Conspiração em Plum Island
Todo mundo adora uma boa teoria da conspiração e hoje tenho uma ótima para você. A cerca de 16 quilômetros da costa de Connecticut fica Plum Island, uma pequena ilha com um laboratório do governo. Rumores dizem que, após o fim da Segunda Guerra Mundial, um cientista alemão começou a trabalhar no laboratório de Plum Island. Sua área de especialização eram doenças transmitidas por artrópodes, especificamente carrapatos. Ele supostamente trabalhou no desenvolvimento de patógenos transmitidos por carrapatos para guerra biológica.
Ao longo dos anos, várias violações de proteção e segurança levaram à liberação de muitos desses carrapatos mortais. Então, em 1975, uma doença estranha começou a surgir em Old Lyme, CT, a apenas 16 quilômetros ao norte de Plum Island. Na década de 1980, uma bactéria encontrada no intestino de carrapatos de veado foi identificada como a causa dessa doença, hoje conhecida como doença de Lyme, após a primeira cidade que infectou. Desde então, a doença de Lyme tem se espalhado lentamente para fora de Connecticut, infectando pessoas em todo o nordeste dos Estados Unidos.
Então, esta é uma história verdadeira? Nosso governo estava trabalhando com um cientista alemão e, juntos, eles são responsáveis por desencadear a doença de Lyme no mundo? Não há realmente nenhum caso confirmado da doença de Lyme na América do Norte antes de 1975. A bactéria existia antes disso? Realisticamente, provavelmente sim, e vários fatores poderiam explicar por que não foi documentado até os anos 70.
Estudos recentes dos genomas das bactérias que causam a doença de Lyme sugeriram que as bactérias estão na América do Norte há milhares de anos, mas não são muito prevalentes ou ativas. Mas, esta ainda é uma boa história, digna de seu próprio tratamento hollywoodiano. Independentemente de sua origem, a doença de Lyme hoje é a doença transmitida por artrópodes mais comumente relatada nos Estados Unidos, portanto, vamos nos afastar das teorias da conspiração e aprender os fatos por trás dessa doença.
Espécies Borrelia
A doença de Lyme é causada por organismos do gênero Borrelia , que são bactérias espiroquetas comumente encontradas no intestino de carrapatos infectados. Uma espiroqueta é uma bactéria em forma de espiral. Várias espécies de Borrelia podem causar a doença de Lyme; qual deles depende de onde você está no mundo. B. afzelii é comum em países asiáticos e parte da Europa. B. garinii é comum em toda a Europa. A principal espécie que causa a doença de Lyme nos Estados Unidos é Borrelia burgdorferi . Todas essas espécies têm características muito semelhantes, mas vamos nos concentrar em Borrelia burgdorferi , aquela que você provavelmente encontrará.
No nordeste dos Estados Unidos, Borrelia burgdorferi pode ser encontrada no intestino do carrapato dos cervos, Ixodes scapularis . O carrapato do cervo atua como um vetor artrópode , ou um inseto ou aracnídeo que transmite um organismo causador de doenças de um hospedeiro para outro. Quando um carrapato vetor morde outro animal ou humano para fazer uma refeição de sangue, ele pode injetar a bactéria na corrente sanguínea. Qualquer carrapato que se alimente de um ser humano ou animal infectado pode pegar e espalhar a bactéria para outras pessoas. Estima-se que até 50% dos carrapatos de cervos no nordeste abrigam Borrelia burgdorferi .
Veados e camundongos são os hospedeiros reservatórios primários para Borrelia . Um hospedeiro reservatório é um hospedeiro não humano que serve como meio de sustentar um organismo infeccioso como uma fonte potencial de infecção humana. A bactéria sobrevive nos ratos e veados, infecta os carrapatos quando se alimentam desses animais e, mais tarde, pode infectar um ser humano por meio de uma picada de carrapato. As grandes populações de veados e camundongos nos Estados Unidos ajudaram a espalhar a Borrelia e se tornar a doença transmitida por carrapatos mais comumente relatada nos Estados Unidos.
A principal distinção entre o vetor e o hospedeiro reservatório é que um ser humano não pode adquirir a doença de Lyme por meio do contato com um hospedeiro reservatório, como um cervo ou um camundongo. O carrapato vetor é necessário para transmitir a bactéria entre o hospedeiro reservatório e o ser humano.
Epidemiologia
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Então, de quantos casos estamos falando? Os Estados Unidos têm em média entre 20.000 e 30.000 casos da doença de Lyme todos os anos. A grande maioria dos casos da doença de Lyme, 96%, ocorre apenas nos 13 estados vistos acima. Na verdade, se você olhar o mapa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças abaixo, poderá ver todos os casos notificados de doença de Lyme em 2011.
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Cada ponto azul representa um caso confirmado. Existem incidentes isolados em quase todos os estados, mas vários estados do Nordeste são quase totalmente azuis. E parece agrupar-se em torno da área de Plum Island. Coincidência?
Prevenção
Bem, coincidência ou não, é melhor tomar medidas proativas para prevenir a doença de Lyme em primeiro lugar. Em primeiro lugar, não existe atualmente uma vacina humana para a doença de Lyme. Existia uma vacina, mas em 2002 a empresa que a produzia interrompeu devido à baixa procura. Não se preocupe; ainda há muitas coisas que você pode fazer para prevenir a infecção por Borrelia .
Não é de surpreender que a prevenção se concentre na eliminação de picadas de carrapatos. O carrapato do veado é mais ativo durante os meses mais quentes, de abril a setembro. Durante essas épocas, se possível, é melhor evitar habitats de carrapatos como florestas, áreas com arbustos, grama alta e serapilheira. Mas, não estrague sua diversão de verão. Se acampar e fazer caminhadas são seus passatempos favoritos de verão, ou se você trabalha nesses ambientes, existem outras medidas preventivas. Repelentes de insetos com pelo menos 20% de DEET podem ser seus melhores amigos. Aplicar isso na pele exposta deve fornecer várias horas de proteção.
Para proteção adicional, roupas e equipamentos tratados com o inseticida permetrina inibem ou matam os carrapatos e geralmente permanecem ativos após várias lavagens. Se os produtos químicos não são sua preferência, você deve cobrir o máximo de pele possível e até mesmo ir tão longe a ponto de dobrar as pernas da calça em meias grossas para evitar que os carrapatos entrem.
Depois de passar algum tempo em áreas infestadas de carrapatos, é melhor tomar banho imediatamente. Os carrapatos dos cervos são muito pequenos e podem passar despercebidos, então a água corrente pode ajudar a enxaguar aqueles que ainda não se fixaram. Você também deve verificar cuidadosamente a si mesmo, seus animais de estimação e seu equipamento para carrapatos que possam ter pegado uma carona. Se você encontrar carrapatos que já se fixaram e estão se alimentando de você, remova-os o mais rápido possível. Um carrapato pode se alimentar de você por 24-36 horas, com a chance de infecção por Borrelia aumentar a cada hora em que o carrapato é inserido.
O único método recomendado para remover um carrapato preso é agarrá-lo com uma pinça fina o mais próximo possível da pele e puxar para cima. Qualquer remédio caseiro ou mesmo torcer o carrapato durante a remoção pode fazer com que ele injete o conteúdo do estômago e bactérias diretamente na corrente sanguínea. Para aqueles que estão interessados em aprender mais, em outra lição, discutiremos os sintomas, o diagnóstico e o tratamento da doença de Lyme.
Resumo da lição
Vamos parar um minuto e revisar a doença de Lyme. A doença de Lyme é uma infecção bacteriana causada por Borrelia burgdorferi , uma bactéria espiroqueta comumente encontrada no intestino de carrapatos de cervos. Existem várias espécies adicionais de Borrelia que causam a doença de Lyme em todo o mundo, mas Borrelia burgdorferi é a mais prevalente nos Estados Unidos.
O carrapato do cervo, Ixodes scapularis , atua como um vetor artrópode , que é um inseto ou aracnídeo que transmite um organismo causador de doenças de um hospedeiro para outro. Freqüentemente, cervos e camundongos servem como hospedeiros reservatórios , hospedeiros não humanos que servem como meio de sustentar um organismo infeccioso como uma fonte potencial de infecção humana. Os hospedeiros reservatórios de cervos e camundongos infectados com Borrelia são picados pelos carrapatos vetores, que podem transmitir a bactéria para humanos ou outros animais hospedeiros.
A maioria dos casos da doença de Lyme ocorre no nordeste dos Estados Unidos. Todos os anos, os EUA observam entre 20.000 e 30.000 casos da doença de Lyme, tornando-a a doença transmitida por artrópodes mais prevalente. A prevenção da doença de Lyme se concentra na redução das picadas de carrapatos. Aplicar repelentes de insetos com pelo menos 20% de DEET, usar roupas impregnadas com permetrina e evitar habitat para carrapatos deve reduzir a exposição. Imediatamente depois de passar um tempo em uma área infestada de carrapatos, você deve tomar banho para lavar todos os carrapatos e realizar uma verificação completa de seu corpo, equipamentos e animais de estimação. Se você encontrar um carrapato preso, simplesmente segure-o com uma pinça fina e puxe-o para fora.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Descreva a estrutura da Borrelia
- Definir vetor de artrópodes e hospedeiro reservatório
- Identifique a espécie de Borrelia que causa a doença de Lyme e onde essa doença é prevalente nos EUA
- Explique como a doença de Lyme é transmitida
- Resuma maneiras de prevenir a doença de Lyme