Os pássaros!
Quase todas as cidades da América, independentemente do tamanho, estão repletas de vida selvagem. Uma coisa que você deve sempre lembrar é que os animais selvagens podem ser perigosos. Então, da próxima vez que você estiver andando pela calçada em Pittsburgh, LA ou Omaha, mantenha os olhos bem abertos, a cabeça girando e tente não ser a próxima vítima de um ataque de Columba livia , o devastador Pombo-Rocha!
Ok, isso pode ser um pouco dramático. Ninguém está sendo atacado por matilhas de pombos. Além de se aglomerar em torno de você implorando por batatas fritas, a pior coisa que você deve temer são bombas inesperadas depositadas em sua cabeça enquanto o pombo voa para longe. Evitar o excremento pode salvar sua roupa, mas aquele cocô de pombo, se deixado para secar na calçada, pode se tornar perigoso. Se você acha isso difícil de acreditar, deixe-me apresentá-lo ao fungo patógeno Cryptococcus .
Cryptococcus
Não existem muitas doenças fúngicas com grande impacto na saúde humana. Uma das poucas exceções é o Cryptococcus , uma levedura de formato oval que pode causar meningite fúngica. Existem duas espécies principais que causam doenças em humanos, C. neoformans e C. gattii . C. gattii é encontrada principalmente em regiões tropicais, mas recentemente tem se firmado no noroeste do Pacífico. C. neoformans é amplamente difundido nos Estados Unidos, portanto, no restante desta lição, irei me concentrar nessa espécie, referindo-me a ela simplesmente como Cryptococcus .
O Cryptococcus é classificado como uma levedura, o que significa que é um fungo unicelular. A levedura é encontrada em solos ao redor do mundo, mas é especialmente comum em áreas urbanas. A razão para a maior concentração em cites e arredores é porque a levedura cresce muito bem nos excrementos das aves. Grandes populações de pombos fornecem uma fonte natural e contínua de meio de crescimento de fungos. As células de levedura em crescimento podem ser lançadas no ar pelo vento. As células que pousam no cocô de pássaros podem crescer e se reproduzir muito rapidamente, produzindo ainda mais células. As próprias células possuem uma cápsula gelatinosa muito espessa, que as protege de secar enquanto estão no ar e de serem atacadas pelo sistema imunológico.
Eu quero tomar um minuto aqui e fazer uma observação sobre a infecção por Cryptococcus . O fungo não infecta o pombo em si, ele cresce apenas nas fezes. O criptococo também não é transmitido de pessoa para pessoa ou de animal para pessoa. A infecção requer a inalação de células transportadas pelo ar.
Criptococose e meningite fúngica
Como o fungo é dispersado pelo vento, é inevitável que alguma pessoa desavisada, ou mais realisticamente, muitas pessoas, estejam respirando nessas células. Se a pessoa tem um sistema imunológico saudável, geralmente nada resulta dessa exposição e os sintomas raramente se desenvolvem. Quando eles se desenvolvem, a doença é chamada de criptococose . As células de levedura penetram nos sacos de ar dos pulmões e normalmente causam uma infecção semelhante a uma pneumonia muito pequena. Isso resulta em febre breve, falta de ar e dores no peito.
Ocasionalmente, o Cryptococcus pode passar dos pulmões para a corrente sanguínea e se tornar uma doença muito mais perigosa. As células do Cryptococcus no sangue tendem a se localizar nas meninges, que são as membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Isso pode causar uma meningite fúngica potencialmente fatal , que é simplesmente uma inflamação do cérebro e das meninges espinhais causada por infecção fúngica.
A meningite também pode ser causada por bactérias e vírus, mas a meningite fúngica é considerada mais lenta e crônica. Os sintomas, incluindo dores de cabeça penetrantes, rigidez do pescoço, confusão, fraqueza e paralisia, aparecem muito lentamente. É comum as pessoas desconsiderarem os primeiros sintomas e considerá-los outras doenças. A meningite fúngica sem tratamento é 90% fatal, pois a doença causa um grave inchaço do cérebro.
Diagnóstico e Tratamento
Antes que a doença possa ser tratada, um diagnóstico positivo é necessário. Na maioria das vezes, as células de levedura são observadas microscopicamente em amostras de muco ou líquido espinhal. Recentemente, exames de sangue que identificam anticorpos para Cryptococcus têm sido usados para fornecer um diagnóstico mais preciso.
Munido de um diagnóstico, o tratamento depende dos sintomas. No caso de infecções pulmonares leves, o fluconazol ou o itraconazol podem eliminar facilmente o fungo. Se o paciente desenvolveu meningite fúngica, o tratamento é mais complexo. A anfotericina B , administrada por via intravenosa, tem muito sucesso até mesmo nos piores casos. No entanto, existem algumas desvantagens. Muitas vezes, pode levar seis meses ou mais de tratamento para curar a doença. A anfotericina B também causa efeitos colaterais como anemia e danos renais. O paciente requer monitoramento constante para garantir que esses efeitos colaterais não se tornem muito graves.
Epidemiologia
A infecção por Cryptococcus é muito rara, afetando apenas cerca de uma em 100.000 pessoas nos Estados Unidos. A raridade é mais impressionante quando você considera que esse fungo é prevalente em cidades onde grandes populações vivem muito próximas.
Existe uma população com maior risco de Cryptococcus : aqueles com sistema imunológico comprometido , como os pacientes com AIDS. Para este grupo, o Cryptococcus infecta cerca de 450 em 100.000 pessoas e pode ser devastador. O tratamento imediato e medicamentos melhores têm reduzido o número de mortes em pacientes com AIDS, mas o Cryptococcus ainda é uma doença potencialmente fatal.
Resumo da lição
É hora de revisar. O criptococo é uma levedura unicelular de formato oval que pode causar meningite fúngica . C. neoformans é a espécie mais comum, mas C. gattii tem aumentado sua prevalência recentemente no noroeste do Pacífico.
Cryptococcus é normalmente encontrado no solo, mas o fungo cresce muito bem em fezes de pássaros. As grandes populações de pombos nas cidades criaram uma fonte natural de meio de crescimento para Cryptococcus nas áreas urbanas. As células fúngicas que crescem nas fezes podem ser agitadas pelo vento. Se essas células transportadas pelo ar forem inaladas por um ser humano, a criptococose pode se desenvolver. A maioria das infecções nunca produz sintomas em indivíduos saudáveis, mas algumas pessoas podem desenvolver sintomas leves de pneumonia, como falta de ar, febre e dores no peito. Se o fermento invadir o sangue, pode ocorrer meningite fúngica . Localizando-se no cérebro e na medula espinhal, o Cryptococcus pode causar dores de cabeça, rigidez de nuca, paralisia e até a morte.
O tratamento geralmente é muito eficaz. Fluconazol ou itraconazol podem eliminar facilmente o fungo em casos respiratórios leves. A anfotericina B intravenosa tem muito sucesso até nos piores casos de meningite. O tratamento pode levar mais de seis meses para eliminar o fungo e costuma causar efeitos colaterais graves. Felizmente, a doença é rara e geralmente uma preocupação apenas para aqueles com sistema imunológico comprometido.
Resultados de Aprendizagem
Após esta lição, você será capaz de:
- Identifique a estrutura do Cryptococcus
- Explique como o Cryptococcus pode ser transmitido
- Descreva os sintomas de criptococose e meningite fúngica
- Resuma as opções de tratamento quando alguém está infectado com Cryptococcus