O que é a crosta oceânica?
Em toda a Terra, apenas alguns quilômetros abaixo de nossos pés, as poderosas forças tectônicas que criam e destroem a crosta terrestre estão trabalhando 24 horas por dia. Normalmente não temos conhecimento deles até que um violento terremoto, erupção vulcânica ou tsunami ameace vidas e propriedades, mas este ciclo é essencial para todas as formas de vida. Ele cria a crosta terrestre em que caminhamos e a crosta que fica no fundo do oceano.
A crosta oceânica é a parte da crosta terrestre que constitui o fundo do mar. É mais fino, mais denso e mais simples em estrutura do que a crosta continental. A crosta oceânica também é mais jovem, em média; desde seu nascimento em uma dorsal meso-oceânica até seu fim em uma zona de subducção, não passa de 250 milhões de anos.
Fragmentos da crosta oceânica às vezes ficam presos no alto e secos no topo de um continente devido à elevação. É em parte graças a esses antigos ofiolitos que entendemos tanto quanto sabemos sobre a composição dessa camada da litosfera terrestre.
Composição da Crosta Oceânica
A crosta oceânica, que, em média, tem apenas cerca de seis quilômetros de espessura, é composta principalmente de basalto de rocha ígnea. O basalto tende a vir da lava que flui suave e silenciosamente de uma abertura vulcânica, ao contrário da lava viscosa típica das violentas erupções de muitos vulcões continentais.
Um termo que às vezes é usado para rochas da crosta oceânica é sima , que é uma abreviatura de silicato de magnésio, um componente comum dessas rochas. Outro termo para essas rochas ígneas submarinas é máfico , que vem do fato de serem ricas em magnésio e ferro. Basalto e gabro são exemplos de rochas máficas.
Nem todas as erupções «suaves» acontecem debaixo d’água – vulcões havaianos são exceções famosas – mas devido em parte à incrível pressão exercida por milhares de metros de água, erupções no fundo do oceano são geralmente a fonte de «almofadas» suaves ou «lençóis» de escuridão , basalto denso. Na verdade, essas almofadas e lençóis compõem os 500 metros superiores do fundo do mar, sem contar a fina camada de sedimentos e detritos sobre ela.
Mais abaixo está uma camada de 1 quilômetro de diques de basalto , os restos de canais que uma vez trouxeram rocha derretida das profundezas da litosfera. Finalmente, duas camadas de gabro, totalizando cerca de quatro quilômetros e meio de espessura, representam a velha câmara magmática da qual fluiu originalmente todo o basalto sobreposto.
De onde isso vem?
Mas de onde vem a crosta oceânica? As dorsais meso-oceânicas são cadeias de montanhas subaquáticas que se formam onde as placas da crosta se afastam umas das outras. Embora a crosta oceânica seja muito pesada, as poderosas forças de convecção do manto quente abaixo da crosta são fortes o suficiente para empurrar esse material máfico denso para cima nas cristas.
Existem alguns lugares em terra onde você pode ver e até mesmo estar em uma dessas cristas. A Islândia é uma delas. Lá, as placas da Europa e da América do Norte estão se afastando uma da outra quase na mesma proporção que suas unhas crescem. As dorsais meso-oceânicas, na verdade, são uma longa cadeia de montanhas que continua por todos os oceanos do mundo e, com um total de 49.700 milhas, é a cadeia de montanhas mais longa da Terra.
Subdução e vulcões
Como a crosta oceânica é mais densa do que a crosta continental, ela afunda muito lentamente sob as placas tectônicas dos continentes à medida que é empurrada para longe das dorsais meso-oceânicas. Este é o processo conhecido como subducção .
Nos limites das placas onde isso ocorre, que são conhecidas como zonas de subducção , a crosta oceânica em degelo combina-se com a água do mar que é arrastada para baixo com ela para formar vulcões explosivos, como o Krakatoa e o Monte Santa Helena.
Como observamos anteriormente, ofiolites, das palavras gregas para ‘pedra de cobra’, são pedaços da crosta oceânica que foram erguidas e deixadas para trás acima do nível do mar quando o fundo do mar circundante foi subduzido. Eles receberam o nome de cobras porque o serpentinito é uma parte importante dessas rochas. Como os ofiolitos subiram em seus «botes salva-vidas» continentais, eles escaparam do processo de reciclagem; portanto, essas rochas são muito mais antigas do que qualquer outra parte da atual crosta oceânica. Ophiolites podem ser encontrados em Newfoundland, Nova Zelândia e Omã, entre outros lugares.
Anomalias Magnéticas
Geólogos e geofísicos aprenderam muito sobre a crosta oceânica estudando ofiolitos. Outra fonte importante de informação são anomalias magnéticas , ou variações na intensidade do campo magnético da Terra. A cada poucas centenas de milhares de anos ou mais, o campo magnético da Terra ‘vira’ e qualquer rocha contendo material magnético registra a direção do campo no momento em que a rocha esfriou. Depois que pesquisas geofísicas revelaram bandas correspondentes de ‘faixas’ de campo magnético alternado na crosta oceânica em ambos os lados das dorsais meso-oceânicas, os cientistas perceberam que isso confirmava a teoria das placas tectônicas e até mesmo nos disse o quão rápido as placas estavam se movendo.
Resumo da lição
Nas partes mais profundas e escuras dos oceanos, os lugares da Terra que ainda são os mais misteriosos para nós, forças tectônicas estão moldando e destruindo a crosta oceânica. Por meio do estudo de depósitos de rochas antigas, campos magnéticos e outras técnicas, os cientistas da Terra ainda estão adicionando ao que sabemos sobre esta vasta região de nosso planeta.
Termos da Crosta Oceânica
Termos | Definições |
---|---|
crosta oceânica | a parte da crosta terrestre que constitui o fundo do mar |
Ofiolites | fragmentos da crosta oceânica que às vezes ficam presos no topo de um continente devido à elevação |
Sima | outro termo para rochas da crosta oceânica |
Mafic | rochas ígneas submarinas |
Diques | restos de canais que uma vez trouxeram rocha derretida das profundezas da litosfera |
Dorsais meso-oceânicas | cadeias de montanhas subaquáticas que se formam onde placas de crosta se afastam umas das outras |
Subdução | A crosta oceânica é mais densa que a crosta continental e afunda muito lentamente sob as placas tectônicas dos continentes |
Zonas de subdução | os limites da placa onde ocorre a subducção |
Anomalias magnéticas | variações na intensidade do campo magnético da Terra |
Resultados de Aprendizagem
Depois de assistir ao vídeo sobre a crosta oceânica, você pode começar a:
- Descreva a crosta oceânica
- Discuta sua composição de
- Ilustrar uma dorsal meso-oceânica
- Entenda o que são zonas de subducção e subducção
- Aponte a importância das anomalias magnéticas