O que é aclimatação?
Um grande problema no estudo da ecologia é que os ambientes raramente, ou nunca, permanecem os mesmos. As temperaturas, a precipitação e as fontes de alimentos estão sempre mudando. Uma maneira pela qual os seres vivos podem lidar com essas mudanças é por meio de um processo chamado aclimatação.
A aclimatação é uma mudança lenta e reversível no corpo que permite a um organismo lidar com um ambiente diferente. Essa mudança pode ocorrer em alguns dias, várias semanas ou até meses.
Aclimatação e Adaptação
A aclimatação pode parecer um conceito semelhante à adaptação, que é uma característica adquirida em uma população que os ajuda a viver em um novo ambiente. As adaptações podem levar gerações para se desenvolver e acontecem com a população. A aclimatação, por outro lado, é algo que acontece ao indivíduo para permitir que ele sobreviva quando o ambiente muda.
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Exemplos de aclimatação
Salmão
Os salmões se movem de um lugar para outro para viver seu ciclo de vida. Eles começam suas vidas em riachos de água doce, depois mudam para oceanos de água salgada. À medida que o salmão entra na água que se torna mais salgada, ele precisa encontrar uma maneira de se manter hidratado.
Eles têm uma solução muito simples: eles bebem. Isso ajuda os rins e as guelras a trabalharem para se livrar do sal. O salmão jovem fica no limite entre a água doce e a salgada por alguns dias ou semanas para se aclimatar gradualmente.
Quando o salmão se aproxima do final de seu ciclo de vida, ele retorna aos riachos de água doce para desovar ou se reproduzir. Eles passarão novamente alguns dias a semanas em água cada vez menos salgada para se aclimatarem ao novo ambiente.
A maioria dos peixes precisa viver em um ambiente de água salgada ou doce. No entanto, o salmão consegue se aclimatar às mudanças nas concentrações de sal na água à medida que migra. Isso é reversível, porque eles podem ir de água doce para água salgada e vice-versa. Também é gradual, porque a mudança para o salmão não acontece instantaneamente.
Listeria
Embora seja fácil pensar em coisas grandes, como animais, tendo que se aclimatar a seus ambientes, pequenos organismos precisam fazer isso também. As bactérias, por exemplo, precisam se aclimatar ao entrar em novos ambientes.
Listeria monocytogenes é uma bactéria que causa intoxicação alimentar em humanos. Ela cresce alegremente na temperatura de nosso corpo, infectando células e nos deixando doentes. Mas um dos motivos pelos quais a Listeria pode nos deixar doentes é sua capacidade de se aclimatar ao frio.
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Quando colocada na geladeira, em vez de ficar dormente como outras espécies de bactérias, a Listeria ativa uma série de genes que permitem que ela continue crescendo e se multiplicando em temperaturas mais baixas. Listeria também pode alterar os ácidos graxos específicos em sua membrana para evitar que se solidifique em baixas temperaturas.
Uma vez que Listeria sai da geladeira e é comida, de repente está em um ambiente quente, mas ácido. Para sobreviver ao ácido no estômago, a Listeria pode se aclimatar e ativar sua resposta de tolerância ao ácido.
Finalmente, uma vez dentro da célula humana, ele produz proteínas que permitem que ele se mova de uma célula para outra. À medida que passa por cada um desses ambientes diferentes, Listeria precisa se aclimatar para continuar.
Aclimatação em humanos
Mesmo que os humanos prefiram alterar nossos ambientes para atender às nossas necessidades, às vezes precisamos nos alterar para nos adequarmos a nossos ambientes.
Astronautas no espaço sideral se aclimatam enquanto vivem em baixa gravidade. A porcentagem de glóbulos vermelhos aumenta porque o plasma (o componente líquido do sangue) diminui. Como não há gravidade, os fluidos corporais podem ser redistribuídos.
A falta de peso do espaço leva à diminuição da massa muscular e degeneração óssea. Quando em longas missões no espaço sideral, os astronautas devem se exercitar de maneira adequada para evitar que essas mudanças se tornem extremas. Quando o astronauta retornar à Terra, seu corpo precisará se reajustar aos níveis normais de gravidade.
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Resumo da lição
A aclimatação é uma mudança lenta e reversível no corpo que permite a um organismo lidar com um ambiente diferente. Isso é diferente de uma adaptação , que é uma característica adquirida através de gerações de evolução para ajudar uma população a viver em um novo ambiente. A aclimatação pode acontecer em animais, como o salmão que se move entre a água doce e a salgada. Também pode acontecer em organismos aparentemente simples, como bactérias. Até os corpos humanos precisam se aclimatar às mudanças ambientais, como as que os astronautas enfrentam.