Antecedentes: Bizantinos e Otomanos
Quem eram os bizantinos ? Simplificando, eles eram romanos. Você provavelmente aprendeu em uma aula de história mundial que o Império Romano entrou em colapso em 476 EC. A metade ocidental do império certamente o fez. No entanto, a metade oriental continuou governando por mais um milênio. Eles mantiveram a cultura grega e romana e ganharam muito dinheiro como epicentro do comércio entre a Ásia, a Europa e a África. O nome ‘Bizantino’ foi aplicado a eles após o fato, em referência ao nome original de Constantinopla, que era Bizâncio.
E os otomanos ? Simplificando, mais uma vez, eles eram turcos. Os turcos são um grupo étnico originário da Ásia central. Grande parte de sua história foi passada em bandos nômades. Nos séculos que antecederam a conquista de Constantinopla, os turcos tornaram-se cada vez mais presentes no norte do Irã, no norte do Iraque e no leste da Anatólia, que é a moderna massa de terra asiática da Turquia. Eventualmente, eles se organizaram sob uma dinastia turca e conquistaram grande parte da Anatólia. Seus olhos estavam voltados para a joia preciosa do Bósforo, Constantinopla.
Os exércitos e defesas
Em meados do século 15, as escalas bizantino-otomanas estavam terrivelmente desequilibradas. Os outrora ricos e poderosos bizantinos estavam em declínio constante. Nos últimos dois séculos, eles foram conquistados por gananciosos exércitos cristãos na Quarta Cruzada, lidaram com a instabilidade política resultante e perderam quase metade de sua população para a Peste Negra. A única coisa boa para os bizantinos era o formidável sistema de defesa ao redor da cidade. Constantinopla era cercada por água em três lados e envolta em um sistema denso de paredes e fortificações em camadas.
Os turcos, por outro lado, nunca foram mais poderosos. Depois de lidar com suas próprias lutas políticas durante o século anterior, bem como com uma invasão mongol, eles se encontraram consolidados sob um governante unificador, Mehmet II . Na época do cerco de Constantinopla, os turcos haviam conquistado toda a Anatólia, bem como uma parte significativa dos Bálcãs ao norte. Visto que os governantes turcos conquistaram o apoio dos camponeses residentes da Anatólia, eles também reuniram um exército formidável.
O cerco
O primeiro passo no cerco turco foi bloquear o porto de Constantinopla. A ponta norte da península em que Constantinopla ficava era conhecida como o Chifre de Ouro devido à grande riqueza que havia conquistado para o Império Bizantino no comércio marítimo. Como era a vaca leiteira romana, a península estava bem guardada. Os bizantinos haviam colocado um sistema de correntes que se estendia pelo porto para que nenhum navio pudesse passar. Isso significa que as forças de Mehmet não conseguiram completar o bloqueio. Então o que eles fizeram? Mehmet ordenou a seus soldados que puxassem os navios mais leves por terra para que pudessem ser colocados no porto além das correntes!
Agora, vamos olhar para a invasão em terra. Constantinopla era cercada por camadas de altos muros de pedra. Essas paredes os protegeram contra inúmeras invasões no último milênio; isto é, até que os cavaleiros cristãos conquistassem a cidade no século 13. Além de números esmagadores, um problema que as forças bizantinas tiveram que enfrentar muitas vezes no passado, os turcos colocaram em jogo uma nova arma: o canhão de artilharia. Embora a invenção da pólvora e dos projéteis balísticos tenha viajado da Ásia para a Europa nos anos anteriores a esse cerco, os europeus nunca a viram ser usada nessa escala e com um propósito tão direcionado. Ao longo de dois meses, os turcos transformaram as paredes de Constantinopla em escombros.
Vitória Otomana
Em 29 de maio de 1453, uma horda de soldados turcos invadiu a cidade. Segundo a lenda, o último César bizantino, Constantino XI, foi para a batalha e nunca mais foi visto. Seu pedido de reforços dos reinos da Europa Ocidental foi amplamente ignorado e um exército bizantino em pânico de alguns milhares de homens enfrentou uma força invasora que chegou a dezenas de milhares. Mehmet II permitiu que seus soldados saqueassem a cidade por três dias antes de impor o império da lei sobre a outrora poderosa cidade cristã, que na verdade foi misericordiosa em comparação com o massacre nas mãos dos cruzados cristãos dois séculos antes. Um de seus primeiros atos como governante foi ordenar a conversão de Hagia Sophia, a peça central do Cristianismo no Oriente, para ser convertida em uma mesquita para que fosse apropriada para as orações de sexta-feira.
O nome ‘Constantinopla’ teve uma versão turca do nome e se tornou ‘Istambul’. O último vestígio do Império Romano foi destruído. Constantinopla havia se tornado a capital do que seria um dos impérios muçulmanos mais poderosos que já existiram.
O impacto
A conquista de Constantinopla é freqüentemente citada como um dos eventos mais importantes da história mundial, ou pelo menos da civilização ocidental. Um império substituiu outro, então qual é o problema? Vimos isso acontecer repetidamente ao longo de toda a história. Bem, esta conquista em particular é usada como um marcador conveniente para algumas mudanças muito significativas.
A queda dos bizantinos às vezes é vista como o verdadeiro fim da tradição romana. Até foi teorizado que, quando Constantinopla caiu, a mistura única de conhecimento grego, romano, judaico e árabe viajou para o oeste na Europa, dando assim uma centelha ao Renascimento europeu. Além disso, a ascensão do Império Otomano fechou as rotas de comércio de terras para a Ásia, ou pelo menos tornou os produtos muito mais caros. Não é por acaso que os europeus ocidentais logo tomariam o mar para encontrar uma rota direta para os mercados asiáticos. Essa busca daria início à Era da Exploração. Finalmente, não vamos esquecer os turcos otomanos. Eles iriam estabelecer um império poderoso e rico que acabaria por se estender por todo o Oriente Médio e Norte da África e duraria até a Primeira Guerra Mundial. Nada mal.
Resumo da lição
Em 1453, a outrora rica e próspera cidade de Constantinopla abrigava os remanescentes finais do declínio do Império Romano oriental, freqüentemente referido como Bizâncio. A ascensão dos turcos otomanos significou o cerco inevitável daquela cidade cobiçada. Com o uso de exércitos opressores e do canhão de artilharia recém-desenvolvido, os turcos saíram vitoriosos. Constantinopla se tornou Istambul, a capital de um império muçulmano enormemente poderoso. A queda de Constantinopla também pode ter contribuído para o início do Renascimento europeu e da Era das Explorações.