O oceano Indiano
No século 16, os impérios europeus descobriram como ir da América do Sul para a China, abrindo extensas rotas comerciais através do Oceano Pacífico. Antes disso, porém, Cristóvão Colombo teve que desembarcar no Caribe em 1492 e abrir as rotas comerciais do Oceano Atlântico. Mas antes de tudo isso, os sistemas internacionais de comércio do mundo eram mantidos pelo Oceano Índico.
História do Comércio do Oceano Índico
O oceano índico, conectando o Oriente Médio e a África ao Leste Asiático por meio do subcontinente indiano, tem sido o lar de carregadores e comerciantes por milênios. No entanto, a tecnologia marítima não foi verdadeiramente desenvolvida até por volta de 800 dC, quando o Oceano Índico se tornou o centro de algumas das maiores redes de comércio internacional que o mundo já viu. Você já ouviu falar das Rota da Seda que conectavam a Europa à China? A riqueza das Rota da Seda levou a Europa ao Renascimento, e essa rota comercial só ficou aberta por cerca de um século. Por aproximadamente 700 anos, o comércio de mercadorias de todo o supercontinente da Afro-Eurásia passou pelo Oceano Índico. Produtos dos persas e poderosos califados turcos do Oriente Médio eram trocados por itens nos reinos da África, que eram vendidos aos impérios da Índia e da China.
Quando os marinheiros portugueses chegaram pela primeira vez à costa leste da África na última década do século 15, eles ficaram surpresos ao encontrar prósperas cidades comerciais, redes massivas e imensa riqueza fluindo pelo Oceano Índico. Os portugueses sabiam que havia riqueza na China e sabiam que durante a era das Rota da Seda esse comércio chegava à Europa, mas nunca se deram conta da enormidade das rotas comerciais no Oceano Índico que transportavam esses produtos. Desnecessário dizer que eles foram fisgados. Portugal avançou cada vez mais nas rotas comerciais do Oceano Índico, finalmente conectando o Oceano Índico aos mercados comerciais emergentes da Europa do Atlântico e Pacífico. O domínio das rotas comerciais do Oceano Índico diminuiu ao longo do século 15, mas este oceano continua sendo uma parte importante do transporte marítimo internacional até hoje.
Rotas comerciais
Para entender melhor as rotas comerciais do Oceano Índico, vamos acompanhar alguns produtos à medida que eles percorrem o mundo. Vamos nos concentrar no auge do controle do Oceano Índico sobre o comércio internacional, aproximadamente por volta dos séculos 13 a 14. Começamos na cidade de Aden. Aden é uma importante cidade comercial localizada no Iêmen moderno, bem na ponta da Península Arábica e na interseção do Mar Vermelho e do Mar da Arábia no Oceano Índico. Sua localização significa que praticamente qualquer coisa do norte da África, do Mar Mediterrâneo ou do Oriente Médio tem que passar por esta cidade. Sedas e especiarias da China entram no Mediterrâneo através de Aden, assim como a pólvora e idéias como o papel-moeda. É em grande parte ocupado por comerciantes persas, que dominam o comércio internacional por meio de redes de comércio islâmicas e já foi visitado por embaixadores do imperador chinês.
Assim, um navio mercante em Aden carrega todos os produtos europeus – o vidro, o vinho e os minerais – e parte. Seu primeiro destino? A costa leste da África, que neste momento apresenta uma série de cidades-estado suaíli . O povo suaíli é formado por comerciantes africanos cuja cultura é uma mistura de costumes africanos, árabes e hindus, graças ao contato frequente com todos esses grupos ao longo das rotas comerciais. Eles vivem em sociedades complexas organizadas em torno de um centro urbano e ficam mais do que felizes em comprar vinho e minerais, bem como madeira serrada e outros itens. Em troca, eles vendem ouro do comércio de ouro do Saara, bem como escravos do interior.
Das cidades-estado suaíli, nosso navio navega para o norte até Gujarat , um importante centro comercial no noroeste da Índia. Esta região abriga as sociedades mais antigas da Índia, e Gujarat é um dos portos comerciais mais antigos do mundo. A certa altura, os exércitos islâmicos tentaram conquistá-lo, mas falharam. Agora, tem uma população muçulmana substancial, que mantém as relações comerciais com a Península Arábica. Em Gujarat, o navio recolhe especiarias e joias indianas, troca livros islâmicos por alguns em hindi e continua navegando para o sul.
De Gujarat, navegamos ao longo da costa do Malabar, no oeste da Índia. Como a costa da África, ela é repleta de cidades comerciais e portos que oferecem vários produtos do interior da Índia. Em comparação com muitas outras partes da Índia, a Costa do Malabar é bastante diversificada, graças aos vários comerciantes de todo o Oceano Índico que se estabeleceram nesses portos. Seguiremos a costa até o extremo sul da Índia, recolhendo especiarias, tecidos e minerais ao longo do caminho.
Depois de chegar à ponta da Índia, navegaremos para o leste, passando pelo Sri Lanka e em direção ao Estreito de Malaca , ao sul da Malásia. Esta é a maneira mais rápida de ir do Oceano Índico às águas e às rotas comerciais da China e, ao longo do caminho, faremos uma parada na própria cidade comercial de Malaca .
Malaca está localizada no ponto mais estreito do Estreito, então você realmente não pode esperar chegar à China sem parar aqui, pagando seus impostos de importação e exportação e negociando um pouco. Se quisermos, podemos ir até a China, mas tantos produtos chineses já estão aqui, além de tailandeses, vietnamitas e coreanos, que não é necessário para esta viagem. Descarregamos o que resta de nossas mercadorias, trocamos por especiarias, sedas e cerâmicas chinesas, e voltamos pelo Oceano Índico para Aden. Vendemos nossos novos suprimentos ao longo do caminho, até descarregar o último deles no Iêmen e começar a viagem novamente.
Resumo da lição
Por cerca de 700 anos, o Oceano Índico foi o centro da maior rede de comércio internacional que o mundo já viu. Surgindo verdadeiramente por volta de 800 CE e mantendo seu domínio até 1500 CE, essas redes conectaram o supercontinente afro-eurasiano em um ciclo massivo de comércio. Produtos da Europa e do Oriente Médio entraram pelo Mar Vermelho e em portos comerciais como Aden , que está localizado no atual Iêmen. De lá, eles poderiam ser comercializados com as cidades-estado suaíli da costa leste da África ou ir para o oeste, para a cidade de comércio indiana de Gujurat e, em seguida, ao longo da costa indiana do Malabar . Para sair do Oceano Índico e chegar à China, esses produtos tiveram que passar peloEstreito de Malaca , ao sul da Malásia. Do Leste Asiático ao Mar Vermelho, produtos, pessoas e ideias passaram pelo Oceano Índico durante séculos. Agora é assim que você faz comércio internacional.