Mid-Ocean Ridge
Imagine que você seja um cientista que viveu no século XIX. Os primeiros submarinos um tanto úteis estavam começando a aparecer, mas essas primeiras embarcações não eram adequadas para explorar as enormes profundezas dos oceanos. Então, você teria ficado com pouco mais do que especulação sobre a aparência do fundo do oceano. E você provavelmente teria compartilhado a opinião de muitos na comunidade científica da época, que consideravam o fundo do oceano uma superfície relativamente plana com poucas características distintas.
Mas então, chega a Primeira Guerra Mundial e, com ela, novas tecnologias, como dispositivos de eco-som que refletem sinais sonoros do fundo do oceano para medir a profundidade do fundo do mar. O que essa tecnologia revelou foi uma superfície que estava longe de ser plana e sem traços característicos. Na verdade, ele demonstrou a existência de uma cadeia de montanhas subaquática, que mais tarde seria chamada de Mid-Ocean Ridge. Pouco se sabia na época, mas esta descoberta continha as pistas que logo desvendariam dois mistérios do planeta Terra, a expansão do fundo do mar e a inversão polar.
Polaridade Normal e Invertida
À medida que a exploração dos oceanos continuou até meados do século 20, os cientistas começaram a detectar algumas leituras magnéticas peculiares vindas do fundo do oceano. O fato de que o fundo do oceano pudesse emitir uma leitura magnética mensurável não era surpreendente, porque nessa época da história, os cientistas entenderam que o principal componente do fundo do oceano era uma rocha vulcânica rica em ferro chamada basalto. O basalto contém minerais magnéticos que conferem à rocha suas propriedades magnéticas.
A descoberta surpreendente foi que o fundo do oceano continha faixas de rocha com polaridades diferentes. Portanto, algumas das listras do fundo do oceano teriam polaridade normal , o que significa que os minerais nessas rochas produziram um campo magnético alinhado na mesma direção do campo magnético atual da Terra. Enquanto isso, outras listras demonstraram polaridade invertida ou um campo magnético alinhado na direção oposta ao campo magnético atual da Terra. O que estava acontecendo?
Os cientistas ficaram perplexos quanto ao que poderia causar a variação magnética. Então, eles descobriram um padrão de listras alternadas saindo do centro da dorsal meso-oceânica, e as peças do quebra-cabeça começaram a tomar forma. O que eles notaram foi que a faixa do fundo do oceano mais próxima da cordilheira tinha polaridade normal, mas a faixa seguinte revelou polaridade reversa. Esse padrão alternado continuou à medida que os investigadores se afastavam do cume. Essa revelação levou os cientistas a supor que o método pelo qual as dorsais oceânicas se formaram poderia explicar esse fenômeno de reversão polar. E eles estavam certos!
Disseminação do fundo do mar e reversão polar
O que eles descobriram foi que a dorsal meso-oceânica era, na verdade, um local onde as placas tectônicas, que são grandes pedaços da crosta terrestre, estavam se separando umas das outras. Essas placas tectônicas divergentes criaram uma lacuna no fundo do oceano por onde o magma, que é a rocha quente derretida das camadas mais quentes e profundas da Terra, poderia escapar. Essa rocha quente derretida resfriaria ao entrar em contato com as águas do oceano para formar uma nova rocha no fundo do oceano. Essa criação de uma nova crosta oceânica devido à ressurgência do magma veio a ser conhecida como espalhamento do fundo do mar e vem ocorrendo há milhões de anos.
Ao compreender a expansão do fundo do mar, os cientistas agora podem entender a reversão polar. Conforme o novo magma atinge a superfície e se solidifica em rocha, os minerais magnéticos dentro da rocha ficam presos no lugar, essencialmente registrando a orientação magnética da Terra no momento. A criação de uma nova rocha na crista da crista empurra faixas mais antigas de rochas para longe da crista. Como faixas de rocha saindo da crista mostram polaridades que alternam entre normais e invertidas, os cientistas concluíram que o campo magnético da Terra deve ter oscilado várias vezes desde sua formação, 4,6 bilhões de anos atrás.
Resumo da lição
Vamos revisar…
A cordilheira subaquática conhecida como Mid-Ocean Ridge está continuamente se formando devido à expansão do fundo do mar , que é a criação de uma nova crosta oceânica devido à ressurgência do magma. À medida que uma nova crosta oceânica é formada na crista da crista do oceano, as rochas mais antigas são empurradas para longe da crista da crista. Foi descoberto que as faixas mais novas do fundo do oceano mais próximas da cordilheira são sempre de polaridade normal , o que significa que têm um campo magnético alinhado na mesma direção do campo magnético atual da Terra. No entanto, conforme você se afasta da crista, a polaridade alterna entre listras de polaridade normal e listras de polaridade invertidaque mostram um campo magnético alinhado na direção oposta ao campo magnético atual da Terra. Isso levou os cientistas à conclusão de que o campo magnético da Terra mudou ao longo dos anos.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Identifique o que é a Cordilheira do Oceano Médio
- Descreva a propagação do fundo do mar
- Explique como a expansão do fundo do mar está relacionada à reversão polar