Nada é aleatório
Pegue um livro de história sobre qualquer evento no qual você esteja interessado, e é provável que ele não comece discutindo imediatamente o evento em questão. Poucos livros sobre a Invasão Aliada da Normandia em 6 de junho de 1944 começam sem discutir pelo menos os eventos dos primeiros anos da Segunda Guerra Mundial. Da mesma forma, alguém interessado na história da moda feminina provavelmente não começa a discutir sobre alguém como Coco Chanel sem entender a alta sociedade parisiense que ela habitava. Como resultado, a história depende de saber o que aconteceu primeiro.
Em outras palavras, causa e efeito são vitais para os historiadores e são as melhores explicações centrais para o passado. Às vezes, a escrita está na parede para ver claramente qual foi a causa e qual foi o efeito. Coco Chanel voltou com um bronzeado e, de repente, ficar pálida ficou fora de moda. Outras vezes, a pergunta pode ser mais difícil de rastrear. O que teria acontecido se os desembarques dos Aliados fossem quase exclusivamente de paraquedistas até que um grande porto pudesse ser garantido? Em qualquer caso, compreender a viagem é indispensável para o historiador.
Exemplos ao longo da história
Se você já fez um curso de história americana, as chances são de que o que você estava estudando provavelmente começou por volta do ano 1492. Claro, seu curso pode ter examinado as primeiras civilizações nativas americanas, mas você realmente começou a examinar a história através dos documentos depois disso encontro. Claro, 1492 é o ano em que Colombo apresentou a Europa às Américas, mas o que o levou a navegar em 1492?
Em suma, o fim de uma guerra. No início de 1492, os espanhóis finalmente derrotaram os mouros, expulsando-os da Espanha e de volta à África. Agora, com muitas dívidas de guerra a pagar, os espanhóis precisavam de um caminho rápido para a riqueza da Índia e da China, e Colombo prometeu esse caminho. Como sabemos, Colombo acabou a vários milhares de quilômetros das Ilhas das Especiarias, mas trouxe uma riqueza incrível para os espanhóis.
E se formos mais longe? Com a descoberta das Américas, especialmente da Cordilheira dos Andes, grandes quantidades de prata foram mineradas. Essa prata foi enviada para a China, onde causou uma grande queda no preço do dinheiro. Lembre-se de que a prata foi escolhida para custear dinheiro devido à sua raridade e, de repente, ela não era mais rara. A China foi ficando cada vez mais pobre, com a dinastia Ming caindo 150 anos depois, em parte porque sua moeda era muito inútil.
Com o Ming tão fraco, outros europeus conseguiram estabelecer portos coloniais na China, tornando-os ricos. Ao mesmo tempo, a China deixou de ser o país mais poderoso do planeta e passou a ser falido e fraco. Tudo isso aconteceu porque os espanhóis precisavam de mais dinheiro em 1492 para pagar as dívidas de guerra. Se você quiser, pode imaginar tudo isso como um fluxograma gigante, movendo-se de um evento para outro. Mas o que aconteceria se um desses eventos anteriores tivesse sido diferente?
Cenários e se
Você viu como essa história progrediu de dívidas de guerra para derrubar um império? É assim que os historiadores são capazes de trabalhar em grandes quantidades da história humana. Tudo está interligado. Para os historiadores, isso significa que eles podem testar suas teorias construindo cenários hipotéticos, nos quais uma entrada é alterada e os historiadores seguem um caminho para quaisquer conclusões lógicas.
Parece muito mais difícil do que realmente é. Por exemplo, o que aconteceria se as invasões do Dia D não tivessem ocorrido na Normandia? Se tivessem atacado através do Estreito de Dover, provavelmente teriam falhado – havia muitos tanques alemães esperando por eles. Ou se eles tivessem atacado um grande porto em vez de uma praia relativamente limpa? Sem entrar em muitas especulações, rapidamente se atola em vários detalhes. O mesmo poderia ser dito se Coco Chanel nunca pegou aquele bronzeado. Pelo que sabemos, nunca poderia ter existido toda uma indústria de fabricantes de óleo de bronzeamento.
Resumo da lição
É absolutamente vital para os historiadores entenderem a relação de causa e efeito entre os eventos na história porque isso ajuda a explicar por que os eventos aconteceram em primeiro lugar. Nesta lição, vemos como essa transição da causa para o efeito pode impactar campos muito além do que muitos de nós pensamos como sendo ‘história’ – afinal, está em debate se um bronzeado seria popular se Coco Chanel não tivesse retornado de férias com um. Além disso, vemos como eventos aparentemente desconectados do passado podem ter um impacto real sobre o que acontece muitos anos depois, como a expulsão dos mouros pelos espanhóis em 1492, levando diretamente ao aumento da presença europeia na China após a queda da Dinastia Ming.