Gana, Mali e Songhai
Você tem alguma coisa que seja ouro? Talvez seja alguma joia que alguém deu a você, ou talvez seja algo tão simples como banhos de ouro em louças, ou mesmo seus dentes! De qualquer forma, você provavelmente considera essas coisas como alguns de seus bens mais valiosos, pelo menos por causa do alto preço que pequenas quantias de ouro costumam render. Este não é um fenômeno novo; o ouro tem sido um recurso valioso há séculos. Na verdade, vários reinos e impérios da África subsaariana foram construídos quase inteiramente com base na riqueza que acumularam com os recursos de ouro. Nesta lição, examinaremos os três principais impérios africanos da Alta Idade Média: Gana, Mali e Songhai.
fundo
Em primeiro lugar, devemos notar que quando falamos de ‘Gana’ ou ‘Mali’ nesta lição, esses reinos históricos não têm nenhuma conexão com os estados modernos de Gana ou Mali. Embora os atuais líderes da África Ocidental às vezes lembrem simbolicamente esses reinos, na realidade, Gana e Mali dos séculos anteriores tinham fronteiras e aparatos políticos muito diferentes, e não há virtualmente nenhuma continuidade entre os reinos históricos de Gana e Mali e os atuais países de esses nomes.
O comércio de ouro que foi fundamental para o crescimento desses reinos começou em algum momento do 4º ou 5º século EC, quando povos de língua berbere que viviam no norte da África estabeleceram rotas comerciais através do Deserto do Saara até a África Ocidental. Os berberes utilizavam camelos que podiam carregar grandes cargas e caminhar centenas de quilômetros sem a necessidade de parar para beber água – o animal de carga perfeito para uma viagem pelo deserto! Além disso, os comerciantes berberes aproveitaram as fontes naturais do deserto, chamadas oásis, como postos naturais de reabastecimento onde podiam descansar e beber mais água. Os berberes trocavam mercadorias do norte da África e do Mediterrâneo com os africanos subsaarianos por ouro, que eles pegavam de volta e vendiam aos comerciantes do Mediterrâneo.
Depois de alguns séculos, as histórias começaram a se espalhar sobre os magníficos reis africanos e cortes da região subsaariana que eram tão ricos que até seus animais de estimação eram adornados com joias de ouro! A demanda por ouro dessas regiões cresceu junto com a riqueza e a estatura das culturas africanas.
Império Gana
Infelizmente, essas culturas não mantiveram grandes registros, e muito do que sabemos sobre elas vem dos comerciantes e viajantes árabes e mediterrâneos que viajaram pelo Saara para essas regiões. Como tal, o primeiro império sobre o qual sabemos muito começou em algum momento entre os séculos 8 e 10 EC, quando o comércio de ouro transsaariano era vibrante. Embora várias tribos existissem na área antes deste período, foi a ascensão da tribo Soninke que realmente instigou o Império Gana.
Em Gana, o rei era o governante absoluto e o general dos militares. A maioria dos cargos, incluindo autoridades regionais, foram todos nomeados pelo rei; não havia nada parecido com democracia. O rei também era juiz e júri, e a maior parte de seus dias era gasta sentando em julgamento enquanto o povo comum vinha expressar suas queixas ou acusar outros de crimes. O rei freqüentemente ouvia os dois lados antes de fazer o julgamento final.
Os reis de Gana expandiram o território ganense em seus primeiros séculos de existência em grande parte por causa da riqueza que acumularam no comércio trans-saariano. Na verdade, os reis ganenses tributavam os comerciantes tanto sobre as mercadorias que traziam para a África Ocidental quanto sobre as que retiravam. Além disso, os bens que trocavam por seu ouro – coisas como sal, cavalos e tecidos – eram extremamente necessários na área e tornavam os ganenses a maior força política e econômica da região.
A riqueza, entretanto, sempre atrai outras pessoas. Em pouco tempo, havia tribos e grupos vizinhos competindo com os ganenses pelo controle do comércio de ouro. No século 11, por exemplo, um grupo árabe conhecido apenas como Almorávidas momentaneamente capturou a capital ganense e forçou os reis ganenses a pagarem tributo. Este período enfraqueceu drasticamente o controle dos reis ganenses e, em meados do século 13, eles perderam todo o poder regional.
Império Mali
O estado que suplantou os ganenses foi o Mali. O reino do Mali surgiu na mesma época que o reino de Gana, mas não ganhou a mesma proeminência regional até depois da queda dos ganenses no século XIII. Na verdade, o século 13 foi o apogeu do reino do Mali, após a ascensão de Sundiata Keita . Keita é talvez o governante mais famoso da história do Mali e liderou sua tribo, os Mandé, em uma revolta contra a então tribo governante do Mali por volta de 1200. Depois de derrotar a antiga tribo governante, Keita consolidou a maior parte do poder militar e político no Mali em si mesmo e na monarquia do Mali.
Sob Keita e governantes subsequentes, o território de Mali se expandiu e, em meados do século 13, eclipsou Gana como a principal potência na África Ocidental. Ao contrário de seus predecessores, os reis do Mali não tinham controle autocrático total sobre todos os seus territórios. Em vez disso, o Mali governou as ‘Doze Portas do Mali’, referindo-se a vários estados e cidades semi-independentes que os reis do Mali governaram diretamente ou aqueles que juraram fidelidade aos reis do Mali. Em seu auge, no século 14, Mali governou muito mais território do que Gana já teve, com suas propriedades estendendo-se da costa do Atlântico através do Sahel até Timbuktu e além.
Mali, como Gana, lucrou com o florescente comércio de ouro transsaariano e impôs impostos sobre todos os bens que entraram ou saíram de seu território. Talvez a história mais fabulosa de um rei do Mali seja a de Mansa Musa, um temido rei do século 14 que supostamente cavalgou até o Cairo por volta de 1325 com uma enorme caravana carregada com milhares de libras de ouro. Sua viagem perturbou a vazante e o fluxo naturais do comércio transsaariano, e o preço do ouro subseqüentemente despencou.
Mali estava no auge de seu poder e território no século XIV. Ele entrou em um longo e lento declínio após o governo de Mansa Musa, antes de deixar de existir em meados do século XVII.
Império Songhai
Outro importante estado africano do período foi o Songhai. Durante o século 8, o povo Songhai construiu a cidade de Gao no Sahel, que eventualmente se tornou sua capital imperial. Antes da ascensão dos Songhai, eles passaram um período de tempo como uma das ‘Doze Portas’ do Império do Mali antes do declínio do Mali. O lento declínio do Mali permitiu que os Songhai ganhassem destaque, e seu império no auge foi maior do que o de Gana ou Mali.
De fato, em 1375, Gao foi uma das primeiras cidades a desafiar o domínio do Mali e, no século seguinte, os Songhai expandiram seu próprio território lutando vários conflitos com o Mali. Muitas dessas vitórias militares, incluindo a tomada de Timbuktu – a maior cidade do Império do Mali – foram conduzidas pelo primeiro imperador Songhai, o sunita Ali Ber. Os imperadores que seguiram Ber consolidaram o poder no trono imperial e expandiram ainda mais o território Songhai, enquanto mantinham a paz e a estabilidade em seu próprio território. Isso durou grande parte do século 16 até que a guerra civil estourou em 1591 e grande parte do território Songhai, incluindo os sempre importantes campos de ouro, foi conquistado por um exército invasor oportunista do Marrocos.
Resumo da lição
Antes da colonização da África pela Europa no início do período moderno, vários impérios e estados existiram na África. Na África Ocidental, os três impérios mais importantes foram Gana, Mali e Songhai, todos os quais lucraram enormemente com o comércio de ouro transsaariano. Gana foi o primeiro a ganhar proeminência, e seus governantes mantiveram a autoridade central sobre todo o seu território e usaram os produtos obtidos por meio do comércio transsaariano para se transformar na principal potência regional.
Os malianos suplantaram os ganenses em meados do século XIII. Governantes como Sundiata Keita e Mansa Musa expandiram o território do Mali até que fosse maior do que o de Gana, antes que um declínio lento e de séculos encerrasse o domínio do Mali na região. A primeira expansão do Império Songhai de sua capital, Gao, ocorreu às custas desse enfraquecido império do Mali. Suas propriedades territoriais acabaram por ser maiores do que Mali ou Gana, até que a guerra civil enfraqueceu irremediavelmente o império.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição sobre culturas africanas, teste seus conhecimentos fazendo o seguinte:
- Saliente o papel dos comerciantes berberes no estabelecimento dos reinos do Mali, Gana e Songhai
- Discuta o papel do ouro na ascensão e queda do reino de Gana
- Lembre-se dos governantes do reino do Mali
- Resuma a ascensão e queda do Império Songhai