Introdução
Existem muitos tipos de estrelas: estrelas de cinema, estrelas ninja, estrelas douradas e, claro, as estrelas do céu. Uma das estrelas mais famosas é Betelgeuse (que se pronuncia 'suco de besouro'), ou Alpha Orionis. Betelgeuse é parcialmente famosa por causa de seu nome interessante e parcialmente famosa por causa de sua localização na reconhecível constelação de Orion .
 |
Órion, o caçador, é facilmente reconhecido pela linha de três estrelas que forma seu cinto. No canto superior esquerdo do cinto está a estrela Betelgeuse, que representa o braço levantado do caçador. O nome Betelgeuse é uma tradução malfeita das palavras árabes para 'mão do gigante'. Também foi a fonte de inspiração para o nome do personagem de Michael Keaton no filme 'Beetlejuice'.
Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha localizada a aproximadamente 520 anos-luz da Terra. Supergigantes vermelhas são um tipo raro de estrela - apenas 200 foram identificadas em nossa galáxia. Esta classificação nos diz algumas coisas sobre a idade, tamanho, aparência e eventual morte de Betelgeuse.
Era
Durante a sequência principal de vida de uma estrela, a gravidade faz com que o hidrogênio se funda para formar hélio no núcleo da estrela. No entanto, quando o hidrogênio acaba e o hélio se acumula, o jogo muda. Estrelas grandes como Betelgeuse aumentarão de tamanho, daí seu status de supergigante.
Estrelas maiores tendem a queimar seu hidrogênio mais rapidamente e, portanto, têm vida útil mais curta. Por exemplo, Betelgeuse está no fim de sua vida, embora tenha apenas cerca de dez milhões de anos. Nosso sol ainda está no auge, com quase cinco bilhões de anos.
Aparência e tamanho
Betelgeuse é a segunda estrela mais brilhante de Orion e uma das dez estrelas mais brilhantes em todo o céu. É tipicamente descrito como tendo uma aparência vermelha avermelhada, o que é particularmente evidente quando comparado com o brilho azul de Rigel (a estrela inferior direita de Orion).
Embora Betelgeuse seja realmente mais fria que nosso sol, é cerca de 10.000 vezes mais brilhante. Seu brilho pode variar ligeiramente devido às mudanças em seu tamanho, mas é facilmente visível no céu do sul durante os meses de inverno para observadores no hemisfério norte.
 |
As supergigantes vermelhas se contraem e se expandem, e o diâmetro de Betelgeuse varia de aproximadamente 500 a 1000 vezes o diâmetro do nosso sol. Na superfície, é bastante volátil, com pontos quentes e bolhas que expelem enormes quantidades de gás e plasma. Se Betelgeuse fosse o centro de nosso sistema solar (em vez de nosso sol), seu tamanho gigantesco abrangeria Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e quase se estenderia até Júpiter.
Falecimento
Betelgeuse acabará crescendo tanto que seu núcleo entrará em colapso e as camadas externas da estrela se precipitarão e causarão uma explosão de supernova . Alguns acham que isso pode acontecer a qualquer dia para Betelgeuse, embora outros pensem que pode não acontecer em um milhão de anos. É até possível que já tenha explodido, mas não saberemos por mais 520 anos quando a luz chegar até nós!
 |
De qualquer forma, a supernova Betelgeuse provavelmente será tão brilhante quanto a lua e durará várias semanas. Por enquanto, porém, você ainda pode desfrutar do brilho vermelho da supergigante. Você nem precisa dizer Betelgeuse, Betelgeuse, Betelgeuse!
Resultados de Aprendizagem
As informações nesta lição ajudam os alunos a se prepararem para:
- Pronuncie e identifique Betelgeuse
- Lembre-se de onde a estrela vermelha está localizada em nossas constelações
- Especifique a idade da estrela vermelha
- Ilustre o tamanho e a aparência da estrela
- Determine a causa do eventual colapso da estrela