Descendência com modificação
Descida com modificação parece sofisticada e complicada – mas não é! Entender a descida com modificação é bastante simples, então vamos decompô-lo. Descida com modificação é simplesmente passar características de pais para filhos, e esse conceito é uma das idéias fundamentais por trás da teoria da evolução de Charles Darwin .
Se você tem um filho, provavelmente já sabe disso. Você passa traços para seus filhos em um processo conhecido como hereditariedade . A unidade da hereditariedade é o gene . Genes são pequenos feixes de informações responsáveis por quase todos os aspectos de um ser humano (ou de qualquer outro organismo, aliás). Os genes são como um projeto de como uma pessoa será.
No entanto, seu filho não recebe seu projeto exato (eles não são pequenos clones de você). Em vez disso, seus genes se combinam com os genes de seu parceiro e pequenas mudanças ou mutações podem ocorrer ao longo do caminho. E, se você tem vários filhos, sabe que existe uma mistura diferente de genes que são combinados para cada filho. Isso significa que o pool de genes está continuamente se ajustando com base em quem está se reproduzindo e como seus genes são combinados durante a produção de cada filho. Durante longos períodos de tempo, a evolução ocorre!
O processo
Vamos dar uma olhada nas partes mais importantes desse processo. Primeiro, nem todo mundo se reproduz. De modo geral, os indivíduos mais adequados para seu ambiente têm maior probabilidade de se reproduzir e transmitir seus genes para uma nova geração. Em biologia, dizemos que eles têm maior aptidão . Certos traços tornam um indivíduo mais apto do que outros, e quanto mais genes você passa para uma nova geração, maior é sua pontuação de ‘aptidão’.
No entanto, os genes também sofrem mutações ocasionalmente. Isso não é culpa de ninguém, é apenas como o processo funciona. Imagine juntar todas as peças do quebra-cabeça do desenvolvimento humano; é provável que haja algumas torções no processo ao longo do caminho, porque ele envolve muitas peças – muitas informações! Os tipos de mutação variam entre os descendentes e não ocorrem necessariamente em cada um deles. Essas mutações podem aumentar ou diminuir o nível de aptidão de um indivíduo e podem ditar se ele é ou não capaz de se reproduzir e passar suas características para a próxima geração.
Portanto, ao longo de longos períodos de tempo – várias gerações – as combinações genéticas que fornecem as maiores pontuações de aptidão tendem a ser transmitidas – podemos dizer que essas características são selecionadas – e toda a população muda lentamente como resultado. As combinações genéticas que diminuem a aptidão de uma pessoa acabam desaparecendo do pool genético quando essa pessoa não se reproduz – podemos dizer que são selecionadas contra.
Um Exemplo Simples
Dois besouros se reproduzem para formar um besouro bebê. Porém, ocorre uma mutação durante o processo e esse besouro bebê fica sem cor, sem camuflagem natural em seu habitat, vivendo no tronco de uma árvore. Como resultado, o besouro bebê não consegue se esconder dos predadores e é comido rapidamente. O filhote de besouro não teve chance de transmitir seus genes, então teve baixa aptidão e foi selecionado contra.
Os mesmos dois besouros progenitores produzem um segundo besouro bebê. Este besouro bebê tem uma coloração excelente, permitindo que se misture com o caminhão da árvore. Os predadores têm mais dificuldade em vê-lo e ele atinge a maturidade sexual e produz seus próprios besouros filhotes (uma nova geração). Esta característica desejável de uma boa coloração de camuflagem é transmitida por hereditariedade. Ao longo de muitas gerações, essas características desejáveis são selecionadas e permanecem no pool genético, enquanto as características indesejáveis (coloração de camuflagem ruim, neste exemplo) são eliminadas. No entanto, mesmo que uma característica seja eliminada devido à baixa aptidão, ela ainda pode reaparecer ocasionalmente por meio do processo de mutação genética.
Resumo da lição
Para revisar, no menor nível – o gene – pequenas mutações ocorrem de uma geração para a seguinte. As mutações não são necessariamente boas ou más, mas podem afetar a reprodução ou não de um indivíduo. No nível do organismo individual, as pessoas se reproduzem em taxas diferentes e, normalmente, aquelas com maior aptidão passarão o maior número de seus genes para a prole: maior aptidão leva a maior produção de reprodução. Com o tempo, essas pequenas mudanças somam-se a grandes mudanças, e podemos dizer que a evolução no nível da população está ocorrendo. Como tal, observamos descida com modificação! Vê como é fácil entender esse conceito quando você o divide em pequenos pedaços?