Histórias verdadeiras de trabalho infantil
Em Kids on Strike! (1999), a autora infantil Susan Campbell Bartoletti convida os leitores a vivenciar as condições adversas em fábricas, moinhos, minas e cortiços por meio das histórias de sete crianças que lutaram para mudar o sistema. Cada capítulo documenta a história de uma criança trabalhadora diferente, um ambiente de trabalho diferente e uma greve ou motim historicamente significativa.
Condições de trabalho e vida durante a Revolução Industrial
Durante a Revolução Industrial, os avanços na produtividade das fábricas, moinhos e minas americanas transformaram a própria natureza do trabalho. Máquinas automatizadas aceleraram o ritmo. As máquinas tornaram-se cada vez mais complexas e, como resultado, exigiam mais trabalhadores. Os trabalhadores eram encorajados a trabalhar em um ritmo rápido e multitarefa, o que aumentava a probabilidade de lesões. Outros perigos incluem salas de trabalho quentes, barulhentas e mal ventiladas.
Não era incomum encontrar crianças de 10 anos no chão de fábrica. Nas fábricas, meninas e meninos trabalhavam em turnos de 12 a 14 horas, às vezes 7 dias por semana. Eles ganhavam alguns dólares por semana, mas não era dinheiro ruim. Antigamente, uma barra de chocolate custava um níquel. A disparidade entre os salários e o custo de vida da classe trabalhadora levou os pais a retirarem seus filhos da escola para colocá-los para trabalhar. As crianças eram ideais para o trabalho na fábrica. Seus dedos pequenos e flexíveis os tornavam bons em fiar e trabalhar com máquinas de costura. Eles recebiam menos do que os adultos. As meninas podiam encontrar trabalho em fábricas têxteis. Os meninos trabalhavam em minas, vendiam jornais na rua e entregavam mensagens telegráficas.
1836 Lowell Mill Strike
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Harriet Hanson trabalhou como moça de bilros, ou trocadora , na fábrica Lowell em Massachusetts. Era seu trabalho substituir bobinas cheias por fusos vazios. Milhares de meninas e mulheres jovens, de 15 a 25 anos, alugaram quartos em pensões operadas pela fábrica. Em 1836, os aluguéis aumentaram sem um aumento salarial comparável. As meninas ficaram furiosas! Mas eles estavam com medo de se levantar por medo de perder seus empregos.
Harriet foi a primeira a sair, e seu ato de protesto inspirou milhares de outras garotas a segui-la. Harriet liderou uma greve de um mês, mas eles não tinham os recursos e o poder para fazer uma mudança real. As meninas voltaram a trabalhar com salários reduzidos. Mesmo que tecnicamente a greve tenha falhado, ela se tornou um precedente para esforços posteriores para proteger os direitos dos trabalhadores.
1899 Newsie Strike
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Havia muitas oportunidades para crianças fugitivas encontrarem trabalho em Nova York. Eles poderiam trabalhar para as empresas jornalísticas que vendem jornais na calçada. Newsie , ou vendedor de jornais, era principalmente um trabalho preenchido por meninos de 8 a 15 anos. Essas crianças desenvolveram uma grande inteligência nas ruas. Eles sabiam como explorar uma manchete para vender mais jornais e como atrair a simpatia das pessoas nas ruas.
No verão de 1899, os jornalistas entraram em greve para protestar contra o aumento do custo dos jornais. Durante a greve, os editores contratado crostas para substituir temporariamente trabalhadores em greve. Era um trabalho perigoso porque sua presença indignava os grevistas.
Os editores acabaram cedendo às exigências dos jornalistas. Com o sucesso das greves newsie, os meninos demonstraram que tinham um poder real.
Greve de aluguel de 1907 em Nova York
16-year-old Pauline Newman viveu em uma pequena, apertada cortiço apartamento com sua família de imigrantes. Ela trabalhou na Triangle Shirt Company. Newman ganhou o apelido de ‘a nova Joana d’Arc’ pelo papel de liderança que desempenhou durante a greve do aluguel de Nova York em 1907. A situação de vida nos cortiços de Nova York já era ruim quando os proprietários aumentaram o aluguel em 1907. Os inquilinos ficaram furiosos porque o as condições continuaram a se deteriorar apesar do aumento do aluguel. Esta foi a gota d’água.
No início de 1908, os proprietários e inquilinos ainda estavam em um impasse. Os proprietários enviaram avisos de despejo para 6.000 inquilinos. No final, a greve foi parcialmente bem-sucedida, com 2.000 dos 10.000 inquilinos recebendo aluguéis reduzidos. No final das contas, a greve revelou que o sistema de aluguel era inatamente defeituoso e que medidas maiores precisavam ser tomadas para se livrar da corrupção.
Ataques de carvão antracito
As minas de carvão antracito estão espalhadas pela região leste da Pensilvânia, entre Scranton e Wiles-Barre. Entre 1897 e 1902, três greves eclodiram nas minas enquanto os trabalhadores protestavam contra as condições perigosas, maus-tratos e salários injustos. Meninos de 12 anos trabalhavam na fábrica como meninos demolidores . Eles quebraram o carvão bruto, limparam e classificaram para o mercado. Como os noticiários, os meninos do breaker formaram laços fortemente unidos. Durante as greves, eles começaram a reconhecer que tinham vantagem contra os patrões.
Greve dos trabalhadores do vestuário de 1897
Agnes Nestor tinha 16 anos quando largou a escola e foi trabalhar no departamento de tricô da Eisendrath Glove Factory em Chicago (1897). As condições de trabalho eram tão insuportáveis para as moças da fábrica quanto para os rapazes da rua. E, como as notícias, parte do ímpeto por trás da greve estava enraizado na necessidade de recuperar um pouco de sua dignidade. Nestor organizou a greve que instigou a greve dos trabalhadores do vestuário de 1897. Uma greve é uma espécie de protesto em que os trabalhadores deixam seus postos no meio do turno. As meninas se uniram e suas demandas por melhores condições de trabalho foram atendidas imediatamente. Nestor tornou-se um organizador sindical da Liga Sindical Feminina.
1912 Lawrence Strike
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No início do século 20, Lawrence, Massachusetts, era a capital têxtil do mundo. Dezenas de milhares de trabalhadores foram empregados nas fábricas que ladeavam o rio Merrimack. Além das más condições de trabalho e de vida, desemprego, desânimo e perda de orgulho, a redução da jornada de trabalho foi mais um insulto. 25.000 trabalhadores entraram em greve. Sua lista de demandas incluía um aumento salarial de 15%, horas extras e meia e nenhuma discriminação na recontratação de trabalhadores em greve.
A Lawrence Strike é uma das mais violentas e militantes da história do trabalho. Os motins persistiram e muitas pessoas ficaram feridas. Trabalhadores em greve retaliaram os milicianos e os trabalhadores da fura após o tiro da polícia contra a jovem Annie LoPizzo. O jovem John Rami foi esfaqueado e morto por uma baioneta. Mulheres grávidas foram espancadas nas ruas.
Quando a notícia chegou a Washington, o governo federal se envolveu e realizou uma audiência no Congresso. Em meados de março, após três meses em greve, a American Woolen Company of Lawrence cedeu às demandas. Eles optaram por dar aos trabalhadores o que eles queriam, em vez de enfrentar a má publicidade de outro motim sangrento.
Resumo da lição
Crianças em greve! (1999) por Susan Campbell Bartoletti documenta o trabalho infantil durante a Revolução Industrial Americana. Cada capítulo conta a história de um jovem operário de fábrica diferente que participou de uma greve para protestar contra as más condições de trabalho e os maus-tratos da força de trabalho.
Nas fábricas têxteis americanas, meninas e meninos de até 12 anos operavam bobinas ( trocadores ), máquinas de costura e fiandeiras. Newsies e breaker boys às vezes tinham apenas 8 anos.
No caso de uma greve ou greve , os patrões às vezes contratavam fura-greves para substituir temporariamente os trabalhadores desaparecidos. Os grevistas levantaram uma longa lista de queixas, desde más condições de vida em cortiços até condições perigosas de trabalho, salários injustos e perda de dignidade. Às vezes, era tão fácil quanto patrões reconhecer o poder de seus trabalhadores. Em outros casos, como os distúrbios violentos que eclodiram durante a greve de Lawrence, os trabalhadores resistiram até que todas as suas demandas fossem atendidas.