África antes do imperialismo
Todos nós temos nossas rotinas de vida. Pense em sua agenda pessoal, seus amigos e círculos familiares e a maneira como você faz as coisas do dia a dia em sua comunidade. Pense também em suas crenças mais profundas em termos de religião, política ou relações sociais. O que aconteceria se um grupo de pessoas de repente viesse à sua cidade, dissesse para você esquecer essas coisas (ou então), e proclamasse que eles estavam no comando? Parece chocante, não é?
Agora imagine isso acontecendo em um continente inteiro. Este foi o efeito do imperialismo europeu na África no final do século 19 até meados do século 20. Imperialismo significa que de várias maneiras – algumas violentas, algumas informais, algumas mais introvertidas do que outras – um grupo de pessoas assume o controle das terras de outras pessoas e muitas vezes dita suas vidas também.
Antes da era do imperialismo, da década de 1880 em diante, os africanos viviam de várias maneiras. Havia grandes reinos e grandes centros urbanos, e havia vilas menores chefiadas por anciãos e chefes. Alguns africanos cuidavam de rebanhos de animais, enquanto outros eram elites educadas ou líderes religiosos islâmicos. Outros adoravam deuses e deusas locais e suas vidas eram centradas na família e no clã. O imperialismo mudou tudo isso, à medida que os europeus romperam essas formas tradicionais e impuseram suas crenças e estruturas sociais aos africanos colonizados.
Europa e África tiveram séculos de interação antes do colonialismo. A maioria dessas conexões ocorreu, no entanto, em postos avançados costeiros na África. Poucos europeus se aventuraram no interior do continente. A Revolução Industrial trouxe novas tecnologias – especialmente tecnologias militares – às mãos dos europeus, juntamente com motivações para explorar os recursos naturais e matérias-primas da África. Essas condições, somadas à crença dos europeus em sua superioridade e na inferioridade dos africanos, permitiram que britânicos, franceses, belgas, alemães e italianos aumentassem seu controle sobre a África para 90 por cento em 1914.
Efeitos Econômicos e Sociais
Os europeus transformaram as pequenas fazendas e pastagens que pontilhavam a África Subsaariana em plantações de produção de commodities. Aqui, os africanos trabalharam para seus novos colonizadores cultivando algodão, cocos, óleo de palma ou cacau para exportação. Forçados a pagar impostos aos imperialistas, os africanos agora tinham pouca escolha a não ser trabalhar por salários em grandes fazendas de propriedade de europeus. Outros se viram trabalhando para os europeus de várias maneiras, como nas minas de diamantes do financista britânico Cecil Rhodes.
Essas mudanças alteraram drasticamente as estruturas familiares patriarcais de longa data, pois os homens trabalhavam longe de casa. Mulheres e crianças permaneceram nas aldeias, muitas vezes sozinhas por longos períodos de tempo. Os europeus agora estavam no topo de uma nova hierarquia, com africanos educados na Europa abaixo deles e com trabalhadores africanos na base.
Ideais e instituições europeias
Com a criação de escolas missionárias cristãs nas colônias europeias, alguns africanos se converteram ao cristianismo e aprenderam os costumes ocidentais. Isso permitiu que subissem na escala social, acima dos africanos que faziam trabalho manual, mas ainda abaixo de seus governantes europeus. Os sistemas de justiça e estruturas administrativas africanas tradicionais foram substituídos por conceitos europeus, à medida que advogados, soldados e burocratas africanos administravam as colônias sob a supervisão dos imperialistas.
Resistência africana
Embora alguns povos africanos tenham sido oprimidos pelo poder de fogo e tecnologia dos europeus e outros tenham visto uma chance de aprender os caminhos dos imperialistas e melhorar sua situação, alguns africanos lutaram contra esses invasores, exigindo o retorno do controle de suas próprias vidas e sociedades . Nesses confrontos muitas vezes extremamente violentos, os africanos exerceram o desejo humano de governar a si mesmos, mas raramente saíam por cima.
O povo zulu da atual África do Sul, por exemplo, lutou contra os descendentes de colonos holandeses, chamados de bôeres. No Sudão, os Mahdistas destruíram um poderoso exército britânico e egípcio em Cartum em 1885. E o mais notável, os etíopes, armados com armamento moderno, derrotaram totalmente os exércitos imperialistas italianos em 1896. Como resultado, a Etiópia era um dos dois únicos lugares na África (Libéria foi o outro) em que os europeus não impuseram o controle colonial.
PostScript
Após a Segunda Guerra Mundial, o colonialismo europeu na África começou a entrar em colapso. A Europa estava em ruínas e enfraquecida, e a luta contra o fascismo em nome da liberdade e da democracia desnudou a hipocrisia do imperialismo europeu na África. Um após o outro, os movimentos de independência africana em todo o continente criaram dezenas de novas nações nas décadas de 1950 e 1960. Foi um sinal de esperança, embora as novas nações africanas enfrentassem novos desafios como países jovens no cenário mundial.
Resumo da lição
Começando na década de 1880, as nações europeias impuseram o controle colonial sobre a maior parte da África. O imperialismo destruiu os modos de vida, a organização política e as normas sociais africanas tradicionais. O imperialismo europeu transformou a agricultura de subsistência em exportações de commodities em grande escala e as estruturas sociais patriarcais em hierarquias dominadas pela Europa e impôs o cristianismo e os ideais ocidentais. Embora muitos africanos tenham encontrado um lugar nesta situação, outros resistiram fortemente ao imperialismo. O colonialismo europeu desmoronou nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, e os jovens países africanos enfrentaram novos desafios como Estados independentes.