Ascensão e Queda dos Maias
Emergindo das florestas tropicais do sul do México, da Península de Yucatán e da América Central para se tornar uma das sociedades mais sofisticadas de seu tempo, os maias tinham uma população densa. Em seu pico (por volta de 750 dC), a população da civilização chegou a 13 milhões.
Enquanto sua população crescia, a elite maia criou sistemas de astronomia e matemática. Eles criaram um calendário preciso de 365 dias. Eles criaram um sistema de escrita de hieróglifos. Eles construíram suas cidades usando tecnologia que estamos apenas começando a entender. Enquanto a Europa lutava pela Idade das Trevas, os maias viviam uma era de ouro. Mas em 950 dC, a civilização maia entrou em colapso. Ninguém sabe ao certo como isso aconteceu, e ninguém sabe ao certo quantas pessoas morreram. Os arqueólogos têm teorias diferentes, que incluem fome, seca, mudança climática, doenças e guerras.
Inanição
Os maias eram agricultores e alimentavam seu povo através da agricultura. Uma das principais maneiras de abrirem espaço para seus campos foi por meio do método de corte e queima, no qual cortaram todas as árvores e folhagens de uma área e queimaram o que restou. Então, eles plantaram suas safras. O solo da floresta tropical não é rico em nutrientes, então esse método teria rendido apenas 3 a 5 anos de safras. Como a terra sofreu erosão e ficou sem nutrientes, cada ano subsequente teria produzido cada vez menos alimentos. Eventualmente, os maias não seriam capazes de produzir comida suficiente para alimentar a todos.
Seca
Os arqueólogos descobriram que os maias foram submetidos a uma série de secas , que ocorrem quando não há chuva suficiente em uma área para sustentar sua vegetação. Não tendo a tecnologia para encontrar água no subsolo, os maias eram totalmente dependentes da chuva para seu abastecimento de água.
Embora o Yucatan seja exuberante com vegetação, é um deserto sazonal , o que significa que depende das chuvas de verão para sustentá-lo. Se as chuvas de verão fossem fracas ou não chegassem, os maias experimentariam uma seca. Com o tempo, os maias aprenderam a administrar sua água de forma eficaz, mas secas repetidas teriam esgotado suas reservas.
das Alterações Climáticas
Também é possível que o método de corte e queima dos maias exacerbou o problema da seca. O desmatamento teria aumentado a temperatura da Terra, o que, por sua vez, tornaria as secas mais severas e duradouras. Mesmo com o gerenciamento eficaz da água pelos maias, isso teria causado a escassez de água e alimentos, já que sem água os maias não poderiam cultivar alimentos.
Doença
Exploradores espanhóis chegaram aos maias no final da existência da civilização, bem depois dos primeiros grandes colapsos de sua civilização. Eles carregavam doenças desconhecidas dos maias e para as quais os maias não tinham imunidade natural. Assim que essas doenças, como a varíola, se espalharam, eles mataram os maias em massa, junto com nativos americanos de outras civilizações, como os astecas.
Guerra
Os maias conheciam a guerra. Eles guerrearam com sociedades vizinhas e dentro de sua própria cultura. As cidades-estado (cidades cercadas por fazendas, cada uma liderada por um rei) guerreavam entre si, e é possível que tenha havido agitação civil dentro de cada cidade-estado.
Outra guerra que os maias travaram foi a da conquista espanhola. Na verdade, isso ocorreu centenas de anos após o colapso inicial da civilização maia, começando por volta de 1521 e terminando em 1697. Embora o primeiro contato tenha ocorrido entre alguns marinheiros espanhóis naufragados, vários outros exploradores da Espanha chegaram ao longo dos anos em busca de ouro e outros metais preciosos e joias – em suma, tesouro. Eles tentaram converter os maias ao cristianismo e expandir seu próprio império, mas os maias resistiram, e qualquer relacionamento entre os dois povos foi rompido, e os espanhóis começaram seus planos de conquista. Embora os espanhóis tenham levado quase duzentos anos para derrotar totalmente os maias, os maias não estavam preparados para os espanhóis.
Combinação de fatores
Muitos arqueólogos acreditam que nenhum fator isolado causou o colapso dos maias. Secas repetidas, eles teorizam, teriam causado escassez de alimentos e água, o que teria levado à fome e doenças. Simulações de computador de desmatamento apóiam essa combinação de teorias. Uma escassez de bens de primeira necessidade poderia ter causado a instabilidade política e a agitação civil que teria enfraquecido os maias (deixando-os vulneráveis ao ataque europeu) e feito a civilização madura para a guerra.
Resumo da lição
Em seu auge por volta de 750 dC, a civilização maia era uma grande potência entre os nativos que viviam na América do Norte e Central. No entanto, por volta de 950 dC, o império maia praticamente entrou em colapso. Não há uma resposta definitiva sobre por que isso aconteceu, mas os estudiosos postularam vários fatores que levaram à sua morte, incluindo a seca causada pela mudança climática (causada por práticas agrícolas maias chamadas de ‘corte e queima’), doenças, agitação civil interna dentro do cidades-estados e guerras abertas entre si e, eventualmente, centenas de anos depois, os conquistadores espanhóis, que acabaram sendo o prego no caixão maia. No entanto, é provável que tenha sido uma combinação de todos esses fatores que levaram ao colapso e desaparecimento deste imenso império.