A era nuclear
A ciência e a tecnologia progrediram rapidamente na década de 1950, talvez mais rápido do que qualquer década antes. O espaço parecia mais ao alcance do que o material da ficção científica, enquanto as curas para doenças faziam a humanidade pensar que poderia vencer a natureza. Todas essas conquistas foram mostradas em TVs novinhas em folha, trazendo o mundo para as salas de estar das pessoas.
No entanto, qualquer conversa sobre ciência e tecnologia durante os anos 1950 deve incluir uma conversa sobre energia atômica. Afinal, esta era a Era Atômica , um período em que todos os problemas do mundo seriam respondidos pelo conhecimento do átomo. Por quatro anos, apenas os Estados Unidos mantiveram o segredo da bomba atômica. No entanto, no início da década de 1950, a União Soviética havia explodido seu próprio dispositivo nuclear, o que significa que a próxima guerra provavelmente seria vencida por físicos e engenheiros, assim como generais e almirantes.
Na verdade, embora muito bem tenha surgido com as descobertas científicas dos anos 1950, devemos lembrar que essa foi uma época de muito medo. Bombas cada vez maiores estavam sendo construídas e as defesas contra elas simplesmente ainda não existiam. No entanto, havia esperança de que essa nova fonte de energia pudesse ter alguma aplicação pacífica. Em 1954, tanto a URSS quanto os Estados Unidos haviam construído usinas nucleares e ambos estavam experimentando o uso da energia nuclear em uma variedade de capacidades.
Corrida para o espaço
Um dos usos propostos mais rebuscados para a energia nuclear era fornecer energia aos novos foguetes que propeliam a humanidade ao espaço sideral. Tanto os soviéticos quanto o Ocidente haviam capturado cientistas alemães no final da Segunda Guerra Mundial que detinham os segredos dos foguetes, e ambos os lados estavam ansiosos para aprimorar essa nova vantagem. No entanto, a ciência de foguetes estava então, como agora, cheia de dificuldades. Na verdade, foi só em 1957 que o primeiro satélite, o Sputnik , foi lançado com sucesso pela União Soviética.
Isso abriu um novo mundo de possibilidades, mas também de medos. O sinal do Sputnik pode ser ouvido por qualquer pessoa com um rádio, e seu caminho pode ser visto em grande parte do céu noturno como uma estrela cadente. Mas se os soviéticos pudessem colocar isso em órbita, o que mais eles poderiam fazer? Perguntas como essa causaram muita preocupação em todo o mundo ocidental e foram o estímulo para a corrida espacial , uma competição entre os Estados Unidos e a União Soviética para ver quem poderia ‘conquistar’ o espaço primeiro. Apesar de a União Soviética assumir a liderança, tanto com o Sputnik quanto com a primeira órbita tripulada de Yuri Gagarin em 1961, os Estados Unidos efetivamente encerraram a corrida espacial com o pouso na lua de 1969.
TVs e bens de consumo
Esses pousos na lua foram assistidos em todo o mundo pela televisão, mas a TV realmente se destacou durante os anos 1950. Apesar de ter sido inventada algumas décadas antes, anos de depressão e guerra impediram que a nova tecnologia realmente ganhasse força. Agora, dada a alta renda da classe média, as televisões conquistaram um lugar em praticamente todas as salas de estar americanas. No início, todos os programas eram em preto e branco, mas em 1954 já estavam disponíveis TVs que podiam exibir transmissões coloridas. Claro, isso teve um preço; uma nova TV em cores na década de 1950 é comparável em preço às mais avançadas TVs curvas em 3D, 4K, lançadas todos os anos em torno do Super Bowl.
Vários outros bens de consumo tornaram-se comuns nessa época, mais uma vez, coincidindo com os aumentos de renda. Muitos deles visavam tornar a vida mais conveniente. Na maioria dos casos, os bens em questão existiam bem antes dos anos 1950, mas preços mais baixos e melhor tecnologia os tornaram comuns. Dois grandes exemplos disso são os aspiradores de pó e as máquinas de lavar. Ambos existiam antes da Segunda Guerra Mundial, mas as melhorias na tecnologia e na manufatura fizeram com que fossem aquisições que uma família média poderia aproveitar.
Avanços na Medicina
A década de 1950 também foi um grande período de pesquisa biológica. Talvez a descoberta biológica mais importante do século 20, a estrutura molecular do DNA, foi publicada em 1953, abrindo a porta para muitas pesquisas no campo da genética nas décadas seguintes. No entanto, não foi apenas a pesquisa médica pura que lucrou durante esse período.
Também digno de nota foi o uso generalizado de vacinas para combater doenças em todo o mundo. Destaca-se a pesquisa do Dr. Jonas Salk , inventor de uma vacina contra a poliomielite. A poliomielite foi uma doença responsável por milhares de mortes por ano, com dezenas de milhares de pessoas sofrendo de paralisia vitalícia. Salk lançou a vacina em 1955, recusando-se a lucrar com sua descoberta e salvando para sempre a vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
Resumo da lição
Da Era Espacial à Era Atômica, a década de 1950 foi definitivamente uma época de avanços científicos e tecnológicos . A energia atômica cativou as mentes dos físicos americanos e soviéticos e os temores da população mundial. A corrida para o espaço também proporcionou medo, mas também uma boa dose de admiração pelo que seria possível. Em casa, as novas tecnologias, como a TV e a máquina de lavar, tornaram a vida mais agradável e fácil, enquanto as vacinas e o trabalho com o DNA se ofereciam para dar vida a inúmeras outras pessoas.
Resultados de Aprendizagem
Agora que revisou esta lição, você é capaz de:
- Descreva como as tensões entre os Estados Unidos e a União Soviética afetaram a tecnologia na década de 1950
- Descreva as novas tecnologias que se tornaram populares na década de 1950 e tiveram um grande impacto na vida doméstica
- Explique dois grandes avanços na medicina que ocorreram na década de 1950