Arco reflexo: definição, componentes e funções

O que é um Reflex Arc?

Você já esteve cozinhando e sem querer bateu com a mão em uma panela quente? Provavelmente, antes mesmo de registrar o que aconteceu, você puxou a mão, talvez até agarrando sua pele quente. Quando algo assim acontece, parece que você simplesmente reage à situação automaticamente, sem pensar. Embora biologicamente isso possa parecer impossível, é exatamente o que realmente acontece no seu sistema nervoso.

Embora pensemos que o cérebro é o chefe de todas as nossas ações e pensamentos, algumas ações realmente ocorrem sem a entrada do cérebro. Essas reações são chamadas de reflexos . No entanto, muito poucas reações são realmente reflexos verdadeiros. As pessoas geralmente pensam que pegar um objeto voando em sua cabeça, como uma bola de beisebol, é um reflexo, mas não é. A informação vai para o seu cérebro para processamento antes de você realmente responder. Portanto, alguns de nós são muito melhores em pegar a bola do que outros.

Um verdadeiro arco reflexo envolve apenas alguns neurônios, ou células do sistema nervoso, e as informações vão apenas do corpo para a medula espinhal, não para o cérebro. Vejamos as células que constituem o arco reflexo e como funcionam.

Componentes do arco reflexo

A maioria dos arcos reflexos tem cinco componentes principais: receptores, neurônios sensoriais, interneurônios, neurônios motores e músculos. No entanto, nem todos os reflexos usam interneurônios. Alguns conectam neurônios sensoriais diretamente aos neurônios motores e não usam interneurônios. Vamos examinar cada um desses componentes.

Por todo o corpo, os neurônios têm proteínas especiais em sua membrana, chamadas de receptores . Os receptores respondem a sinais no ambiente. Alguns receptores respondem à pressão. Quando a célula é comprimida, os receptores são ativados, permitindo que seu cérebro saiba que algo está pressionando sua pele ou órgãos. Outros receptores respondem à dor ou a estímulos químicos, como cheiros ou sabores. Os receptores sensoriais em seus ouvidos respondem a vibrações no ar que interpretamos como som, e os receptores em seus olhos respondem à luz.

Os neurônios sensoriais são as células que contêm receptores sensoriais. Eles enviam informações do corpo para o sistema nervoso central, o cérebro e a medula espinhal. Essas células são ativadas quando o receptor recebe um sinal do meio ambiente. O neurônio sensorial ativado se estende até a medula espinhal, enviando um sinal elétrico até outro neurônio, o interneurônio.

Os interneurônios são como o intermediário do sistema nervoso. Eles conectam a entrada sensorial a outras células que são necessárias para a ação. Em um arco reflexo, o neurônio sensorial envia um sinal ao interneurônio e o ativa. O interneurônio então retransmite esse sinal para o próximo neurônio, um neurônio motor.

Os neurônios motores se conectam com os interneurônios na medula espinhal. Eles enviam mensagens do sistema nervoso central para o corpo. Os neurônios motores saem da medula espinhal e se conectam a um músculo. Os neurônios motores, como os neurônios sensoriais, podem ser bastante longos, conectando a medula espinhal com nossos apêndices mais distantes.

Os músculos são o que nos leva a agir. Quando os neurônios motores são ativados, eles enviam um sinal para que o músculo se contraia. Quando o músculo se contrai, ele encurta, puxando os ossos aos quais está conectado, o que nos faz empurrar nossa mão ou perna para longe dos estímulos.

Imagine tudo junto

Todos esses diferentes componentes trabalham juntos para formar um arco reflexo. Tudo começa com os receptores sensoriais. As células que contêm os receptores são os neurônios sensoriais. Esses neurônios então viajam para a medula espinhal. Na medula espinhal, o neurônio sensorial se conectará a um interneurônio. O interneurônio está alojado apenas na medula espinhal; não tem partes no resto do corpo. Esse interneurônio se conectará a outro neurônio, que é o neurônio motor. O neurônio motor se estende da medula espinhal e se conecta a um músculo, o último componente do arco reflexo.

Função de um arco reflexo

Para entender por que os reflexos são importantes, vejamos um exemplo. O reflexo de estiramento é um reflexo que protege os músculos de uma extensão excessiva e, portanto, de rompimento. Imagine segurar uma xícara de café cheia. Quando você coloca inicialmente a xícara de café na mão, ela é pesada. Os músculos do antebraço se alongam e o braço se estende para baixo. Esse alongamento ativa os neurônios sensoriais em seus músculos. Eles enviam um sinal para a medula espinhal, que é retransmitido para os neurônios motores. Esse tipo de reflexo envolve apenas dois neurônios, nenhum interneurônio.

Os neurônios motores então enviam um sinal para que seu músculo se contraia, levantando seu braço para que você não derrube o café. Tudo isso acontece em uma fração de segundo. Você provavelmente nem percebe. Os reflexos de alongamento são importantes para manter nossa postura e nos permitem permanecer estáveis ​​e equilibrados, apesar das mudanças nas forças em nosso corpo.

Os reflexos também são importantes para nos manter seguros. O reflexo de retirada nos permite remover rapidamente partes do nosso corpo de estímulos dolorosos. Novamente, imagine pegar uma panela quente no fogão. O calor ativa receptores em sua pele que ativam os neurônios sensoriais. Os neurônios sensoriais enviam um sinal para os interneurônios da medula espinhal e, em seguida, para os neurônios motores. Os neurônios motores se conectam com os músculos de seus braços, fazendo com que eles se contraiam e retirem rapidamente sua mão dos estímulos dolorosos.

Resumo da lição

Os arcos reflexos são circuitos neurais que não envolvem o cérebro. Os receptores são ativados por estímulos ambientais e ativam os neurônios sensoriais que se conectam aos interneurônios da medula espinhal. Os interneurônios se conectam aos neurônios motores que fazem com que seus músculos se contraiam, embora às vezes os neurônios sensoriais se conectem diretamente aos neurônios motores. Os arcos reflexos servem para proteger os músculos contra uma extensão excessiva, como durante os reflexos de alongamento, e para prevenir danos ao corpo, como durante os reflexos de retração .