes e anfíbios podem não compartilhar nosso membro anterior comum dos mamíferos, mas todos nós começamos de uma maneira muito semelhante. Em algum ponto durante o desenvolvimento, todos os vertebrados têm uma cauda e bolsas na garganta que se assemelham a guelras. Na verdade, eles se transformam em guelras à medida que os peixes se desenvolvem, mas, nos humanos, se transformam em partes de nossas orelhas e garganta. Nossas caudas também desaparecem, mas as caudas são retidas na maioria dos outros animais vertebrados.
Biologia molecular
Darwin trabalhou duro para apoiar sua teoria da evolução com boa ciência, mas suas observações astutas simplesmente não são páreo para a tecnologia moderna. Hoje, temos métodos como a biologia molecular , que podem mostrar de forma mais definitiva as relações entre os organismos porque, em vez de apenas comparar características físicas, podemos comparar o DNA de vários organismos.
O estudo da evolução com a biologia molecular nos permite olhar muito mais longe no passado do que é possível com a anatomia comparada. A biologia molecular é freqüentemente usada para apoiar o trabalho feito por meio da anatomia comparativa, mas a vantagem é que ela também nos dá uma ideia de quão próximos ou distantes os organismos são.
Por exemplo, se dois organismos têm características corporais semelhantes e DNA semelhantes, isso indica que esses organismos são relacionados por um ancestral comum mais recente. No entanto, se eles têm características homólogas, mas seu DNA é menos semelhante, podemos concluir que esses organismos são relacionados, mas que se separaram de seu ancestral comum há muito mais tempo.
Os genes fornecem evidências muito fortes em apoio à evolução. Você pode achar que humanos e bactérias não têm nada em comum, mas a biologia molecular nos mostrou que, de fato, compartilhamos alguns genes homólogos. Embora nosso ancestral comum esteja muito distante no passado, isso mostra o quanto nos separamos e evoluímos um do outro desde aquela época.
Resumo da lição
A evolução não foi feita apenas como uma explicação – foi observada e estudada antes mesmo de sabermos o que era. Colocar um nome nele apenas deu a todos uma maneira de falar sobre isso juntos. Mas era real e estava acontecendo muito antes que os humanos estivessem presentes na Terra.
Darwin viajou por todo o mundo e, durante suas viagens, estudou vários organismos e fez muitas observações que o levaram à sua teoria da evolução. Ele viu como a biogeografia , a distribuição geográfica das espécies, apoiava a ideia de que os animais das ilhas eram mais estreitamente relacionados aos animais do continente do que outros animais das ilhas distantes, apesar de seus ambientes semelhantes.
Ele também viu, por meio da anatomia comparativa, como os organismos relacionados tinham características corporais semelhantes, mesmo que essas características tivessem funções diferentes. Para ele, isso indicava que esses organismos eram descendentes de um ancestral comum e evoluíram separadamente ao longo do tempo.
A biologia molecular fornece um suporte científico ainda mais forte para a evolução porque podemos dar um passo adiante e comparar o DNA de vários organismos. Isso nos permite ver o passado evolucionário, identificando organismos distantes e não tão distantemente relacionados na Terra.
Resultados de Aprendizagem
Após esta vídeo aula, você deverá ser capaz de:
- Resuma a teoria científica da evolução e entenda o que é uma teoria científica
- Explique como Darwin usou a biogeografia e a anatomia comparativa para apoiar sua teoria da evolução
- Descreva como a biologia molecular moderna fornece suporte para a teoria da evolução