Adolescência
Tommy tem 17 anos e seus pais estão muito preocupados com ele. Ele está em apuros recentemente. Ele bebe álcool e usa drogas, se envolveu em vários acidentes de carro porque estava embriagado e começou a faltar à escola. Seus pais estão preocupados porque ele está arriscando sua vida e seu futuro por agir de forma imprudente. Tommy não está sozinho. Muitas pessoas na adolescência, ou o período entre a infância e a idade adulta que vai dos 13 aos 20 anos, envolva-se em comportamentos de risco e tome decisões erradas. Eles podem beber ou usar drogas, como Tommy, ou podem colocar seu futuro em risco matando aula, furtando em lojas ou praticando sexo sem proteção. Tudo isso pode ter consequências graves a longo prazo para o adolescente, então por que alguém como Tommy se envolveria em comportamentos de risco? Vejamos duas razões pelas quais os adolescentes tendem a agir de forma imprudente: o desenvolvimento do cérebro e a teoria evolucionária por trás dos comportamentos de risco.
Desenvolvimento cerebral
Todos, incluindo Tommy, sabem que usar drogas e dirigir sob a influência de drogas pode ter consequências graves, incluindo a morte. Então, por que diabos alguém se envolveria nesse tipo de atividade? Existem muitas e muitas razões pelas quais as pessoas podem se envolver em comportamentos imprudentes durante a adolescência. Uma das razões pode estar na cabeça de Tommy. O cérebro do adolescente ainda não está totalmente desenvolvido. O cérebro ainda está crescendo e mudando e isso afeta a forma como os adolescentes veem o mundo e se comportam.
O cérebro é um órgão complexo e muitas partes diferentes do cérebro podem trabalhar juntas para ajudar uma pessoa a fazer ou sentir algo. Essas diferentes partes do cérebro trabalhando juntas são chamadas de sistemas cerebrais . Por exemplo, o sistema de recompensa do cérebro faz a pessoa se sentir bem. Pense em uma ocasião em que você se sentiu tonto de alegria. Talvez porque você acabou de quebrar sua dieta para comer um pedaço delicioso de bolo de chocolate ou talvez porque você acabou de beijar sua namorada. Essa emoção emocional que você sente é devido ao sistema de recompensa do cérebro. Por causa dos grandes sentimentos que as pessoas têm com o sistema de recompensas, muitas vezes elas fazem coisas que não são boas para elas. Por exemplo, uma pessoa que é diabética ainda pode comer chocolate ou alguém que deveria estar fazendo outra coisa com seu tempo pode sentar e assistir televisão.
Mas, nos adultos, o desejo de sentir aquela emoção que vem do sistema de recompensa do cérebro é moderado de alguma forma pelo sistema de controle do cérebro, que ajuda a controlar os impulsos ao fazer a pessoa perceber as consequências de suas ações. Se o sistema de controle do diabético a lembra de que comer chocolate pode ter um efeito adverso em sua saúde, ou se o sistema de controle daquele viciado em televisão o lembra de que ele deve se levantar e trabalhar, então eles podem substituir o sistema de recompensa do cérebro e fazer a coisa responsável.
O problema é que o sistema de controle no cérebro se desenvolve mais tarde na vida do que o sistema de recompensa, então adolescentes, como Tommy, acabam com um sistema de recompensa que é proporcionalmente muito mais ativo do que seu sistema de controle. Seu cérebro está realmente tornando difícil para eles pensarem bem e tomarem a decisão certa. Como resultado, Tommy e adolescentes como ele correm riscos porque fazem o cérebro se sentir bem por meio do sistema de recompensa e porque seu sistema de controle não é capaz de superar o sistema de recompensa.
Evolução e riscos
Mas se o comportamento de assumir riscos pode ser parcialmente explicado pela maneira como o cérebro se desenvolve, o que explica isso? Por que o cérebro dos humanos se desenvolveria de tal forma que encorajaria os adolescentes a se envolverem em um comportamento tão arriscado? A psicologia evolucionária analisa as razões pelas quais o cérebro humano se desenvolveu dessa maneira. A pergunta-chave que os psicólogos evolucionistas fazem é: ‘Qual é a vantagem evolutiva disso?’ Por exemplo, os psicólogos evolucionistas apontam que o amor é uma emoção que se desenvolve para encorajar as pessoas a ficarem juntas e se protegerem, o que leva a vidas mais longas e uma chance melhor de viver até a velhice.
Mas e os comportamentos de Tommy? Eles parecem fazer o oposto; eles o colocaram em perigo. Então, por que o cérebro desenvolveria o sistema de recompensa antes do sistema de controle? A resposta está no que acontece durante e perto do final da adolescência. Muitas pessoas terminam a adolescência como adultos independentes e autônomos. Eles se mudam para fora da casa dos pais e por conta própria. Eles estabelecem a si mesmos e suas próprias vidas independentemente de sua unidade familiar. Afastar-se dos pais e entrar sozinho no grande mundo mau é arriscado. É muito mais fácil e seguro para alguém como Tommy ficar na casa e no mundo protegido de seus pais, mas para ser um adulto em pleno funcionamento, ele precisa se mudar e correr o risco de ficar sozinho. Portanto, talvez a razão pela qual o sistema de controle do cérebro se desenvolve depois do sistema de recompensa é que ele permite que os adolescentes corram o risco de sair de casa por conta própria. Os outros comportamentos de risco em que Tommy e pessoas como ele se envolvem são apenas um produto colateral disso.
Resumo da lição
A adolescência é uma época em que muitas pessoas adotam comportamentos de risco. Isso pode ser porque o sistema de recompensa do cérebro é proporcionalmente mais desenvolvido e ativo do que o sistema de controle, que não está totalmente desenvolvido até a idade adulta. A psicologia evolucionista explica esse desenvolvimento desproporcional no desenvolvimento do cérebro como uma forma de garantir que os adolescentes corram o risco de se tornarem independentes de seus pais.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Identifique as razões pelas quais muitos adolescentes participam de comportamentos de risco
- Reconheça a complexidade do sistema cerebral do adolescente
- Compreenda as razões evolutivas por trás do comportamento de risco na adolescência