Patógenos
Você pode ter ouvido as palavras ‘patógeno’ e ‘antígeno’ no consultório do seu médico, em notícias sobre o mais recente surto de intoxicação alimentar ou em um comercial de novos medicamentos. Mas o que exatamente essas palavras significam e qual é a diferença entre as duas?
Para entender a diferença entre antígenos e patógenos, é útil definir o que são ambos. Patógeno é uma palavra científica chique para germe. É um micróbio que pode deixar você doente. Isso inclui as bactérias e vírus usuais e também alguns protozoários e fungos. Qualquer coisa pequena demais para ser vista a olho nu e que pode causar uma infecção é chamada de patógeno.
A maioria dos patógenos de que você ouve falar são bactérias e vírus. As bactérias são organismos unicelulares muito pequenos. Strep garganta é uma doença causada pela bactéria Streptococcus .
Os vírus são ainda menores que as bactérias. Ao contrário das bactérias, os vírus não podem viver por conta própria. Eles requerem uma célula hospedeira para completar seu ciclo de vida. Um vírus assume o controle de uma célula hospedeira para fazer mais cópias de si mesmo. O resfriado comum, a gripe e a catapora são doenças causadas por vírus.
Protozoários e fungos são patógenos menos comuns do que bactérias e vírus, mas ainda assim podem ser muito perigosos. Tanto os protozoários quanto os fungos são maiores e mais complexos do que as bactérias. A malária é uma infecção potencialmente mortal dos glóbulos vermelhos causada por protozoários unicelulares. Candidíase, comumente chamada de infecção por fungos, é causada por um crescimento excessivo de um fungo chamado Candida albicans .
Embora muitos tipos diferentes de células possam ser patógenos, o importante a lembrar é que um patógeno é um invasor que tenta adoecer o corpo.
Antigens
Se os patógenos são os germes que o deixam doente – os invasores que atacam seu corpo – então o que são os antígenos? Simplificando, os antígenos são partes do patógeno que indicam ao corpo que ele está sendo atacado. Eles são como faixas de aviso que os patógenos carregam para alertar seu sistema imunológico sobre um ataque. Os antígenos podem ser qualquer tipo de molécula: proteína, carboidrato, ácido nucléico ou mesmo gordura.
Por que um patógeno se incomodaria em ter esses sinais de alerta? Bem, muitas vezes os antígenos são componentes importantes de que o patógeno precisa para infectar o corpo. Antígenos comuns são proteínas em um vírus, como a gripe, que ajudam o vírus a entrar na célula. A necessidade do patógeno de uma proteína para infectar o hospedeiro está em constante combate contra a capacidade do corpo de reconhecer o antígeno e interromper a infecção.
Resposta imune
O corpo usa antígenos para localizar e destruir patógenos. Dois tipos de células brancas do sangue pode reconhecer antígenos e começar uma estratégia de defesa coordenada: células B e células T .
As células B produzem uma proteína chamada anticorpo que reconhece e tem como alvo todos os tipos de antígenos. Os anticorpos são usados para matar diretamente o patógeno ou marcá-lo para ser morto pelo corpo. As células T precisam da ajuda de outras células, chamadas células apresentadoras de antígenos , para reconhecer antígenos de pequenas proteínas. As células T podem matar diretamente uma célula infectada ou ser usadas para ativar outras células no corpo para remover a infecção.
Pode ser útil para lembrar a diferença entre células B e células T, pensando em B células como fazer anti b odies e T células apenas ser capaz de reconhecer pro t eins.
Ambos os tipos de células são importantes porque podem lembrar antígenos. Isso significa que, se um patógeno retornar, eles podem montar um contra-ataque rapidamente e, possivelmente, evitar que o corpo adoeça novamente. Este é o conceito por trás da vacinação. Ao mostrar ao corpo um antígeno uma vez, as células T e B são educadas para reconhecer e remover o patógeno imediatamente na próxima vez.
Embora seja comum pensar nos antígenos como sendo produzidos por patógenos, um antígeno é mais amplamente definido como qualquer coisa que gere uma resposta imunológica. Os exemplos podem incluir coisas inofensivas, como pólen ou alimentos. Quando o corpo os reconhece como «ruins», o paciente pode sofrer de alergias. As alergias podem ser simplesmente irritantes, como a febre do feno, ou fatais, como certas alergias alimentares. Nesses casos, não é o pólen ou a comida que está deixando o paciente doente – é como seu corpo está respondendo.
Infelizmente, em alguns casos, o corpo reconhece os antígenos em suas próprias células como «ruins». Quando isso acontece, o resultado é uma doença auto – imune . O corpo ataca a si mesmo, causando uma variedade de sintomas. Um exemplo de doença auto-imune é o Diabetes Mellitus Tipo I, uma condição na qual o corpo ataca as células produtoras de insulina no pâncreas.
Resumo da lição
Patógenos são micróbios que podem infectar o corpo e causar doenças. Os antígenos são partes do patógeno que alertam o corpo sobre uma infecção. As células imunológicas podem reconhecer antígenos para direcionar e remover um patógeno do corpo, parando ou mesmo prevenindo uma doença. Uma doença autoimune ocorre quando o corpo reconhece suas próprias proteínas e moléculas como antígenos.