Mais do que dinossauros
Você consegue se imaginar vivendo em uma época em que o gelo cobria a maior parte da Terra e mamutes vagavam? Se pensar em um passado com plantas, animais e ambientes diferentes do que vemos hoje lhe interessa, então você provavelmente é um fã da paleontologia. Paleontologia é o estudo de fósseis para aprender sobre a história da vida na Terra. Os cientistas que estudam a paleontologia são chamados de paleontólogos.
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Muitas pessoas pensam na paleontologia como o estudo dos dinossauros e isso é parcialmente verdade. A paleontologia se concentra em descobrir informações sobre organismos antigos e como eles viviam, como: quais tipos de organismos viveram na Terra no passado, de onde vieram, o que aconteceu com eles e como era seu ambiente. Os dinossauros são alguns dos organismos que viveram na Terra no passado, então os paleontólogos estudam os dinossauros. Mas, os paleontólogos também estudam todos os outros organismos extintos que viveram na Terra, incluindo plantas e até mesmo criaturas unicelulares minúsculas como bactérias.
Detetives Fósseis
O paleontólogo é uma espécie de detetive fóssil. Os fósseis são os restos preservados de plantas e animais com mais de 10.000 anos. Eles procuram e estudam fósseis para descobrir pistas sobre a vida na Terra há muito tempo.
Existem dois tipos principais de fósseis que os paleontólogos estudam: fósseis corporais e fósseis vestigiais. Os fósseis do corpo são os restos preservados do corpo real de uma planta ou animal deixado para trás depois de morrer. Esqueletos de dinossauros que você vê em um museu são um bom exemplo de fósseis corporais.
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Plantas e animais deixam para trás mais do que apenas seus corpos para os paleontólogos estudarem. Fósseis de vestígios são os restos preservados de atividades vegetais ou animais, como pegadas, marcas de dentes ou tocas, buracos cavados por animais.
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An Oyster’s Tale
Cada fóssil conta uma história sobre a vida do organismo que o deixou para trás e sobre a vida na Terra quando estava vivo. O fóssil de uma ostra pode dizer quantos anos o organismo tinha quando morreu e como era o clima ou o tempo naquela época.
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Todos os anos, uma ostra cria um anel em sua concha. Quando o clima é adequado para a ostra, ela cresce rápido, então o anel em sua concha para aquele ano será grosso. Se o clima for rigoroso e a ostra tiver que lutar para sobreviver, o anel para aquele ano será ralo. Portanto, ao estudar um fóssil de ostra, os paleontólogos podem aprender fatos sobre a ostra individual, como quanto tempo ela viveu, e fatos sobre o clima na Terra quando a ostra estava viva.
Fatos da Paleontologia
- Os paleontólogos encontraram fósseis em todos os continentes da Terra, até mesmo na Antártica.
- O cocô fossilizado é chamado de coprólito. Os paleontólogos estudam os coprólitos para aprender o que os animais extintos comiam.
- Mais de 99% de todas as plantas e animais que já viveram na Terra estão extintos, então os paleontólogos nunca ficarão sem fósseis e espécies para estudar!
Resumo da lição
Paleontologia é o estudo da história da vida na Terra usando fósseis. Os fósseis são os restos preservados de plantas e animais com mais de 10.000 anos. As pessoas que estudam paleontologia são chamadas de paleontólogos. Este campo estuda quais tipos de organismos viveram na Terra no passado, de onde vieram, o que aconteceu com eles e como era seu ambiente.