Cérebro e Cognição
Os neurônios são estranhos. Eles têm a capacidade única de alterar sua carga elétrica por meio de bombas, poros e proteínas transportadoras. Isso é muito interessante por si só. O que torna tudo ainda mais surpreendente é que, basicamente, você tem os mesmos neurônios em sua cabeça desde o momento em que nasceu até o momento em que morre. Existem apenas dois pequenos locais em seu cérebro onde os neurônios voltam a crescer. Fora isso, se você os perder, eles se foram.
Seu cérebro, por meio de processos convergentes, cria o que você chama de cognição , que é definida como a atividade mental de pensar, aprender, compreender e lembrar. Abrange a maioria das coisas fantásticas que nós, humanos, podemos fazer com nosso cérebro, como resolver quebra-cabeças, falar e lembrar de eventos no passado distante. A cognição depende do cérebro, portanto, nenhum cérebro significa nenhuma cognição.
Quando uma pessoa envelhece, ocorrem mudanças distintas em seu cérebro. Mudanças no cérebro de uma pessoa significam mudanças na cognição de uma pessoa. É como se parte da fundação da sua casa desmorone, então a casa inteira pode começar a se inclinar. Vamos ver como a fundação, ou cérebro, pode mudar, e então ver como isso muda a casa, ou cognição, conforme a pessoa envelhece.
Cérebro e Envelhecimento
Com a incapacidade de desenvolver novas partes do cérebro, quando ocorre o envelhecimento, há mudanças que precisam ser compensadas, mas não consertadas. Tenho que ter cuidado com minhas palavras, pois o cérebro de uma pessoa pode compensar os danos ao cérebro, mas nunca é tão bom quanto antes. É como se parte da fundação mudasse e você jogasse algumas tábuas para evitar que caísse. Funciona, mas não tão bem como se a fundação ainda estivesse completa.
Problemas específicos do envelhecimento do cérebro em escala micro incluem a neurodegeneração , que é definida como a morte de neurônios e células auxiliares. Existem outras células no cérebro que ajudam a lidar com os produtos residuais e evitar que seu cérebro desmorone em uma grande pilha de gosma. Todos morrem com o tempo, e as carcaças do corpo celular em decomposição podem deixar substâncias químicas que matam outras células próximas. Em termos de fundação de uma casa, imagine se pedaços de concreto em uma área comecem a quebrar e então o desmoronamento comece a se espalhar por todo o lugar.
Em uma escala macro, as mortes de células individuais levam à atrofia , que é definida como um encolhimento do cérebro e do tecido espinhal. Basicamente, com todas as células morrendo, todo o cérebro e todas as suas partes começam a encolher porque não há nada ali. É como uma casa sem alicerces; se ele se desintegrou e se quebrou totalmente, tudo o que resta é pó. A coisa toda começa a encolher e quebrar.
Por último, temos a introdução de placas , que são acúmulos de produtos residuais, e emaranhados , que são proteínas deformadas que se acumulam. Com o acúmulo de placa, pense nisso como um molde crescendo em sua fundação. Tudo meio que fica bagunçado. Então, pense nos emaranhados como raízes de árvores que quebram o concreto e apressam sua destruição. Essas duas coisas ocorrem naturalmente e parecem piorar à medida que envelhecemos.
Cognição e Envelhecimento
Teremos que mudar um pouco nossa metáfora. Precisamos ver como a casa em mudança pode afetar as coisas dentro dela; isto é, como o cérebro em mudança afeta a cognição.
Uma área que muda é a atenção , ou a capacidade de aplicar e manter o foco. A atenção é na verdade uma tarefa terrivelmente complexa porque requer muitas áreas diferentes do cérebro, todas sincronizadas e funcionando juntas. Conforme as pessoas envelhecem e o cérebro encolhe, ocorre uma desaceleração na aplicação da atenção e na capacidade de mudar o foco da atenção.
A primeira parte, desaceleração da aplicação da atenção, deve-se à desaceleração geral do cérebro à medida que envelhecemos. Os sistemas não funcionam tão rapidamente ou tão bem juntos. A segunda parte, a mudança de atenção, também é causada pelos sistemas do cérebro que funcionam em velocidades diferentes. Uma maneira pela qual você pode pensar na atenção é como uma mesa em uma casa. O que está na área de trabalho é o centro das atenções. Se a base estiver cedendo, isso pode fazer com que a mesa se desloque e as coisas na mesa rolem para fora.
A próxima área de mudança é a memória de trabalho , que é definida como um sistema que permite a manipulação de informações atualmente em foco. Isso é o que você está usando agora para lembrar a primeira parte desta lição e prestar atenção agora. Parece haver uma degradação na memória de trabalho à medida que envelhecemos, embora a causa exata seja desconhecida. Alguns pesquisadores afirmam que é devido ao colapso dos neurônios, como a atenção. Outros, entretanto, descobriram que, se a atenção pode ser aumentada por coisas simples, como mudanças de cores e dispositivos mnemônicos, então não há déficit na memória de trabalho.
A memória de trabalho é como as gavetas de nossa mesa. Nós mantemos coisas lá que podemos acessar imediatamente, mas às vezes podem estar apenas um pouco ao lado. Se a base estiver caindo e quebrando, as coisas nas gavetas podem ricochetear ou ficar presas dentro da mesa, tornando impossível o acesso, a menos que tenhamos uma ferramenta.
Por último, parece haver alguma degradação da memória prospectiva ou o ato de lembrar o que você deve fazer sem um lembrete. À medida que as pessoas envelhecem, pode haver dificuldade em se lembrar de tarefas, principalmente se forem novas ou fora do caminho. Por exemplo, se seu avô acabou de receber uma prescrição de medicamento para o coração, ele precisa adicionar à sua lista de atividades diárias o hábito de ir ao banheiro, localizar o frasco ou caixa de comprimidos, retirar o número correto de comprimidos e consumi-los com ou sem comida. A boa notícia é que lembretes simples, como colocar os comprimidos em um local óbvio ao longo de sua rotina matinal, podem reduzir muito o comprometimento da memória prospectiva.
A memória prospectiva é como a lista de tarefas pendentes no calendário atrás de você. Você ocasionalmente olha para o calendário e se lembra ‘Oh não! Eu preciso tomar minhas pílulas. ‘ A base ruim pode fazer com que o calendário oscile para os lados, dificultando a leitura. Se a fundação for muito ruim, pode fazer com que o calendário caia da parede!
Resumo da lição
O cérebro não tem a capacidade de regenerar partes de si mesmo. Isso leva à neurodegeneração , que é definida como a morte do neurônio e da célula auxiliar. A neurodegeneração leva à atrofia , que é definida como um encolhimento do cérebro e do tecido espinhal.
Os problemas cerebrais afetam a cognição , que é definida como a atividade mental de pensar, aprender, compreender e lembrar. As áreas específicas que são afetadas incluem: atenção ou capacidade de aplicar e manter o foco; memória de trabalho , que é definida como um sistema que permite a manipulação de informações que estão em foco; e memória prospectiva , ou o ato de lembrar o que você deve fazer sem um lembrete.
Resultados de Aprendizagem
Memorize as informações nesta vídeo-aula para que você possa:
- Expressar conhecimento de termos-chave associados ao cérebro
- Reflita sobre os problemas que afetam o cérebro à medida que envelhece
- Descreva os efeitos do envelhecimento do cérebro na cognição