Detritos espaciais
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Argh! Um asteróide gigante, tão grande quanto aquele que matou os dinossauros, está se dirigindo para a Terra. Vai nos atingir em apenas 18 dias, e a NASA não está preparada. A Terra e todas as coisas vivas nela podem ser destruídas para sempre!
Está bem, está bem. Você está certo. Esse é o enredo do filme Armagedom , estrelado por Bruce Willis. Mas isso poderia realmente acontecer? Um asteróide poderia atingir a Terra e causar a destruição da humanidade?
O espaço está cheio de pedras e outras matérias que sobraram do Big Bang. Nenhum desses destroços, sejam asteróides, cometas ou meteoros, está atualmente em rota de colisão com a Terra - mas sabemos que alguma coisa atingiu a Terra no passado e o fará novamente no futuro. Vejamos o que cada uma dessas coisas são, suas características e qualquer impacto que tiveram na Terra ou podem ter no futuro.
Cometa
Um cometa é uma bola de rocha gelada que cria uma cauda quando viaja perto do sol. Ele cria uma cauda porque, à medida que os cometas se aquecem, gás e poeira são expulsos do corpo e deixam um rastro atrás dele. O Sol ilumina essa trilha, o que faz com que ela brilhe. O brilho é visível no céu noturno, e o que vemos na Terra é uma faixa.
A maneira como um cometa orbita - e o comprimento de sua órbita - varia muito de um cometa para outro. Eles podem ter um período curto e orbitar a cada poucos anos, ou um período muito longo e orbitar a cada 100.000 anos. A maioria dos cometas de período mais curto vêm do cinturão de Kuiper, uma enorme região de pequenos objetos (incluindo Plutão) além de Netuno. Os cometas de órbita mais longa vêm da nuvem de Oort, uma nuvem massiva de planetesimais gelados muito distantes na parte externa do sistema solar .
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Todos os anos, a Terra vê alguns cometas. Esperamos que alguns deles sejam cometas porque orbitam regularmente ao redor do sol. Os outros são novos cometas que nunca foram vistos antes.
O cometa mais conhecido é o cometa Halley. Apareceu pela última vez em 1986 e aparecerá novamente em 2061. O cometa de Halley foi visto a cada 76 anos desde 240 AC.
Asteróides
Asteróides são pequenos objetos que orbitam o sol. Eles vêm em tamanhos de apenas alguns metros a vários quilômetros. Alguns dos maiores asteróides são tão grandes que são chamados de planetóides. O maior asteróide conhecido até agora é chamado Ceres e tem 950 quilômetros de largura.
Existem milhões de asteróides no universo. A maioria deles vive no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. A maioria acredita que os asteróides são restos de matéria da formação de nosso sistema solar que são mantidos na área do cinturão devido à atração gravitacional de Júpiter. Outros pensam que o cinturão de asteróides é um planeta que se partiu durante uma colisão. Existem também outros pequenos grupos de asteróides no sistema solar; um deles está perto da Terra.
Os asteróides precisam ser muito grandes e próximos o suficiente da Terra para serem vistos com binóculos ou um pequeno telescópio. Desde que a Terra foi formada, asteróides se chocaram contra ela. Felizmente para nós, asteróides perigosos, como o que provavelmente matou os dinossauros, são extremamente raros.
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Meteoritos
É fácil confundir os termos meteoro, meteoróide e meteorito. Qual é a diferença?
Um meteoróide é um pedaço de entulho viajando pelo espaço sideral. Pense em um meteoróide como uma rocha espacial.
Quando um meteoróide faz contato com a atmosfera da Terra, chamamos isso de meteoro. Esse é o flash de luz brilhante que vemos no céu durante as 'chuvas de meteoros'.
Quando a maioria dos meteoros entra na atmosfera da Terra, eles queimam ou se desintegram, mas estima-se que cerca de 500 por ano cheguem à superfície da Terra. Meteoritos são a parte do meteoro que pousa na Terra. Pesquisas com meteoritos podem nos dizer muito sobre o início do sistema solar, mas apenas cerca de cinco ou seis das centenas que chegam à Terra são encontradas.
Impacto com a Terra
Na história da Terra, houve alguns meteoritos que a atingiram e que eram grandes o suficiente para criar enormes crateras de impacto e causar mudanças globais. Acredita-se que um impacto desse tamanho 65 milhões de anos atrás tenha matado os dinossauros. Felizmente, isso não acontece com muita frequência.
As pessoas ainda temem asteróides e cometas porque em algum momento do futuro da Terra, um pode se chocar contra nós e mudar nossa história.
Os astrônomos estão constantemente à procura de corpos que estejam em uma trajetória catastrófica. Para causar um desastre catastrófico, um asteróide teria que ter mais de 400 metros de largura. Um asteróide desse tamanho atingiria a Terra com tanta força que um monte de destroços seriam jogados na atmosfera, reduzindo assim a temperatura da Terra e causando um 'inverno nuclear'. De acordo com a NASA, porém, asteróides desse tamanho atingem a Terra apenas a cada 1.000.000 de anos ou mais.
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Resumo da lição
Quer se trate de um asteróide que vem do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, uma rocha espacial que atinge a Terra (tornando-se um meteorito) ou um cometa (uma bola rochosa que passa pelo sol, formando uma cauda), o espaço está cheio de voos detritos que sobraram do início do sistema solar. Esses detritos já atingiram a Terra antes e continuam a atingir a Terra até hoje, potencialmente mudando a Terra catastroficamente no futuro.
Resultados de Aprendizagem
Depois de assistir a esta lição, você será capaz de:
- Descreva cometas, asteróides e meteoritos
- Entenda como esses objetos afetaram a Terra no passado e podem novamente no futuro