O que são Protistas?
Qualquer pessoa que tenha ido, digamos, acampar no Parque Nacional de Acádia ou caminhar nos Everglades sabe que existem muitos perigos na natureza. Cobras venenosas, grandes felinos e grandes insetos vêm à mente. Mas, na verdade, são as coisas microscópicas que você deve observar – você não pode vê-las chegando e, se elas te pegarem, elas podem te deixar de joelhos. Os protistas são especialistas em fazer exatamente isso.
Os protistas se enquadram em uma categoria estranha do mundo vivo: não exatamente animais, plantas ou fungos. Em vez disso, eles compõem um reino próprio chamado Protista. Protistas são eucariotos , que são organismos vivos unicelulares ou multicelulares, cada um dos quais contendo um núcleo rodeado por uma membrana. Eles se parecem com algo que você pode encontrar em outro planeta. Mas é seu tamanho minúsculo e seu físico simples que realmente tornam os protistas furtivos o suficiente para derrubar um humano.
As doenças que os protistas infligem aos humanos são causadas por aqueles que são parasitas – eles se alimentam de outro organismo, causando danos sem beneficiar o hospedeiro. Freqüentemente, os parasitas usam outro organismo como veículo para obter acesso ao hospedeiro. Os intermediários entre parasitas e hospedeiros são chamados de vetores . O vetor pode não ser prejudicial ao hospedeiro, mas ajuda o parasita a atingir seu alvo. Exemplos de vetores comuns para protistas incluem mosquitos, moscas e água potável.
Nas seções a seguir, discutiremos algumas das doenças mais conhecidas que os protistas causam, da malária à giárdia.
Malária
Provavelmente um dos protistas mais temidos do mundo é o Plasmodium, que causa malária na África e na América do Sul. A cada ano, ocorrem de 300 a 500 milhões de novos casos de malária, e a Organização Mundial da Saúde informa que esse número pode aumentar em 60% até 2050, caso em que o número de mortes por malária aumentaria para até 5 milhões por ano.
Quando uma pessoa é picada por um mosquito (o vetor), o protista primeiro chega ao fígado e depois infecta as células vermelhas do sangue. Isso seria o suficiente para prejudicar uma pessoa, mas há mais um passo – o protista explode das células vermelhas do sangue. Essa ação destrói até metade dos glóbulos vermelhos do corpo, causando anemia, seguida por febre alta enquanto o corpo tenta lutar contra os efeitos. Dor de cabeça, vômito, fadiga e dores nas articulações também fazem parte do pacote.
Doença do sono africana
Cuidado com as moscas tsé-tsé se estiver na África – elas são vetores do protista Trypanosoma que causa a doença do sono na África. A doença do sono africana causa febre, dor de cabeça e dores nas articulações e, uma vez que começa a afetar o sistema nervoso central, a sonolência se instala. Por fim, a pessoa infectada entra em coma e morre. O protista do Trypanosoma é particularmente sorrateiro porque é capaz de mudar a cada ciclo reprodutivo à medida que se espalha por seu hospedeiro, superando o sistema imunológico dessa pessoa e a capacidade de combater o parasita.
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Doença de Chagas
Outro tipo de protista do Trypanosoma causa a doença de Chagas na América do Sul. Depois de entrar no hospedeiro, o parasita se dirige ao coração e ao trato digestivo. A desnutrição e a insuficiência cardíaca acabam por condenar a pessoa azarada o suficiente para contrair a doença. Para piorar a situação, o vetor da doença de Chagas é um inseto sugador de sangue: o triatomíneo, também conhecido como ‘inseto assassino’.
Giardíase
As pessoas não precisam estar na África ou na América do Sul para se tornarem vítimas de um protista parasita. Giardia é um protista que causa giardíase e vive em todo o mundo. O repelente de insetos não ajudará a protegê-lo desse protista parasita – a giardíase é contraída ao beber água não tratada, geralmente ao beber água de córregos ao ar livre. A giárdia se fixa nas paredes intestinais de seu hospedeiro, causando diarreia severa, perda de peso e, às vezes, vômito.
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Resumo da lição
Protistas compõem o reino Protista. Protistas não são animais, plantas ou fungos, mas são eucariotos unicelulares ou multicelulares. Eucariotos são organismos vivos unicelulares ou multicelulares, cada um dos quais contém um núcleo rodeado por uma membrana.
Alguns deles são parasitas, que vivem sobre ou dentro de seu hospedeiro, causando danos a esse hospedeiro. Os protistas são freqüentemente passados para seu hospedeiro por meio de um vetor , que é um veículo que liga o protista ao seu hospedeiro. A doença africana do sono (contraída por moscas), que causa febre, dores nas articulações e até mesmo coma, e Chagas (contraída pelo ‘inseto assassino’, um inseto sugador de sangue da América do Sul) são causadas por diferentes tipos de protistas do Trypanosoma. A malária é causada por um protista do Plasmodium, que viaja através de um vetor de mosquito, enquanto a Giardia é encontrada em água não tratada.