Agentes Causadores de Câncer
Você provavelmente conheceu alguém com câncer em sua vida. Isso ocorre porque o câncer afeta milhões de pessoas a cada ano. O câncer é o crescimento celular incontrolável. Normalmente, suas células crescem a uma certa taxa e, eventualmente, morrem. Quando você tem câncer, certas células continuam crescendo, crescendo e crescendo. É por isso que um tumor é um bom indicador de câncer, porque um tumor é apenas uma grande massa de células.
O câncer vem em muitas formas diferentes e não discrimina idade, sexo ou raça. Os agentes causadores do câncer são chamados de carcinógenos e vêm de tantas fontes diferentes quantos são os tipos de câncer. Para prevenir e tratar o câncer, os cientistas precisam primeiro compreender as fontes dos carcinógenos, bem como o que os torna agentes causadores do câncer.
Fontes de cancerígenos
O crescimento celular descontrolado do câncer ocorre por causa de alguma mudança no seu DNA, que é como um conjunto de instruções para o seu corpo. Se o seu DNA não pode dizer às células para parar de crescer, então elas simplesmente continuarão crescendo, e é exatamente isso que os carcinógenos fazem. Eles entram lá e estragam as instruções do seu corpo ao transformar o seu DNA.
Os cancerígenos vêm de nosso ambiente e estamos cercados por eles o tempo todo. Alguns agentes cancerígenos são de fontes diretas – como radiação de raios-x e fumaça de tabaco. A fumaça do tabaco é especialmente perigosa porque contém mais de 4.000 produtos químicos, muitos dos quais causam câncer.
Outros carcinógenos podem ser difíceis de identificar porque eles só são cancerígenos depois de terem reagido com outros produtos químicos. As dioxinas se enquadram nesta categoria, e esses produtos químicos são encontrados em preservativos de madeira, inseticidas e de branqueamento de papel e incêndios elétricos.
Alguns carcinógenos vêm de fontes naturais, como plantas. As aflatoxinas são cancerígenas que são produzidas naturalmente por fungos que crescem nos alimentos. Os fungos que produzem aflatoxinas são encontrados com mais frequência crescendo em grãos, amendoim, carne e laticínios. A radiação ultravioleta da luz solar é outro cancerígeno natural. A radiação ultravioleta altera seu DNA e causa câncer de pele e catarata.
Avaliando Carcinógenos
A lista de cancerígenos conhecidos é longa, mas não foi desenvolvida por acaso. Os cientistas determinam se um produto químico ou substância é cancerígeno de três maneiras principais. O primeiro são os estudos humanos. Que melhor maneira de entender os efeitos dos produtos químicos em nosso corpo do que estudar os efeitos dos produtos químicos em nosso corpo?
Os epidemiologistas estudam comparações em grande escala de grupos de pessoas para determinar as causas, efeitos e padrões de doenças humanas. Os estudos epidemiológicos são muito parecidos com outros experimentos científicos. Um grupo de pessoas é o controle (grupo de não exposição) e o outro é o grupo experimental. A diferença é que, em vez de expor intencionalmente as pessoas a produtos químicos para ver se eles causam câncer, os epidemiologistas simplesmente aproveitam a chance de aprender com as exposições que já ocorreram. Por exemplo, epidemiologistas estudam fumantes e não fumantes para determinar quais tipos de câncer o fumo do tabaco causa e qual a probabilidade de os fumantes contrairem o câncer do que os não fumantes.
Os estudos em animais são outro método usado para determinar se algo é cancerígeno. Camundongos e ratos são excelentes animais de teste por uma série de razões. Primeiro, eles respondem aos carcinógenos da mesma maneira que os humanos. Em segundo lugar, eles têm vidas muito curtas, portanto podem nos mostrar os efeitos dos carcinógenos em uma escala de tempo muito mais rápida. Por último, são fáceis de trabalhar porque são pequenos e se reproduzem rapidamente.
Animais em laboratórios geralmente recebem doses muito mais altas do que seríamos expostos no ambiente natural, e isso por alguns motivos. Uma alta dose de uma substância em um número menor de camundongos pode produzir o efeito desejado muito mais rapidamente do que uma dose baixa em um grande número de camundongos. Também permite aos cientistas estimar com mais precisão os níveis de exposição perigosa para humanos, que são muito maiores do que ratos de laboratório.
Finalmente, os cientistas podem estudar os efeitos das substâncias nas células humanas em um laboratório. Os estudos epidemiológicos não podem ser controlados por outros fatores e não é ético expor pessoas a substâncias nocivas intencionalmente. Os estudos em células humanas nos permitem testar os efeitos de substâncias nocivas no tecido humano sem expor os humanos diretamente. Os estudos com células humanas também reduzem o uso de testes em animais e podem ser muito mais eficientes e econômicos, uma vez que grandes amostras de tecido podem ser cultivadas a partir de pequenos grupos de células.
Resumo da lição
Carcinógenos são agentes cancerígenos que vêm de fontes naturais e de origem humana. Tabaco, raios-x, toxinas vegetais e radiação ultravioleta são todos cancerígenos aos quais estamos expostos em nossa vida cotidiana. Os carcinógenos transformam seu DNA, que atua como um conjunto de instruções para o seu corpo. Um resultado dessa interrupção é o câncer , que é o crescimento celular descontrolado.
O câncer vem em muitas formas e tira a vida de milhões de pessoas a cada ano. Para prevenir o câncer, os cientistas precisam determinar quais substâncias e produtos químicos são cancerígenos. Existem três maneiras de fazer isso: estudos em humanos, estudos em animais e estudos em células humanas.
Os estudos em humanos são realizados por epidemiologistas que estudam comparações em larga escala de grupos de pessoas para determinar as causas, efeitos e padrões das doenças humanas. Os epidemiologistas são limitados, porém, porque não podem expor as pessoas propositalmente a substâncias nocivas. No entanto, seus estudos fornecem informações muito úteis, como ao comparar o câncer em fumantes e não fumantes.
Os estudos em animais são úteis porque ratos e camundongos reagem de forma semelhante aos humanos quando expostos a agentes cancerígenos. Eles fornecem informações que podem ser estimadas em níveis humanos e o fazem sem expor os humanos a substâncias nocivas. Os estudos de células humanas são realizados em laboratórios e fornecem informações sobre os efeitos de substâncias e produtos químicos no tecido humano. Ao contrário dos estudos epidemiológicos, os tecidos podem ser cultivados em laboratório e testados para que os humanos não sejam expostos diretamente à substância. Esse tipo de estudo fornece uma riqueza de informações sem o risco de prejudicar as pessoas no processo.
Resultados de Aprendizagem
Depois de concluir esta lição, você será capaz de:
- Resuma o que causa câncer
- Explique o que é cancerígeno
- Identifique exemplos de cancerígenos naturais e não naturais
- Descreva três maneiras pelas quais os cientistas podem estudar as causas do câncer