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A revolução do transporte: Turnpikes para barcos a vapor e ferrovias

Uma necessidade de transporte


Mapa mostrando a localização da chamada Estrada Nacional
Roteiro Nacional

Na era pré-guerra, parecia que tudo na América estava crescendo: a população, a renda, a imigração e especialmente a fronteira ocidental. Mas, havia um grande problema: você não poderia chegar lá do Leste. A maioria dos rios corria de norte a sul (não de leste a oeste), e os vagões eram lentos e difíceis em estradas ruins.

Em 1811, o governo federal abriu a ‘Estrada Nacional’, conectando os rios Potomac e Ohio (e expandindo a cada ano) para abrir o Oeste para os colonos. Mas, esse tipo de melhoria interna foi fortemente contestada nos primeiros países, uma vez que os estados que não se beneficiaram se ressentiram de pagar por ela. Como resultado, o transporte foi deixado principalmente para estados individuais ou para investidores privados. Vários empresários e inventores se manifestaram em meados do século 19, e a revolução dos transportes proporcionou uma série de maneiras novas, confiáveis, seguras e econômicas de viajar para diferentes partes do país, incluindo novas terras no Ocidente.

Turnpikes

As estradas eram o lugar mais lógico para melhorias iniciais no transporte. Em 1821, cerca de 4.000 milhas de rodovias, ou estradas privadas, cruzavam o leste, conectando-se entre si e com a Estrada Nacional (também chamada de Estrada Cumberland). Eles foram construídos e mantidos por governos locais e estaduais ou por investidores privados que obtiveram lucro cobrando o pedágio de pessoas que usavam a estrada. As autoestradas receberam esse nome porque a primeira dessas estradas particulares tinha uma série de pontas que o cobrador de pedágio afastaria assim que o motorista pagasse. Começando com a Estrada Nacional na década de 1830, muitas dessas rodovias foram feitas com um tipo de pavimento antigo. Mas as autoestradas não resolveriam sozinhas os problemas de transporte do país; eram lentos e desconfortáveis ​​para os passageiros e impraticáveis ​​para o transporte de grandes quantidades de mercadorias.

Barcos a vapor e canais

Em 1807, Robert Fulton adaptou uma máquina a vapor para ser usada em um barco chamado Clermont. Esse tipo de energia permitia que o barco subisse o rio Hudson com a mesma facilidade com que poderia descer, mas os céticos apelidaram o navio de ‘Loucura de Fulton’, duvidando de que pudesse ter sucesso comercial. Eles estavam errados; dentro de quatro anos, passageiros e mercadorias podiam viajar em um barco a vapor de Pittsburgh até o rio Ohio e de lá até o Mississippi. O tempo de viagem e as taxas de envio caíram drasticamente em comparação com o transporte terrestre. Em 1830, mais de 200 barcos a vapor subiam e desciam os rios, colocando cidades como Cincinnati e St. Louis no mapa. Parecia que agora o único limite estava na localização dos cursos de água. Mas logo, mesmo esse obstáculo foi superado.


Robert Fulton desenvolveu o barco a vapor em 1807.
Robert Fulton

O maior avanço na movimentação de cargas por água foi nos canais. Os industriais ingleses vinham usando esses rios artificiais com sucesso desde 1700, usando mulas para rebocar pequenos barcos rio acima. Mas os empresários americanos não tiveram sucesso em convencer o governo federal a cavar um canal entre os Grandes Lagos e o rio Hudson. Finalmente, o estado de Nova York decidiu agir e inaugurar a construção do Canal Erie em 1817. Demorou oito anos e US $ 7 milhões, mas foi um sucesso político e financeiro.

O custo do frete de embarque de Buffalo para a cidade de Nova York caiu de US $ 0,19 por tonelada por milha para US $ 0,02 durante a década de 1830. Ao conectar o interior do continente ao Oceano Atlântico, o Canal Erie permitiu a colonização do norte de Ohio, Indiana e Illinois. Isso ajudou a abrir a agricultura e a indústria, uma vez que os produtos agora podiam ser transportados de volta com facilidade, rapidez e baixo custo para os centros populacionais no leste. Chicago cresceu e rapidamente se tornou a cidade mais importante da região. O canal criou um vínculo físico e econômico entre as fazendas do Centro-Oeste e do Nordeste que se tornaria importante nas lutas políticas pela escravidão e pelos direitos dos estados. Fazendas menos produtivas na Nova Inglaterra fecharam, abrindo a força de trabalho para o desenvolvimento da indústria. Talvez o mais significativo,

Outros estados rapidamente aderiram ao movimento, inaugurando a era dos canais e permitindo o crescimento de cidades, como Pittsburgh e Cleveland. Em 1840, mais de 3.000 milhas de canais conectavam a maioria das principais hidrovias do país. Por algum tempo, os canais foram o meio mais importante de transporte de mercadorias no interior do país. Mas, mesmo esse avanço estava prestes a se tornar obsoleto.

Ferrovias


Tom Thumb foi a primeira locomotiva a vapor americana.
Tom Thumb Photo

Em 1827, a cidade de Baltimore não tinha canal, apesar de ser a terceira maior cidade dos Estados Unidos. Um grupo de comerciantes e banqueiros começou a investigar suas opções de competir com o Canal Erie e teve uma ideia completamente diferente para transportar pessoas e mercadorias – uma ferrovia.

Financiada pela venda de ações ordinárias, a Baltimore and Ohio Railroad Company foi fretada para abrir o tráfego do porto de Baltimore ao rio Ohio, idealmente para fornecer uma rota ainda mais rápida para o meio-oeste do que o Canal Erie. Com muita fanfarra, o último sobrevivente signatário da Declaração da Independência, Charles Carroll, estava pronto para iniciar as obras no dia 4 de julho de 1828. Em 1830, a B&O construiu Tom Thumb, a primeira locomotiva a vapor americana, provando que motores a vapor eram melhores do que vagões de trem puxados por cavalos.

A B&O Railroad não foi apenas a primeira ferrovia fretada nos Estados Unidos, foi uma das primeiras linhas comerciais do mundo e teve um enorme sucesso. Em meados do século, dezenas de milhões de dólares em mercadorias passaram pela cidade de Baltimore, gerando US $ 2,7 milhões em lucro todos os anos. Baltimore ultrapassou Charleston e outras cidades para se tornar o centro econômico mais importante do sul.

Apesar do sucesso do B&O, muitos estados já haviam gasto seus limitados dólares de investimento em canais e não podiam competir no curto prazo. Então, o Pânico de 1837 (uma crise financeira) interferiu no investimento privado. Também houve considerável oposição à construção de ferrovias por parte de empresas que possuíam ou operavam pedestais, canais e diligências, e os muitos proprietários de negócios ao longo de seus caminhos. Em 1840, ainda havia mais quilometragem no canal do que na ferrovia. Mas, a velocidade e a facilidade do transporte ferroviário finalmente se popularizaram e, em 1860, a América tinha 30.000 milhas de trilhos, 3/4 das quais no Nordeste. Apesar de ter sido interrompida pela Guerra Civil, a ferrovia transcontinental foi concluída em 1869.

Efeitos da revolução do transporte


Mapa mostrando trilhos de ferrovia de meados do século 18
Mapa ferroviário inicial

A revolução do transporte teve efeitos sociais, econômicos e políticos dramáticos. Indiretamente, o transporte conveniente encorajou o povoamento e transformou a agricultura. Agora, muito mais terra poderia ser desenvolvida, já que os agricultores tinham acesso aos mercados nacionais. Custos de envio reduzidos incentivaram a especialização regional ; no entanto, em geral, ajudou a forjar uma economia continental. Ao longo das estradas, canais e trilhos, cidades surgiram. Essas novas formas de transporte em massa significavam que as novas vilas e cidades não precisavam estar localizadas às margens de um rio, como quase todos os primeiros assentamentos haviam sido; em 1840, apenas 1 em cada 5 novas cidades ficava às margens de um rio. A ferrovia transformou a América ao definir novas práticas de gestão para os negócios e padronizar o tempo para garantir a segurança e eficiência nos trilhos.

Resumo da lição

Vamos revisar. No meio século antes da Guerra Civil, a América experimentou uma revolução nos transportes que melhorou a maneira como as pessoas e mercadorias cruzavam a nação, abriu novas áreas para colonização e alterou os centros de poder econômico. Embora o governo federal tenha evitado financiar muitas melhorias internas, a Estrada Nacional abriu a fronteira e muitas rodovias privadas conectadas a ela. O Canal Erieinaugurado em 1825, transformando Nova York na cidade mais importante da Costa Leste e dando início a um boom na construção de canais. Por mais de duas décadas, os canais foram o meio mais eficiente de transporte de cargas no interior do país. Da mesma forma, a ferrovia de Baltimore e Ohio permitiu que Baltimore se tornasse a capital financeira do sul. Apesar de um início lento, as ferrovias ultrapassaram os canais em meados do século como o meio de transporte mais importante.

Resultados de Aprendizagem

Depois de assistir a esta lição, você será capaz de:

  • Descreva a motivação para a construção de pedágios, barcos a vapor, canais e ferrovias
  • Explique como as cidades de Nova York, Chicago e Baltimore foram alteradas pela revolução do transporte
  • Resuma as maneiras como a revolução dos transportes afetou o país