Você se lembra?
Imagine que você testemunha um caminhão imprudentemente colidir com um carro estacionado na beira da estrada. O motorista do caminhão se afasta, fugindo do local do crime. Você vê a placa do caminhão e repete o número da placa várias vezes para você mesmo. Então você disca 911 e relata o incidente.
Agora imagine uma cena diferente. Imagine que um dia você está fazendo compras no shopping quando passa por uma loja de roupas. Uma fragrância da loja chama sua atenção. O cheiro lembra um antigo romance. Você se lembra de emoções e eventos de anos atrás em detalhes vívidos.
Ambos os cenários envolvem memórias. Nossos cérebros trabalham duro para registrar e armazenar nossas experiências como memórias de curto e longo prazo.
Memórias de Curto Prazo
As memórias de curto prazo são retidas por apenas 20-30 segundos. É teorizado que as memórias são criadas na sinapse (ou lacuna) entre os neurônios em nosso cérebro. Essas conexões entre neurônios podem variar em intensidade. O nível de força mantido por cada conexão neural é um componente da plasticidade neural (ou plasticidade sináptica). (O estudo da plasticidade neural envolve o exame das vias neurais e da capacidade do cérebro de redirecionar essas vias.) Alguns comportamentos (como a repetição) podem aumentar a força de uma conexão neural, fornecendo menos resistência entre os neurônios. Quando um neurônio forma uma forte conexão com outro neurônio, isso é chamado de potenciação de longo prazo. Conforme as memórias são adquiridas, a sinapse muda e protege a memória armazenada de interrupções ou interferências à medida que novas memórias são adquiridas. A consolidação sináptica ocorre poucas horas após a obtenção das informações. Às vezes, a consolidação sináptica também é conhecida como manutenção de memória .
Memórias de Longo Prazo
As memórias de longo prazo são armazenadas por semanas, meses, anos ou mesmo uma vida inteira. A consolidação do sistema ocorre quando as memórias que antes dependiam do hipocampo são armazenadas independentemente no córtex. Um dos primeiros estudos de caso que forneceram informações sobre isso foi em 1953. Devido à epilepsia severa, um paciente chamado HM teve partes de seu lobo temporal medial removidas cirurgicamente. Como resultado, HM descobriu que podia se lembrar de memórias de anos antes da cirurgia, mas lutava para lembrar memórias simples e mais recentes. Como resultado de sua cirurgia, os pesquisadores concluíram que o lobo temporal medial ajuda a facilitar a consolidação da memória (ou sistema). A consolidação do sistema normalmente ocorre durante o sono. Cada vez que uma memória é recuperada, ela deve ser reconsolidada para posterior recuperação.
Resumo
O cérebro facilita a formação da memória de curto e longo prazo. Alguns sugerem que o cérebro cria memórias nas sinapses entre os neurônios. A consolidação sináptica ou manutenção da memória ocorre horas depois que as informações são adquiridas. Este é um processo no qual as memórias armazenadas são protegidas contra interrupções ou interferências. As memórias podem ser inicialmente armazenadas no hipocampo e, eventualmente, mover-se para um armazenamento mais permanente no córtex. O processo neurológico de mover uma memória de armazenamento de curto para longo prazo é chamado de consolidação da memória.