Variação genética
Você pode ter uma cor de olhos diferente da de seu melhor amigo ou uma cor de cabelo diferente da de sua irmã mais nova. Se você olhar para as pessoas que conhece, é fácil detectar pequenas diferenças como essas.
As diferenças genéticas que ocorrem naturalmente nos indivíduos são conhecidas como variação genética . Essa variação genética é a razão pela qual você frequentemente vê características diferentes, como cor dos olhos, cor do cabelo ou altura, mesmo entre parentes próximos. Você pode observar a variação genética em qualquer espécie e, na natureza, costuma ser a chave para a capacidade de uma população de lidar com o inesperado. Vamos examinar o impacto da variação genética em uma população e os resultados dessa variação em diferentes situações.
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Deriva Genética
Às vezes, uma mudança na variação das características genéticas ocorre em uma população. Essas diferentes variações de genes que expressam características diferentes são chamadas de alelos . Mudanças na frequência dos alelos são conhecidas como deriva genética . Quando ocorre a deriva genética, o número de indivíduos com uma determinada característica pode aumentar ou diminuir.
Por exemplo, várias gerações atrás, sua família tinha apenas alguns membros com cabelos ruivos. Hoje, no entanto, essa é uma característica compartilhada pela maioria dos membros da família. Na verdade, sua família é famosa por serem as cabeças vermelhas de sua pequena cidade.
Seleção natural
Na natureza, características como o cabelo ruivo de sua família podem ter um impacto muito maior. Indivíduos que desenvolvem características benéficas têm uma melhor chance de sobrevivência e indivíduos com características menos úteis são eliminados através do processo de seleção natural . Quanto maior a variedade de características existentes em uma população, maior a chance de sobrevivência da população. Isso é verdade porque um número maior de alelos fornece mais opções para lidar com as mudanças no ambiente.
Imagine besouros vivendo no jardim de flores do seu jardim. Você planta flores de cores diferentes no jardim a cada ano e, a cada ano, a cor da maioria dos besouros que vivem no jardim corresponde à cor das flores. Isso ocorre porque os besouros que não se misturam às flores têm maior probabilidade de serem vistos e comidos por predadores. Os besouros são capazes de sobreviver à mudança para as cores das flores a cada ano porque têm uma grande variabilidade genética. Um dos muitos alelos diferentes consegue sobreviver a cada ano.
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Impacto em uma população
Imagine que sua cidade natal aprove uma lei declarando que qualquer pessoa com cabelo ruivo não pode morar nos limites da cidade. Como resultado dessa mudança, o número de pessoas em sua família que moram na cidade diminuiu drasticamente. A variedade de características existentes na população da cidade também diminuiu drasticamente. A forma como essa lei impactou sua família e a população da cidade é semelhante à maneira como as mudanças no meio ambiente podem impactar a população. Traços indesejados podem ser eliminados e mudanças podem ocorrer no traço dominante de uma espécie em uma área particular.
Mudanças ambientais, como perda de uma fonte de alimento ou mudança climática, desencadeiam o processo de seleção natural. O panda é um bom exemplo de espécie que depende de uma determinada fonte de alimento. Os pandas comem apenas bambu, então pense no que aconteceria com o panda se todo o bambu acabasse. Sua dependência dessa única fonte de alimento é uma das razões pelas quais são uma espécie em extinção hoje. Como a população de pandas seria afetada se existisse uma variação genética que permitisse a alguns pandas sobreviver comendo grama?
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Resumo da lição
A variação genética , ou diferenças genéticas naturais em indivíduos, ajudam uma população a se adaptar às mudanças nas condições ambientais. Diferentes variações de genes são chamadas de alelos . A deriva genética ocorre quando há aumento ou diminuição na frequência de determinados alelos. Mudanças no meio ambiente são a principal causa da deriva genética. Características benéficas são expressas com mais frequência e quais características são benéficas podem mudar com base nas pressões ambientais, como perda de uma fonte de alimento ou mudança climática. O processo de eliminação de características menos úteis em favor de características benéficas é chamado de seleção natural .