Mutação e seleção natural
Dois métodos principais de mudança evolutiva são mutação e seleção natural. Mutações são mudanças genéticas que ocorrem. O DNA da prole é alterado do dos pais, criando uma característica nova e diferente. Essa mudança pode ser prejudicial, benéfica ou ter um efeito neutro. A seleção natural é o processo que determina quais características serão herdadas em uma população ao longo do tempo. Traços nocivos são menos prováveis de serem herdados, o que significa que traços benéficos são mais prováveis de serem expressos na população. Vamos examinar essas idéias mais de perto à medida que continuamos a lição.
Mutação e meio ambiente
O que faz as mudanças genéticas ocorrerem? Você pode ser picado por uma aranha radioativa e desenvolver características semelhantes às de uma aranha? Você pode não se tornar como uma aranha, mas o ambiente pode desempenhar um papel. As mutações podem ocorrer de duas maneiras. Eles podem acontecer espontaneamente quando ocorrem erros de cópia durante a divisão celular. As mutações também podem ser induzidas por fatores ambientais ou mutagênicos . Os exemplos seriam a exposição a produtos químicos ou radiação. Fatores ambientais podem ter uma influência na taxa de mutação, mas não controlam qual será a mutação. As próprias mutações são aleatórias.
Vejamos um exemplo. A ciência médica aprendeu que quanto mais você expõe as bactérias a um antibiótico, mais bactérias resistentes você observará. Essa resistência aos antibióticos existe devido a uma mutação genética. Isso significa que a exposição a antibióticos causou a mutação? A resposta é não. Experimentos descobriram que a mutação de resistência a antibióticos ocorre com ou sem a presença do antibiótico. Como uma mutação para bactérias resistentes a antibióticos ocorre sem exposição a um antibiótico, podemos concluir que a bactéria não desenvolveu resistência devido ao contato com o antibiótico. Em outras palavras, as mutações não são causadas por ser colocado em uma situação onde a mutação pode ser útil. No entanto, fatores ambientais podem ajudar a determinar a disseminação de uma característica causada por mutação. Para examinar isso mais a fundo, vamos ‘
Seleção Natural e Meio Ambiente
Quando ocorrem mutações, elas produzem variabilidade genética. No início da lição, mencionamos que as mutações podem ser prejudiciais, benéficas ou neutras. O fato de uma mutação ser prejudicial, benéfica ou neutra depende amplamente do ambiente em que o organismo vive. A maioria das mutações é neutra. Mutações neutras são geralmente insignificantes porque não influenciam a sobrevivência de um organismo de forma alguma. Mutações prejudiciais ou benéficasinfluenciam a sobrevivência de um organismo. É aqui que a seleção natural entra em jogo. Como a seleção natural determina quais características serão herdadas em uma população ao longo do tempo, é o processo pelo qual as mutações prejudiciais são eliminadas e as mutações benéficas são transmitidas. É assim que os organismos evoluem e se adaptam às mudanças nas condições ambientais ao longo do tempo.
Vejamos um exemplo. Imagine que você tem um lago em uma pequena ilha. Esta lagoa é o lar de uma população de sapos. O clima da ilha está mudando, e a lagoa fica seca por alguns meses do ano. Temos alguns sapos com uma mutação que os torna extremamente sensíveis a condições de seca. Essas rãs morrem rapidamente com a mudança em seu ambiente. Também temos algumas rãs com uma mutação que lhes permite tolerar condições de seca por longos períodos de tempo. Essas rãs têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Com o tempo, essa característica existe em toda a população de sapos. A mutação prejudicial foi eliminada por seleção natural porque os sapos com a mutação não sobreviveram, e a mutação benéfica foi ampliada porque os sapos com a mutação eram os mais prováveis de sobreviver e se reproduzir. Isso mostra como o meio ambiente influencia o processo de seleção natural. Pense no que provavelmente teria ocorrido se a mudança climática não tivesse ocorrido. Como você acha que isso se relaciona com o exemplo anterior de bactéria resistente a antibióticos?
Resumo da lição
A mudança evolutiva pode ocorrer por meio de mutação e seleção natural. Mutações são mudanças genéticas em um organismo. As mutações podem ocorrer espontaneamente ou ser induzidas por fatores ambientais. Os fatores ambientais que induzem mutações são chamados de mutagênicos . Mesmo que fatores externos possam causar a ocorrência de mutação, o tipo de mudança genética que ocorrerá é aleatório. As mutações podem ser prejudiciais, benéficas ou neutras. A forma como a mutação afetará o organismo é frequentemente determinada pelo ambiente em que vive. A variabilidade genética criada pela mutação será testada pela seleção natural, que determina quais características são herdadas em uma população ao longo do tempo. Mutações benéficas são transmitidas e mutações prejudiciais são eliminadas conforme os organismos se adaptam às mudanças nas condições ambientais e evoluem.