Ameaças à saúde ambiental
Em outra lição, aprendemos sobre saúde ambiental , que envolve a compreensão dos perigos que afetam a saúde humana e os sistemas ecológicos. Os perigos que afetam a saúde ambiental vêm de fontes físicas , químicas , biológicas e culturais . No entanto, assim como eles vêm de várias fontes, eles também têm efeitos variados.
Isso leva os cientistas a fazer uma série de perguntas. Como sabemos quais produtos químicos restringir ou proibir? Como combatemos as doenças? Como protegemos as pessoas de desastres naturais, como terremotos e inundações? Certamente não são perguntas fáceis de responder! Para entender quais ações precisam ser tomadas para minimizar os impactos das ameaças à saúde ambiental, precisamos entender o risco de tais ameaças.
Avaliação de risco
Ao compreender a saúde ambiental, é importante determinar quais substâncias e atividades são mais perigosas e quais são seguras. Isso é feito por meio da avaliação de risco , que é a medição e comparação do risco envolvido em uma atividade ou substância. Isso significa que os problemas são identificados e depois comparados com o risco de outras atividades ou substâncias semelhantes. A avaliação de risco envolve vários processos diferentes que trabalham juntos para determinar o risco geral. Vejamos a avaliação do risco de uma substância química como exemplo.
Em outra lição, aprendemos sobre a curva de dose-resposta , que envolve experimentos de laboratório controlados para entender a toxicidade e os efeitos de uma substância. Os testes envolvidos em um estudo de dose-resposta informam aos cientistas o quão tóxica é uma substância, quais os efeitos que ela tem no organismo e quanto da substância causa esses efeitos.
Os experimentos dose-resposta são feitos em animais de laboratório, de modo que as informações que os cientistas obtêm deles precisam ser extrapoladas para níveis de tamanho humano, o que permite o estabelecimento de padrões de segurança. A avaliação de risco de estudos de dose-resposta também leva em consideração a probabilidade de exposição para uma determinada população, a frequência com que a exposição seria, a concentração da exposição e o tempo de exposição. Em outras palavras, para uma determinada população, quando, onde, quanto, com que frequência e por quanto tempo determinam o quão arriscada é uma atividade ou substância.
Você pode ver como a avaliação de risco é complicada! Este é apenas um exemplo para um tipo de avaliação de risco. O ponto principal é que a avaliação de risco envolve muitas maneiras diferentes de olhar para um problema e identificar todos os fatores que ameaçam a saúde ambiental.
Usando a saúde humana para avaliar o risco
Embora o exemplo anterior tenha sido uma avaliação de risco com base em previsões de ocorrências futuras, o risco também pode ser avaliado aprendendo com o passado. Os estudos em humanos são ótimas maneiras de entender as ameaças ambientais à saúde porque, em vez de usar animais de laboratório e extrapolar para humanos, podemos aprender diretamente com os problemas humanos.
A epidemiologia é uma comparação em larga escala entre grupos de pessoas para determinar as causas, efeitos e padrões das doenças humanas. Os estudos epidemiológicos comparam grupos de pessoas que foram expostas a um determinado perigo a um grupo de pessoas que não foram expostas. Esses estudos geralmente abrangem longos períodos de tempo (alguns estudos duram décadas) e, ao longo desse tempo, medem quaisquer mortes ou outros problemas de saúde que ocorram. Se houver taxas mais altas de morte ou doença no grupo exposto ao perigo, isso indica aos cientistas que o perigo é mais provavelmente a causa do problema.
Isso é muito parecido com qualquer outro experimento científico: um grupo é o controle (o grupo de não exposição) e o outro é o grupo experimental (o grupo de risco). A diferença é que os epidemiologistas não expõem as pessoas intencionalmente aos perigos – eles simplesmente aproveitam a chance de aprender com essas exposições e, com sorte, evitar que as pessoas adoeçam no futuro.
Um estudo epidemiológico muito famoso foi feito por Elizabeth Guillette no Vale Yaqui, no noroeste do México. Há bastante atividade agrícola nesta área e os pesticidas sintéticos são muito usados nas plantações do vale, enquanto os agricultores no sopé preferiam não pulverizar as plantações com pesticidas. Guillette queria saber quais são os efeitos dos pesticidas nas crianças, então ela comparou o desenvolvimento das crianças no vale ao desenvolvimento das crianças no sopé das montanhas.
O que ela descobriu foi que as crianças no sopé tinham um desenvolvimento neurológico normal, enquanto as crianças no vale tinham efeitos surpreendentes do envenenamento por pesticidas. Como você pode ver, esse tipo de estudo ajuda os cientistas a entender melhor o risco envolvido em certas atividades e substâncias.
Gerenciamento de riscos
Uma vez que o risco é avaliado, essa informação tem que ir para algum lugar, certo? A gestão de riscos é a próxima etapa, que são as decisões e estratégias utilizadas para minimizar o risco avaliado. A gestão de riscos é freqüentemente realizada por agências governamentais. Por exemplo, nos Estados Unidos, temos a Agência de Proteção Ambiental, Centros de Controle de Doenças e Administração de Alimentos e Medicamentos para gerenciar o risco de ameaças ambientais e problemas de saúde humana.
O gerenciamento de riscos é complicado porque a avaliação de riscos não é o único fator considerado. Questões econômicas, sociais e políticas também influenciam as decisões de gestão. Custos e benefícios em todos os lados devem ser pesados, e muitas vezes os benefícios são fáceis de identificar, mas os custos podem não ser tão fáceis de ver. Além disso, os benefícios econômicos tendem a superar os custos de saúde porque são imediatos e fáceis de quantificar.
Como você pode ver, o gerenciamento de riscos pode ser tão difícil quanto a avaliação de riscos, pois envolve o bem-estar de vários indivíduos e populações. As perguntas que levam às decisões de gerenciamento de risco não são mais fáceis de responder do que aquelas envolvidas no processo de avaliação de risco.
Resumo da lição
Compreender as ameaças à saúde ambiental é um processo complicado porque envolve questões difíceis sobre como melhor proteger os humanos e o meio ambiente. A avaliação de risco lida com este problema medindo e comparando o risco envolvido em uma atividade ou substância. Os problemas são identificados e comparados com o risco de outras atividades ou substâncias.
O processo de avaliação de risco pode ser muito complicado. Pode envolver várias etapas, como experimentos de laboratório, extrapolar dados para efeitos humanos e prever exposições de tóxicos a certas populações. Outro método, a epidemiologia , é a comparação em larga escala de grupos expostos a um perigo, o que permite aos cientistas compreender os efeitos dos tóxicos em grandes grupos de pessoas.
Depois que o risco foi avaliado, essas informações vão para o gerenciamento de risco . O gerenciamento de riscos é tão complicado quanto a avaliação de riscos porque envolve a tomada de decisões e o esboço de estratégias para minimizar os riscos. Custos e benefícios devem ser pesados, mas pode ser difícil ver os custos de saúde a longo prazo e como eles podem compensar os benefícios econômicos imediatos.
Os agricultores do Vale Yaqui, no México, optaram por aplicar pesticidas em suas lavouras porque isso trazia um benefício econômico imediato – aumentava o rendimento das lavouras. No entanto, os efeitos do envenenamento por pesticidas no desenvolvimento neurológico foram o custo resultante dessa decisão de manejo.
Resultados de Aprendizagem
Depois de assistir a esta lição, você será capaz de:
- Explicar as diferentes técnicas que as ameaças à saúde ambiental são avaliadas
- Discuta como as decisões de gestão são tomadas com base nessas ameaças