Córtex pré-frontal
Rudolph é voluntário em uma clínica local e recentemente viu algo interessante. Um paciente da clínica estava agindo de forma estranha: ele não parecia ser capaz de controlar suas ações. Rudolph ouviu um dos médicos dizer a outro que o paciente tinha lesões no córtex pré-frontal. Rudolph estava curioso; o que é exatamente o córtex pré-frontal?
O córtex é a camada superficial do cérebro. É a parte com rugas que todo mundo pensa quando pensa no cérebro. Como um todo, o córtex é responsável por processar informações dos cinco sentidos, ajudando-nos a nos mover e realizando um pensamento de nível superior, entre outras coisas.
O córtex pré-frontal é a parte frontal do córtex. Está logo atrás dos olhos e da testa, e é responsável pela personalidade, motivação e planejamento, entre outras funções. Portanto, o paciente que sofreu danos no córtex pré-frontal provavelmente apresentaria problemas com uma ou mais dessas coisas, dependendo de qual parte do córtex pré-frontal foi danificada.
Para ajudar Rudolph a entender melhor o paciente que atendeu, vamos examinar uma área específica do córtex pré-frontal e o que ela faz.
Ventrolateral Prefrontal Cortex
O paciente que Rudolph observou não tinha apenas um problema com o córtex pré-frontal. Ele tinha um problema com uma área específica do córtex pré-frontal, o córtex pré-frontal ventrolateral ou, abreviadamente , VLPFC .
Onde está o córtex pré-frontal ventrolateral? Bem, para saber isso, você tem que entender algumas direções anatômicas básicas. Essas são palavras usadas em anatomia da mesma forma que norte, sul, leste e oeste são usados em geografia.
A primeira palavra a saber é ventral , o que significa apenas para a frente ou barriga de um mamífero. Portanto, no cérebro, o córtex pré-frontal (que fica próximo à testa) é ventral, enquanto a parte posterior do cérebro não é.
A segunda direção anatômica a saber é lateral , o que significa para o lado ou para longe do meio do corpo. Pense em seu nariz versus suas orelhas: seu nariz não é lateral, mas suas orelhas são.
Então, onde está localizado o córtex pré-frontal ventrolateral? Bem, como você pode imaginar, é na parte frontal e lateral do córtex pré-frontal. Assim como você pode combinar norte e leste para dizer que um lugar é nordeste, as palavras ‘ventral’ e ‘lateral’ são combinadas para formar ‘ventrolateral’.
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Rudolph está confuso com alguma coisa. Ele entende que o córtex pré-frontal ventrolateral está localizado próximo ao córtex pré-frontal, porque é lateral. Mas de que lado?
Essa é uma boa pergunta, e algo importante para Rudolph saber é que cada pessoa na verdade tem dois córtices pré-frontais ventrolaterais: um VLPFC direito e um VLPFC esquerdo. Como você pode imaginar, o direito está localizado no lado direito do cérebro de uma pessoa e o esquerdo está localizado no lado esquerdo do cérebro de uma pessoa.
Funções
Rudolph agora entende onde está o VLPFC, mas ainda está um pouco confuso sobre o que ele faz. Por que o homem com danos em seu VLPFC agiu de forma tão estranha?
Os VLPFCs direito e esquerdo têm algumas funções menores que são diferentes, mas na maioria das vezes, eles servem aos mesmos propósitos gerais. A primeira é que o VLPFC está envolvido no que é chamado de controle motor inibitório . Isso é apenas uma conversa sofisticada de ciência para impedir que o movimento aconteça. Assim, por exemplo, uma pessoa que não tem controle motor inibitório pode mover seu braço de forma aleatória e descontrolada. Além disso, uma pessoa sem controle motor inibitório pode não ser capaz de parar um movimento (como andar) que iniciou.
O VLPFC também está envolvido no funcionamento executivo , que inclui a regulação da atenção e as tarefas de tomada de decisão. Por exemplo, uma pessoa cujo VLPFC está danificado pode não ser capaz de prestar atenção a alguém que está falando.
Finalmente, o VLPFC está envolvido no controle cognitivo da memória . Isso basicamente significa que o esforço consciente para lembrar as coisas ocorre parcialmente no VLPFC. Por exemplo, se uma pessoa deseja aprender uma lista de palavras, ela pode se concentrar nas palavras, inventar um acrônimo para ajudá-la a se lembrar e repetir as palavras indefinidamente. Tudo isso faz parte do controle cognitivo da memória.
Resumo da lição
O córtex é a camada superficial do cérebro e o córtex pré-frontal é a parte frontal do córtex. O córtex pré-frontal ventrolateral , ou VLPFC , está localizado na parte ventral e lateral do córtex pré-frontal. Ventral significa para a frente e lateral significa para o lado, de modo que o VLPFC está localizado na área do córtex pré-frontal que está para a frente e lateralmente.
O VLPFC está envolvido no que é chamado de controle motor inibitório , ou impedimento de movimento; funcionamento executivo , que inclui regular a atenção e as tarefas de tomada de decisão; e controle cognitivo da memória , ou esforço consciente para lembrar coisas.