Direitos da água definidos
Isso pode ser um choque para algumas pessoas, mas só porque a água está em uma terra que você possui não significa necessariamente que você a possui ou mesmo que tenha o direito de usá-la. O direito de uso dessa água pode pertencer a outras pessoas. Direitos da água é um termo jurídico amplo que se refere a um grupo de diferentes direitos relativos à propriedade e ao uso da água que pode estar na terra ou embaixo dela.
Água navegável
De modo geral, se o corpo d’água é navegável (seja um lago ou rio), o estado geralmente possui o leito abaixo do nível normal da água, sujeito ao direito do governo federal de regular a água como canal de comércio. Segundo a lei federal, a água é navegável se puder ser usada em seu estado natural como uma ‘rodovia’ para o comércio. Por exemplo, se você possui uma casa nas margens do Lago Superior, você não possui uma parte do Lago Superior, porque é navegável. Se a água não for navegável, como um pequeno lago ou lagoa, os proprietários de terras adjacentes podem possuir o leito da água com base na linha central do leito ou nos títulos relevantes. Claro, se for realmente pequeno e estiver inteiramente em sua terra, como um pequeno lago, provavelmente você possui tudo.
Direitos da água ribeirinha
Se você possui uma propriedade que confina com um rio ou riacho que atravessa a propriedade, você é considerado um proprietário de terras ribeirinhas porque as terras adjacentes a essas águas são conhecidas como ribeirinhas. É importante ressaltar que você pode ter certos direitos relacionados a essa água, conhecidos como direitos ribeirinhos . É importante notar, entretanto, que embora a maioria dos estados reconheça os direitos à água ribeirinhos, muitos dos estados ocidentais mais áridos têm um sistema diferente de direitos à água, que será discutido em breve.
A maioria dos estados que reconhecem os direitos da água ribeirinha seguem uma regra de ‘uso razoável’ em relação ao uso da água. Sob esta abordagem, um proprietário de terra pode usar a água apenas na medida em que ele pode fazer uso benéfico dela em suas terras, sujeito, entretanto, aos direitos iguais dos outros proprietários de terras com direitos ribeirinhos. Lembre-se de que os direitos dos ribeirinhos tratam da água que flui através de sua terra e não permanece nela. Portanto, existem proprietários com direitos de ribeirinho a montante e a jusante de você e seu uso não deve interferir injustificadamente no uso da água corrente.
Sob a abordagem de uso razoável dos direitos ribeirinhos, a lei distingue entre usos naturais e artificiais. O uso natural inclui coisas como beber, dar banho e criar animais de fazenda. Freqüentemente, os tribunais tratam uma pequena quantidade de água disponível para irrigação como natural também. A irrigação em grande escala ou o uso comercial da água é um uso artificial.
Os tribunais freqüentemente sustentam que o proprietário de terras ribeirinhas tem o direito absoluto de usar a mesma quantidade de água, mesmo toda ela, para uso natural, independentemente do efeito sobre as pessoas a jusante. Nesse sentido, é melhor viver rio acima do que rio abaixo. Os usos artificiais são mais restritos. Em primeiro lugar, você não pode fazer qualquer uso artificial da água até que todos os proprietários ribeirinhos, tanto a montante quanto a jusante, tenham água suficiente para satisfazer seus respectivos usos naturais. Em segundo lugar, o uso artificial da água é igual para todos os proprietários ribeirinhos – não há distinção entre direitos a montante e a jusante.
Os proprietários ribeirinhos também têm geralmente o direito de usar a água adjacente à sua propriedade para acesso de barco, pesca, natação e outros usos recreativos. Claro, pode haver outras leis e regulamentos aplicáveis, como a necessidade de licenças de pesca e de barco.
Direitos do litoral
Os direitos litorâneos referem-se à propriedade que confina com um lago, oceano ou mar. Ao discutir os direitos do litoral, geralmente nos preocupamos com o direito de uso da costa. Os direitos litorâneos incluem coisas como o direito de colocar um cais na água a uma certa distância para alcançar águas navegáveis, tirar e fazer uso razoável da água para uso doméstico e agrícola, barco, pesca e natação. Esses direitos litorâneos são muito semelhantes aos direitos ribeirinhos. Na verdade, em muitas jurisdições, a única diferença prática entre os direitos do litoral e os direitos ribeirinhos é o tipo de corpo de água de que estamos falando.
Apropriação Prévia
Uma das características mais importantes dos direitos da água ribeirinha é que o uso anterior da água é irrelevante para os direitos do proprietário ribeirinho. Em outras palavras, só porque seu vizinho usou a maior parte da água a jusante por cinquenta anos não significa que os direitos dele tenham prioridade sobre os seus, mesmo que você tenha acabado de comprar a propriedade e nunca tenha usado água fluindo nela. Este não é o caso da doutrina de apropriação anterior.
A doutrina de apropriação anterior rege os direitos da água em muitos dos estados ocidentais. Em suma, significa que o primeiro a se apropriar legalmente da água e colocá-la para uso benéfico tem os direitos sobre a água agora e no futuro. O uso benéfico inclui o uso comercial e doméstico que não seja um desperdício. É importante ressaltar que, ao contrário dos direitos ribeirinhos, você não precisa realmente ser um proprietário de terras ribeirinhas (ou seja, possuir terras adjacentes à água) para adquirir direitos de água sob apropriação prévia.
Ainda mais importante, se não houver água suficiente para satisfazer todas as pessoas que desejam colocá-la em um uso benéfico, a regra é o primeiro a chegar, primeiro a servir. Ou seja, quem primeiro se apropriou da água tem prioridade sobre quem se apropriou depois. Por exemplo, digamos que o fazendeiro Anne se apropriou legalmente de 10.000 galões de água em 2010 e o fazendeiro Beth se apropriou de 10.000 galões de água no dia seguinte. Uma seca ocorre em 2012 e há apenas 12.500 galões de água disponíveis. Nesse caso, Anne consegue seus 10.000 e Beth fica com apenas 2.500 porque seu interesse é menor que o de Anne.
Resumo da lição
Vamos revisar o que aprendemos. Só porque a água flui sobre ou através de sua terra não significa que você tem o direito irrestrito de usá-la. A terra ribeirinha é aquela que confina com um curso de água, como um rio ou riacho, enquanto a terra litorânea é aquela que confina com um lago, mar ou oceano. Se um lago, rio ou córrego é navegável, o estado geralmente é dono do leito, sujeito aos direitos do governo federal. Tradicionalmente, os proprietários de terras ribeirinhas e litorâneas têm direito ao uso razoável da água.
Em muitos dos estados ocidentais áridos, a doutrina de apropriação anterior é reconhecida em vez dos direitos tradicionais ribeirinhos. De acordo com a doutrina de apropriação prévia, os indivíduos que primeiro se apropriaram legalmente da água para um uso benéfico têm prioridade sobre aqueles que se apropriaram da água posteriormente, caso não haja água suficiente para todos. Além disso, não é necessário possuir terras ribeirinhas para adquirir direitos sobre a água de acordo com a doutrina de apropriação anterior.