Peças de quebra-cabeça em movimento
A camada superior da Terra é um lugar interessante. Também conhecida como ‘crosta’, essa camada fina e sólida é muito mais do que aparenta. Se a Terra fosse uma maçã, a casca dessa maçã poderia representar a crosta em termos de espessura e localização. Mas, ao contrário de uma casca de maçã, a crosta terrestre não é um grande pedaço cobrindo o planeta inteiro. Em vez disso, ele é dividido em muitas peças diferentes chamadas placas tectônicas que se encaixam como um grande quebra-cabeça.
Também ao contrário da maçã, por baixo da crosta sólida não há um interior deliciosamente crocante. Em vez disso, diretamente abaixo da crosta, temos uma espessa camada líquida chamada manto. Por ser líquido, o manto flui e se move, o que movimenta as placas que ficam no topo como pedaços de gelo em um lago.
Quando os pratos são movidos, eles causam estragos porque se chocam, se separam e se esfregam uns contra os outros. E como você pode imaginar, essas interações podem causar sérios danos. Na Terra, esses eventos tectônicos resultam em desastres naturais perigosos em todo o mundo, como terremotos, vulcões e tsunamis.
Terremotos
Terremotos podem acontecer e acontecem em qualquer lugar do mundo, mas a maioria deles ocorre em uma região conhecida como ‘O Anel de Fogo’. Como você aprenderá um pouco mais adiante nesta lição, é também aqui que se encontra a maioria dos vulcões do mundo e de onde vem o nome.
A razão pela qual tantos terremotos ocorrem nessas áreas é porque é aqui que muitas das placas tectônicas da Terra se unem. Terremotos começam no subsolo ao longo dos limites das placas. A tensão e a pressão aumentam à medida que as placas passam e chocam umas com as outras e às vezes até grudam. Embora os próprios limites das placas possam estar presos, as placas continuam se movendo e puxando. Eventualmente, o puxão torna-se muito forte e as placas de repente se soltam, causando um terremoto!
Você pode pensar em um terremoto como um jogo de cabo de guerra. Se você e seu amigo estão puxando as pontas opostas da corda e de repente seu amigo o solta, toda a tensão sai rapidamente da corda e cai no chão você vai! Um terremoto é praticamente a mesma coisa – as placas grudam umas nas outras conforme se movem, aumentando a tensão. De repente, as placas deslizam uma pela outra e se soltam, enviando a tensão acumulada pelo solo em todas as direções.
Vulcões
O movimento das placas também pode causar outros fenômenos naturais, como vulcões. Sob as condições certas, quando as placas são empurradas ou separadas, vulcões são criados, razão pela qual eles tendem a ocorrer no mesmo lugar que os terremotos.
Quando as placas tectônicas se separam, o magma quente sobe e preenche o espaço entre elas. À medida que esfria, forma novos terrenos, seja nos continentes ou no fundo do mar, dependendo da localização das placas.
Quando as placas se juntam, uma delas pode ser puxada para baixo da outra, sendo reciclada de volta para o interior da Terra. Durante esse processo, chamado de subducção , o pedaço de crosta que é puxado para baixo derrete e se transforma em magma – o próprio magma que emerge de um vulcão!
Conforme o magma sai da abertura do vulcão, ele esfria e torna o vulcão ainda mais alto. Quanto mais subducção, mais acúmulo. Faixas vulcânicas como Sierra Nevada e Cascade nos Estados Unidos e os Andes na América do Sul foram formadas a partir do movimento das placas e aumento do magma.
Tsunamis
Os terremotos ocorrem nos oceanos e também na terra porque o fundo do mar é feito de crosta, assim como os continentes em que vivemos. Um tsunami , que é uma série de grandes ondas de água causadas por um terremoto, deslizamento de terra ou vulcão, ocorre quando um desses fenômenos naturais desloca verticalmente a água.
A água é literalmente empurrada para cima durante um desses grandes eventos de movimentação de solo. A água então cai de volta ao nível normal da superfície e uma enorme onda (o tsunami) é criada. No entanto, os tsunamis são muito diferentes das ondas regulares do mar, porque são muito maiores e carregam muito mais energia com eles conforme viajam pela água.
No entanto, o verdadeiro dano de um tsunami acontece quando ele se aproxima da costa. Quando uma onda entra nas águas mais rasas ao longo da costa, ela diminui, mas toda aquela energia ainda está presente. Essa energia não tem para onde ir a não ser para cima, e é por isso que os tsunamis podem atingir dezenas de metros de altura à medida que se aproximam da terra e se preparam para cair.
Resumo da lição
A superfície da Terra pode parecer um lugar estável, mas na realidade as placas tectônicas que compõem a crosta do nosso planeta estão se movendo lenta e constantemente devido à camada de manto líquido abaixo. Isso faz com que as placas, que se encaixam como peças de um quebra-cabeça, se chocem, se separem e se esfreguem umas nas outras. Este movimento não é sem consequências e muitas vezes causa alguns dos desastres naturais mais mortais do mundo.
Terremotos ocorrem quando os limites das placas ficam grudados, mas as próprias placas continuam se movendo. Os vulcões ocorrem quando as placas se chocam ou se afastam umas das outras e o magma quente de baixo sobe para a superfície em uma erupção. Os tsunamis surgem quando um grande evento que abala o solo verticalmente desloca a água, enviando uma onda muito energizada em direção à costa.
Muitos desses eventos ocorrem nos mesmos lugares da Terra, uma região conhecida como ‘O Anel de Fogo’. Não é por acaso. Muitos limites de placas também são encontrados nesta região, e seus movimentos e interações deixam um impacto duradouro nas paisagens e nas pessoas que ali vivem.
Resultados de Aprendizagem
Ao final desta lição, você será capaz de:
- Esclareça a relação entre o manto da Terra e sua crosta
- Descreva as placas tectônicas e como elas criam terremotos
- Discuta o processo que cria vulcões
- Explique como os tsunamis são formados e o que os torna tão mortais
- Lembre-se a que «O Anel de Fogo» se refere