O caso antiético de Andrew Wakefield
Você já ouviu falar do movimento antivacinação? Ou como as vacinas estão supostamente causando o autismo em crianças? Todo esse movimento começou com um homem chamado Andrew Wakefield. Ele publicou alguns trabalhos de pesquisa indicando que existia uma ligação entre vacinas e autismo. Isso deu início a um susto que se espalhou por várias nações. Os cientistas tentaram repetir seus estudos, mas descobriram que não podiam; os resultados nunca chegaram nem perto do que Andrew Wakefield havia publicado. Eles então souberam que Andrew Wakefield fora pago para fazer suas pesquisas por advogados que estavam tentando processar os fabricantes de vacinas. Wakefield nunca revelou essa fonte de renda. Além disso, pouco antes de publicar esta pesquisa, ele lançou uma proposta de vacinação que deveria ser «mais segura» do que as vacinas típicas. Wakefield não foi apenas pago por alguém em busca de resultados antivacinação, ele também queria que o público ficasse com medo das vacinas típicas para que suas vacinações ‘mais seguras’ pudessem ter mais sucesso.
Apesar da pesquisa contínua que desacredita as afirmações de Andrew Wakefield, esse susto continua quase duas décadas depois. Isso demonstra quanto dano uma investigação científica antiética pode causar, mesmo anos após o fato.
Ética e assuntos de teste
A ética na ciência é importante. As questões envolvidas vão desde o tratamento adequado dos assuntos de teste (animais e humanos) até quem você permite que influencie uma investigação. Se um cientista falha em realizar uma investigação de forma ética, no mínimo eles podem ser pressionados para serem levados a sério no mundo científico novamente. Em alguns casos, o comportamento antiético pode ser punido pela lei.
Os cientistas costumam usar assuntos de teste em suas investigações. Esses assuntos de teste podem ser animais ou humanos. De acordo com as leis de ética, os cientistas são obrigados a tratar eticamente essas cobaias. Os humanos devem compreender todos os riscos associados a um teste. Antes que um teste possa ser realizado em humanos, o cientista deve mostrar que nenhum efeito colateral extremo é esperado. Às vezes, algo inesperado pode surgir durante o teste, mas o cientista deve mostrar (com base em testes anteriores) que nada é esperado. Os testes a serem realizados em crianças são particularmente examinados antes de serem autorizados a serem realizados.
Os testes realizados em animais não devem causar danos desnecessários aos animais. Da mesma forma, qualquer teste realizado deve ter uma finalidade específica. Um conselho de ética analisa todos os testes envolvendo animais (antes de o teste ser realizado) para determinar se os resultados esperados valem o dano causado aos animais.
Ética e Metodologias de Teste
A maneira como um teste é realizado pode alterar os resultados de um experimento. Os cientistas devem manter registros meticulosos de como o teste foi realizado. Isso permite que outros cientistas repitam o experimento para garantir que os mesmos resultados possam ser encontrados, garantindo assim que os resultados originais não sejam apenas um acaso.
Os cientistas também precisam se certificar de que a maneira como analisam os dados é ética e não tendenciosa para um determinado resultado. A análise de dados pode ser distorcida com base em como um pesquisador deseja que os dados apareçam. Portanto, os cientistas precisam ter cuidado para não analisar os dados de uma forma que os distorça.
Ética e relacionamento com a sociedade
Os cientistas têm o dever para com a sociedade de garantir que as investigações não sejam mal interpretadas. Isso geralmente é feito garantindo que todos os experimentos sejam analisados por um comitê de revisão antes de serem publicados. E espera-se que os cientistas não apresentem seus resultados ao público antes de seus experimentos serem revisados.
Os cientistas que estão excessivamente ansiosos podem apresentar oficialmente seus resultados científicos ao público antes de revisá-los. Isso faz com que os resultados sejam divulgados prematuramente. Com um conselho de revisão, outros cientistas podem ajudar a apontar erros que podem ter sido cometidos inadvertidamente. Trabalhando juntos, os cientistas podem garantir que todos os resultados estão corretos antes de publicá-los.
Não há órgãos governamentais que fiscalizem a ética das investigações científicas. Na maior parte, os estudos são regidos pela sociedade e por outros cientistas. Quando as pessoas descobrem que um cientista não era ético na maneira como realizava um experimento, esse cientista fica desacreditado e muitas vezes perde o emprego. Em alguns casos, o cientista pode enfrentar processos legais sob regras que diferem de país para país. Na maioria dos países, pesquisadores antiéticos são processados com base em fraude.
Resumo da lição
A ética nas investigações científicas garante que os resultados sejam apresentados corretamente ao público e os assuntos de teste sejam tratados de maneira adequada. Andrew Wakefield não praticava práticas científicas éticas e suas afirmações sobre autismo e vacinas ainda afetam a sociedade quase vinte anos depois. Os cientistas devem empregar práticas éticas quando se trata de assuntos de teste, metodologias de teste e como a pesquisa é apresentada à sociedade. Uma maneira de garantir que os testes sejam feitos corretamente é fazer com que a pesquisa seja revisada por um comitê de revisão .